Любовь Сейдж - Сандра Браун

И улыбка у миссис Хардтек оказалась очень теплая, и это был еще один сюрприз. На ее благородном, живом лице эта улыбка смотрелась весьма естественно.

— Предоплату?

— Такой пункт предусмотрен контрактом, мистер Хардтек. Вот, на третьей странице. Частичная предоплата в размере десяти тысяч долларов непосредственно по заключении договора.

Сердце рвалось у Сейдж из груди, но она даже не моргнула под устрашающим взглядом Хардтека.

— Завтра пришлю чек с посыльным. Так вас устроит, мисс Тайлер?

— Великолепно!

Братья с видимым облегчением обмякли. Сейдж, пытаясь сохранять строгий, деловой вид, искоса взглянула ни них. Чейз незаметно показал ей большой палец. Лаки подмигнул.

— Спасибо за то, что проявили личную заинтересованность, мистер Хардтек, — сказала она, широко улыбнувшись. — Наше сотрудничество будет…

— Прежде чем мы порешим на этом, — перебил ее бизнесмен, не обращая внимания на протянутую руку, — я хотел бы кое-что разузнать.

Головокружительный, победный полет Сейдж продлился недолго. Реактивный лайнер ее успеха сорвался в штопор и стал падать вниз. Сейдж не хватало кислорода. Катастрофа, видимо, неизбежна.

— Те чертежи, что вы мне оставили, имеют некие отличительные особенности. Я, по-моему, их узнал, — пояснил Хардтек. — Схемы чертил Харлан Бойд?

В ушах Сейдж зазвенело. Если бы она стояла, колени у нее, наверное, подломились бы. Она едва не упала в обморок.

Все надежды уперлись в один-единственный вопрос, и ее ответ приведет их либо к полному успеху, либо к краху. Верное решение обеспечит огромный контракт с одним из влиятельнейших людей штата, а значит — конец многолетнему финансовому прозябанию «Тайлер дриллинг», впереди процветание ее семьи и работников.

Что ж, находчивость Сейдж станет одной из составляющих этого успеха. Она завоюет восхищение и доверие братьев, показав себя настоящей и знающей деловой женщиной, а не просто младшей сестренкой.

Сейдж была мастерицей увиливать. Она не лгала в прямом смысле этого слова, так, скрывала правду, когда это было ей выгодно. Но Хардтек задал ей прямой вопрос, подразумевающий однозначное «да» или «нет». Тут уж не увильнешь, но, к своему вящему удивлению, Сейдж обнаружила, что и не хочет.

Даже если бы Лаки с Чейзом не смотрели на нее так странно, удивляясь, отчего эта киска вдруг язык проглотила, готовые тут же поправить ее, если она внезапно соврет, Сейдж все равно высказала бы правду прямо в лицо Грейсону Хардтеку.

Он пялился на нее из-под нависших бровей, одно его присутствие вселяло ужас, но Сейдж, не отводя взгляда, уже открыла рот, чтобы сказать…

— Да, это я делал чертежи. И вы это знали и могли бы ее не спрашивать!

Все присутствующие разом повернулись к двери. На пороге стоял Харлан, дождевая вода ручьями стекала с полей его шляпы. Ярко-желтый дождевик не дал ему вымокнуть до нитки, но башмаки и джинсы до колен явно промокли насквозь.

Братья Тайлер сейчас имели вид недоумевающих зрителей, которые пропустили первые два действия мистерии и неожиданно попали на кульминацию.

Сейдж вздрогнула, взглянув на Харлана. Сейчас выражение его лица в точности походило на то, какое у него было, когда он увидел фамилию Хардтека в составленном ею списке клиентов. Сейдж чуть было не бросилась с объяснениями, но воинственный вид и настрой Харлана приковали ее к месту.

Что думает Хардтек, понять было невозможно.

Реакция его жены, однако, была мгновенной и искренней. Она вскочила со стула, перчатки и дорогая сумочка мигом полетели на пол. Бледная рука в украшениях от Тиффани поползла к часто вздымающейся груди.

— Харлан. — Она еле слышно выдохнула его имя. Затем повторила его чуть уверенней. И наконец закричала вне себя от радости: — Харлан, милый!

Женщина кинулась через комнату и повисла на нем, не обращая внимания на то, что его мокрый дождевик испортит ее дорогой модный костюм.

Харлан отступил на шаг, чтобы не потерять равновесия, и неуклюже приобнял ее.

— Привет, мама.

— Только бы Харлан сейчас не нажрался в дупель, вот уж было бы последнее дело!

Все семейство Тайлеров собралось на кухне, будто бой тамтамов оповестил их о том, что наступил критический момент.

Стоя спиной к родственникам, Сейдж крошила лук для кипящего на плите острого соуса. Лучшим рассказчиком был, бесспорно, Лаки, остальные просто развесили уши.

— Мы разбогатеем. Разбогатеем до «лирджетов». До лимузинов с водителями! Разбогатеем до назначения именных стипендий в колледжах, до пожертвований музеям, до строительства больничных корпусов нашего имени. — Он недоверчиво покачал головой. — А взглянуть на него — ну кто бы мог подумать!

— Меня вот что смущает, — прервала его Лори, — все это богатство принадлежит Харлану или мистеру Хардтеку?

— Обоим. Понимаешь, отец Харлана, Дэниэл Бойд, и Хардтек были деловыми партнерами. Они нажили миллионы на торговле недвижимостью. А тут Дэниэл — хлоп! — Лаки щелкнул пальцами, — и умер от сердечного приступа. Хардтек же выкупил у его вдовы Мэриэн долю усопшего. А примерно через год они с Мэриэн поженились.

— Откуда ты знаешь все это? — поинтересовалась Марси, перехватывая Джимми в другую руку. Чейз, видя, что она устала, взял сына к себе.

— Да все всплыло в процессе их перебранки, — ухмыльнулся он. — Чем дольше они ругались, тем понятнее все становилось.

Сейдж сгребла нарезанный лук, переложила его в горшочек с приправой, а потом рукавом утерла слезы и высморкалась. Лук — что за чудный повод вдоволь наплакаться!

Сейдж считала, что она такая хитрая, такая ловкая… Думала, что провернула такое предприятие, всем делам дело, размером с Эверест. А всего-то и получилось — навела Хардтека на след Харлана.

Вот вам и причина, почему он на личном самолете прилетел в Милтон-Пойнт и нанял лимузин с шофером. И приехал вовсе не для того, чтобы вести переговоры с какой-то мелочью типа Сейдж Тайлер, он прилетел выслеживать своего блудного пасынка!

— Значит, Харлан взъерепенился из-за того, что его мать вышла замуж за Хардтека? — спросил Пэт, перекатывая зубочистку из одного угла рта в другой.

— То-то и оно! — отозвался Лаки. — Похоже, Харлан был очень близок с отцом. И вот возвращается парень домой на каникулы — он в то время учился в школе Святого Эдуарда в Сан-Антонио, — а они ему и сообщают о своем браке как о свершившемся факте…

— Fait accomplis, — вставила Марси.

— Что-что?

— Свершившийся факт, — тотчас объяснила мужу Девон. — Ты продолжай.

— А Харлан обвинил их, что они сговорились за папашиной спиной еще до его смерти. Он и сегодня обвинил их в том же. Тут миссис Хардтек как рухнет на стул, как начнет тараторить! Все кричит: «Ты ошибаешься, Харлан! Ты не прав. Я любила твоего отца! Да как ты мог подумать, что я была ему неверна?!»