Дети Арахна - Юлия Горская

 Ормонд, потрясенный представшим перед ним видением, боялся нарушить молчание. С суеверным ужасом взирал он на блеклые струйки дыма, еще вившиеся над алтарем.

 Когда Валаис медленно обернулась к нему, принц отшатнулся, не в силах справиться с нервной дрожью.

 - Испуган, антигус?

 - Наши служители не могут достигнуть такой … близости к духам.

 - Блеск золота и сияние алмазов ослепили ваши души. – Жрица расхохоталась. – В ваших сердцах живет иное божество – идол с драгоценными очами, повелитель земных богатств. Не за ними ли ты пришел в Улхур? Сапфиры Дэнгора достались Овэллу. И обойденный наследник пленился короной Кхорха? Не тяжела ли она для твоего чела?

 Ты хочешь обладать Немферис, которая наречена самому Арахну! Кто соблазнил тебя вкусить этот запретный плод? Не окажется ли он невыносимо горьким или излишне терпким? А может, необычный вкус его убьет тебя? – она очень близко подошла к принцу. Блестящие зрачки гипнотических глаз пронзали сердце, наполняя горячей истомой. Голос, ставший бархатным и проникновенным, завораживал. – Но если ты, храбрец, отважишься добраться до сердцевины, то в жгучей горечи волшебного плода сумеешь насладиться неземной сладостью. Я помогу тебе, – добавила она. – Немферис станет твоей женой. Но, услуга – за услугу. Согласен?

 Принц кивнул, не задумываясь.

 - Она станет твоей, - повторила Валаис. – Но это я приеду в Дэнгор, как твоя жена.

 - Я не понимаю.

 Она продолжала:

 - Улхурская наследница подарит тебе власть, несметные богатства подземелий. Не забывай, сейчас – ты бедняк. Но став мужем дочери Хефнет, к тебе вернутся все блага, утраченные с потерей трона, что достался Овэллу. Отдав Немферис, я поставлю тебя на ту ступень, что должен занимать мой избранник.

 - Да ты бредишь! – засмеялся принц. – Это не входит в мои планы. И вообще, меня утомила эта странная болтовня.

 - Остановись! – крикнула Валаис. В голосе ее послышались угрожающие нотки.

 - Я много слышал о «черной улхурской госпоже», но никогда не подозревал в слабоумии, – он развернулся и решительно направился к выходу.

 - А помнишь ли ты Селетту?

 Принц замер.

 - Вернись, - последовал приказ.

 Он подчинился. Она подошла, сладко и загадочно улыбаясь.

 - Ормонд, - мягко произнесла Валаис, заглядывая ему в душу мерцающими глазами. – Ормонд. Отпрыск благородных Бэгов. Покоритель земель. Повелитель судеб. Властелин сердец. Сколько захваченных знамен ты бросил к подножию трона отца? Сколько  чистых дев покорилось тебе? И какие из этих побед казались слаще твоему искушенному сердцу? Ты согласишься со мной. Есть ли на земле награда лучше, чем власть над душой другого? Сколько у тебя таких наград, Ормонд? Помнишь ли ты их всех? Помнят ли они тебя? И кто из них та единственная, что владеет душой принца Антавии? Забыла ли она тебя? Нет, не забыла. А ты? Не ее ли дух, дух бедной, безродной дочери Колонда, витает над тобой в темных пещерах подземного города? Не ее ли голубые глаза снятся каждую ночь, терзая гордое сердце? Что будет с тобой, если Хефнет узнает, что ты не можешь назвать женой ее дочь? Не можешь, потому что уже женат!

 Сраженный принц молча внимал словам. Валаис говорила о том, чего не знал ни один смертный в Сульфуре.

 - Мне продолжать?

 - Не надо. Чего ты хочешь? – спросил он.

 - Тебя. Я хочу тебя и трон Дэнгора.

 - Да, – одними губами ответил Ормонд. – Но как…

 - Я все сделаю сама, – томно произнесла черная жрица. – Ты только будь покорен мне. И отречешься от Немферис, как только она станет твоей супругой перед божеством арахнидов.

 Валаис вернулась к статуе Арахна, возле которой оставила кубок с эликсиром Ильвига.

 - Подойди, - позвала она. – Поклонись и испей. 

 - Поклониться?

 - Ты – раб Арахна. Ступивший на землю духа зла, принадлежит ему. Поклонись.

 Посмотрев в рубиновые глаза улхурского божества, Ормонд склонил голову, и до дна выпил черное вино.

 В голове его помутилось. Все окружающее он вдруг увидел сквозь подрагивающую пелену. Пространство вокруг расширилось, наполняясь движением и звуками. Стены поплыли. А каменный истукан потянулся к нему огромными лохматыми лапами.

 - Будь покорным, – сквозь шум в ушах донеслось до принца. – Будь покорным мне всегда.

 Перед ним вновь засияли синие глаза. Необыкновенный свет их, видимый сквозь хрустальную зыбь, стал ближе. Разрастаясь, становясь глубже, насыщеннее, он постепенно терял лучистость, наполняясь густой темнотой, поглощая волю и разум…

 Извиваясь, Валаис освободилась от одежд, скользнула к Ормонду и прижалась жарким телом…

Глава 13

 - Гродвиг!

 Ва-Йерк подбежал к барону, который безмятежно спал на улхурском ложе, коротковатом для него. Босые ноги королевского кузена свисали с неудобной постели. Рука, крепко сжимавшая рукоять меча, была видна из-под маленькой цветной подушки, на которой покоилась голова. Лицо казалось беспечно-счастливым.

 - Гродвиг! – снова окликнул тмехт, и вздрогнул, когда барон стремительно соскочил с ложа, оглядываясь, и не сразу понимая, где он и кто перед ним.

 - Вы? – он сел, вопросительно глядя на Ва-Йерка. – Что случилось?

 - Ларенар пропал! – воскликнул Ог Оджа сокрушенно и схватился за безволосую голову. – Пропал!

 И тмехт забегал по комнатке, ругаясь на непонятном языке.

 - Успокойтесь, – посоветовал Гродвиг. – Я ничего не понимаю. Сейчас говорите по существу и быстро. Если он в опасности – мы теряем время.

 Ва-Йерк рассказал о библиотеке и галерее, где оставил послушника одного.

 Внимательно выслушав и строго посмотрев на тмехта, барон подытожил:

 - Вы выбрались наверх, Ларенар остался внизу – и пропал. Так? – он уже обулся и накинул на кольчугу плащ. – Тогда идем в галерею. Вы помните дорогу?

 Ва-Йерк кивнул.

 - Может, нужно сообщить Хефнет? Местные найдут его быстрее, – с сомнением сказал он.

 - Или убьют быстрее, господин. Как вы могли поступить так необдуманно!

 Они спешно покинули дом верховной жрицы, и направились туда, где Ог Оджа последний раз видел послушника.

 - Как вы туда попали? – продолжал допытываться Гродвиг. – Вас предупреждали об опасности? Это легкомысленный, если, не глупый поступок!

 - Наша цель – добыть часть «Ключа», - оправдывался тмехт, торопясь за бароном что было сил. – Вы забываете об этом, добрый юноша?

 - Наша? Ну, уж нет. Это ваша цель, господин Ва-Йерк, – отрезал он. – Моя заключается в неусыпной охране наследника Антавии. А что за ключ?

 Тмехт прикусил язык.