Дети Арахна - Юлия Горская

 Принц с яростью крикнул, сделав неверный выпад, и уже понимая, что ошибся -  меч послушника, вспоров материю камзола, обжег наследнику Дэнгора левый бок. Не отскочи он в последнее мгновение – удар мог оказаться смертельным.

 - Все демоны ада! – Гродвиг ринулся к принцу, который, выронив оружие, с изумлением и страхом смотрел на окровавленную руку.

 - Я прикажу казнить всех в Каруте! – сквозь зубы процедил Ормонд. – Всех. Начиная с Магнуса…

 - Прошу – уйди! – бросил барон Ларенару. – Ва-Йерк, уведите его!

 - Что с тобой? Что происходит? – твердил тмехт, вытолкнув послушника из комнаты барона. – Ты понимаешь, что приступил сейчас закон, за что в Антавии тебя жестоко покарают? Как сын магистра мог покуситься на жизнь человека, которого сам Аспилус назвал его господином и своим наместником на земле? Значит, сегодня ты поднял руку на самого бога!

 - Я не знаю, - простонал Ларенар, запуская пальцы в растрепанные кудри, - это место сводит меня с ума. … Мои братья, мой отец - они верили в меня. Теперь я вижу, что напрасно. Меня предупреждали, что Улхур – гнездо порока. Глупец, я решил, что смогу справиться…

 - Не кори себя, - посочувствовал Ог Оджа, сменив гнев на милость, видя искреннее раскаяние. – Мы все подвергаемся сейчас жестокому испытанию.

 - Да. Но я не понимаю – что происходит со мной!

 -  Никто не знает, какая судьба ему уготована, что ждет его в будущем, – тмехт положил руки на плечи послушника, успокаивая. - Остерегайся давать зароки. Этим ты противишься промыслу небесному.

 - Завтра Немферис станет женой Бэга, - мрачно сказал Ларенар. – Письмо, что передал отец верховной жрице, осталось без ответа. Что я скажу ему? Поход в Улхур был смыслом жизни для Магнуса. Но я ничего не сделал, чтобы выполнить его наказ. Да и где искать Ключ?

 - Хефнет отдала бы маакорскую святыню, – уверил его Ог Оджа. – Значит, она не знает, где находится вторая часть амулета. Но, может, царевна?..

 - Нет. Я не верю, что дочь способна превзойти мать.

 - Ларенар, - проникновенно сказал тмехт, - не слишком ли ты предвзят к девушке?

 - Нет, - хмуро ответил тот и опустил глаза, невольно вспомнив насмешки Гродвига.

 - Скажи мне, что произошло с тобой в мое отсутствие? Ты вернулся каким-то другим. Доверься мне.

 - Ничего, господин Ва-Йерк, ничего…

 - Немферис – наша последняя надежда, может быть, – думая о своем, добавил Ог Оджа.

 - Отец говорил мне, что нужно быть осторожным с арахнидами!

 Ва-Йерк улыбнулся и вздохнул.

 - Уж мне то нечего бояться молоденькую девочку, пусть и бесовски красивую. Ведь это главная причина вашей с Гродвигом … нервозности?

 - Я только предупредил вас, господин, – недовольно заметил Ларенар.

 - Да. Я благодарен тебе. Но считаю нужным поговорить с царевной. Она неопытна. Не так осторожна, как мать. Возможно …

 - Хватит того, что Гродвиг продал ей  душу! – воскликнул Ларенар возмущенно. – Вы тоже желаете стать ее рабом?

 - Молодости свойственно преувеличивать. Мои полвека кое-чему научили меня, – тмехт опять вздохнул. – Так или иначе, времени осталось слишком мало, чтобы выбирать или сомневаться. Ты со мной?

 - Ну, нет!

 - Хорошо. Только очень прошу тебя – никуда не уходи больше…

 - Вы – Ва-Йерк? – раздался девичий голосок, заставивший обоих вздрогнуть.

 Рядом стояла смуглая девушка, появление которой осталось незамеченным.

 - Это я, – признался тот растерянно.

 - Вас желает видеть госпожа Хефнет.

 - Конечно, – Ог Оджа значительно взглянул на Ларенара. – Я попытаюсь добиться результата. Оставайся в комнате и жди.

 Они расстались.

 Не спавший более суток наррмориец, решил отдохнуть. Он уснул мгновенно, как только добрался до кровати, забывшись тяжелым, неспокойным сном. И впервые не прочел молитву…

 Когда вернулся тмехт, то застал его метущимся в бреду.

 - Проснись, - Ва-Йерк осторожно потряс Ларенара, встревоженный несвязными речами и его измученным видом.

 Но послушник очнулся только после того, как его изрядно встряхнули.

 - Вы, - пробормотал он, глядя на тмехта мутными глазами. – Это - вы…

 - Кто же еще? – тот сел рядом. – Мы видим кошмары во сне и наяву. Что ты видел?

 - Это, возможно, покажется вам интересным, господин. Мой сон больше походил на явь, точно душа витала по лабиринтам подземелья, и увидела сокрытую от глаз комнату. И что это была за комната! Вся она сверкала голубым горным хрусталем и золотом! И словно изумрудные лучи подземного солнца пронизывали ее. А в центре стояла статуя, что я принял вначале за фигуру девушки, которую искал…

 - Продолжай.

 - Подойдя ближе, я понял, что передо мной изваяние прекраснейшего божества. Черты этой статуи были так тонки и безупречны, что казались живыми, только застывшими в холодном камне, а чуть приоткрытые в улыбке губы - словно согреты теплым дыханием. Но приглядевшись, я вдруг заметил в волнистых волосах крохотные серебряные рожки.

 - Это Хепес! – воскликнул тмехт удивленно. – Маакорская богиня!

 - Хепес, – подхватил Ларенар. – В руках она держала опаловый шар, наполненный  искрами. Зачем мне захотелось дотронуться до него?.. Едва я коснулся сферы, как черная тень метнулась из глубины залы. … Безобразное существо бросилось мне на грудь, разрывая одежду. … К счастью, вы разбудили меня.

 - Существо, охраняющее Хепес… 

 - Что сказала Хефнет? – прервав раздумья тмехта, поинтересовался послушник.

 - Да, – Ва-Йерк встряхнул головой. - Я попытался отложить день свадьбы.

 - Зачем?

 - Затем, чтобы выиграть время, – с грустью ответил он. – Но обстоятельства изменились не в лучшую сторону. Совет служительниц одобрил брак Немферис. Но Валаис удалось многих склонить на свою сторону, требуя принести наследницу в жертву. Хефнет, торопясь услать подальше дочь, перенесла свадьбу на нынешнюю ночь.

 Ларенар сел, стирая капельки пота с лица.

 - Пусть все это кончится, наконец.

 - Или начнется.

 - Или начнется. Но эта неопределенность – хуже всего.

 Тмехт поднялся.

 - Ну, что же, приведем себя в порядок, - он бодрился, но тяжесть на душе не отпускала, становясь сильнее. – Жених не должен краснеть за своих подданных.

 - Не должен, – послушник хмыкнул, тоже поднимаясь, и чтобы сменить тему, спросил:

 - О чем вы говорили с великой жрицей еще?

 - Еще? – Ва-Йерк хитро улыбнулся. – За жизнь Немферис она поклялась открыть мне место нахождения маакорской сигиллы!

 Ларенар улыбнулся:

 - Я знал, что Ключ в Улхуре. А где наш счастливый жених? Он жив?

 Тмехт покачал головой, сдерживая невольную улыбку.