Монструм - Полина Граф

– Вам так хочется вернуть Антареса? – неожиданно вырвалось у меня. – Вам ведь придется отдать ему звание Верховного, которое почти у вас в руках. Он намного сильнее вас.

Бетельгейзе оцепенела. Дэлары за ее спиной испарились, огонь в стенах начал гаснуть. Звезду, казалось, поразил этот вопрос, точно она никогда и не задавалась им. Меня, кстати, он тоже удивил. Словно и не я его озвучил.

– Он был Верховным, – после недолгого молчания ответила звезда. Судя по голосу, она говорила о чем-то личном, потому как каждое новое предложение было произнесено через силу. – После битвы за Люксорус я трижды теряла оболочку и погружалась в сомниум, восстанавливаясь в своем хранилище эфира. Но под правлением Антареса прошли мои первые Генезисы. Этот эквилибрум вдохновлял всех нас, мы полностью доверяли ему и были готовы умирать под его руководством. А он был готов сделать то же самое и для своей Армии. Антарес был великим, воистину незаменимым. Ему нет равных, мощнее звезды во Вселенной не найти. Свет силен, но без Антареса – недостаточно. С его смерти все становилось лишь хуже. Кризисы после разрушения Люксоруса, война между префектурами, растерянность и непонимание. Мы чудом избежали Раскола Света – Армия едва не распалась. К сожалению, даже не все решения Оттаны Устремленной вели к победам. В последнюю эпоху наша Армия много раз терпела поражение, мы на грани слома равновесия во многих префектурах. Тьма ширится, а мы гаснем. Но если Антарес вернется, мы сможем исправить это, мы восстановим Эквилибрис. И наконец-то обретем былое величие.

Внутри нее обитала глубоко зарытая боль. Странное наблюдение: чем сильнее и больше душа, тем легче прочитать ее эмоции. Где-то там, внутри собственного сознания мы создаем кладбище для невысказанных слов и несовершенных действий. С каждой новой могилой мы убеждаем себя, что все они мертвы и надежно закопаны, но все равно ощущаем слабое биение их жизни, стремящееся выбраться наружу в виде бессмысленного крика отчаяния. Кладбище Бетельгейзе оглушительно выло.

– Вы надеетесь, что он вас услышит? Потому так откровенны?

Бетельгейзе натянула губы. Внезапно она стала выглядеть такой усталой, будто ощутила на себе тяжесть всех минувших эр.

– Я последняя из своего рода, протектор. По крайней мере, считала так до этого момента. Мы с Антаресом связаны кровью и узами Ноэ. Мы оба принадлежим к одному генуму – Анимера.

Она указала на фибулу, которой был заколот ее плащ. Тот самый герб, что был изображен у нее на спине, – глаз в звезде, символ генума Анимера.

– Генумы редки среди эквилибрумов, – добавила Бетельгейзе. – И все же, когда ты связан с кем-то узами Ноэ, их хочется сохранить. Пускай Антареса я знала мало. Но я не могу дать ему умереть снова. И я ни за что не позволю Второму паладину занять место Верховного, – жестко заявила она. – Вселенная уже однажды спасла Свет от этой участи, когда Антарес обошел его и стал Верховным. И я заставлю историю повториться.

Она помолчала, после чего ее голос обрел новые металлические краски:

– Здесь останутся звезды, готовые тебе помочь, я отдам приказ ответственной за эту планету Меморе собрать отряд, который будет наблюдать за тобой. О твоем положении никто, кроме них, знать не будет, а мне нужно удалиться, чтобы оповестить кого нужно. Мы должны воздвигнуть барьеры для безопасной транспортировки осколка Антареса. Тебе же будет запрещено выходить за пределы поселений эквилибрумов и Соларума. – Она вскинула подбородок. – Два оборота Терры, монструм. Это твой единственный шанс. Когда я вернусь, ты обязан найти собственный осколок.

На самом деле выбора у меня не было – любой из вариантов смотрелся мрачно. Только один гарантировал скорейшую смерть, а другой давал хоть какую-то призрачную надежду. И этот Антарес… Я никак не мог смириться. Мне нужна только моя душа, и ничего более. Так сложно! Сложно…

– Я сделаю все, что в моих силах, – обреченно выдал я.

Бетельгейзе склонила голову.

– Пусть Свет озаряет твой путь, протектор.

Глава XIX

Малые шансы

Когда я вновь стал воспринимать происходящее, то с удивлением обнаружил, что нахожусь в каком-то длинном переходе и сижу на скамье. Судя по виду из окон, это был крытый мост, соединявший два строения Аргентиона. Здесь сияли неяркие фонари и чертовски морозило. На плечи была накинута темно-серая шинель с капюшоном. Рядом со мной примостилась Фри, перед нами стоял Дан, оба тоже в шинелях. Они непроницаемо смотрели на меня.

– Антарес, значит, – наконец слетело с губ Дана.

Фри кивнула и осторожно подалась ко мне.

– Макс, мы…

– Понятия не имею, что делать, – глухо оборвал ее я. Мой голос звучал так хрипло, что я едва узнал его. – Мы не сможем найти мой осколок. И как я только умудрился угодить в такое, да и вас затащить?

Я посмотрел на порезанную ладонь – ее не залечили, только перевязали между делом, пока протекторы выясняли отношения и дальнейшие планы. Потому при каждом движении рана болела.

– А ну отставить страдания! – воскликнул Дан. Он уверенно и без тени печали и страха смотрел на нас сверху вниз. – Рано еще опускать руки и кидаться с обрыва. Да, все очень плохо, но ведь могло быть и хуже. А так у нас хотя бы есть Антарес!

– Пропавшая звезда, которая была столь разрушительна, что ее боялись даже дэлары? – Я скептично изогнул бровь. – Они теперь костьми лягут, но сделают все возможное, лишь бы добраться до ее осколка.

Тут до нас донесся недовольный натянутый голос:

– Звезды, да чего ты сопли распустил? Решил ими свою разбитую жизнь склеить?

Стефан. Он сидел на подоконнике чуть поодаль от нас. Казалось, все отвращение мира сейчас было сконцентрировано в этом протекторе. Он курил.

– Ты, конечно, можешь ныть, – продолжал Стефан. – От тебя другого ожидать было бы странно. Но только делай это тише, а еще лучше – про себя.

– А ты что тут делаешь? – удивился я.

– Мемора попросила его идти с нами. – Фри закатила глаза. – Придется выслушивать ворчания до посинения.

– Если бы не такое важное дело, я и не пошел бы, – вставил Стефан.

– Вечно ведешь себя как старый брюзжащий дед, – вздохнул Дан.

– Потому что в общепринятом понятии я – мизантроп, – развел руками Водолей. – А ты – придурок.

Он встал, затушил сигарету о стену и, сунув руки в карманы шинели, прошаркал к нам.

– Но пока можно засунуть все переходы на личности куда-нибудь подальше. Сейчас важно другое – вернуть этой пигалице душу. Ну, и проследить, чтоб Антарес свалил на небеса.

– Ты хотел, чтобы меня