По велению сердца - Киран Крамер

Кресло мягко покачивало Маршу.

Шелковые канаты, что держали кресло, раскачивались в ритм волшебным движениям его ладони и большого пальца. Она запрокинула одну ногу, не в силах сдержать себя и упиваясь собственной беспомощностью.

А затем Маршу подхватила первая волна наслаждения, затем вторая, и она закричала, чувствуя, что парит в своем кресле, висит в туманной дымке чистого блаженства.

Марша вздохнула, прислушиваясь к птичьему пению и шуму просыпающегося Лондона, и открыла глаза. Дункан помог ей сесть удобнее — ее руки были слабыми и безвольными, точно лапша, и прижал ее к груди.

— Я же предупреждал — негоже посещать джентльмена в его доме, — сказал он с укором.

Они поцеловались. И поцеловались снова.

«Вот, — подумала Марша, — чего мне так не хватало».

Но сердце ее горестно сказало — вот чего у нее никогда не будет.

Глава 21

Разумеется, Дункан был без ума от леди Марши Шервуд. Сегодня он видел, как в его руках она подходит к пику наслаждения. И что с того? Ему было мало. Он хотел делать это снова и снова.

— Нам следует пожениться, — сказал он, помогая ей встать с качелей и оправить одежду.

— Вы уже сказали это однажды. Смешно.

— Джентльмен не станет компрометировать леди, если не питает серьезных намерений.

Она казалась удивленной и настороженной одновременно.

— А вы?

— Намерения у меня в высшей степени серьезные. — Он поцеловал ее, и желание вспыхнуло в нем с новой силой, но он не осмелился исследовать его глубину. Пока. — Сегодня я хотел бы поговорить с вашим отцом, если бы знал, что вы примете меня с охотой.

— Но…

— Знаю, что мне пришлось бы тащить вас к алтарю, а вы бы визжали и брыкались. — Он замолчал, вопросительно вскинув бровь. — Поэтому — спасибо, я лучше подожду.

— До тех пор…

— До тех пор, пока вы сами не станете меня умолять. Мужчины предпочитают женщин, которые не могут без них жить.

Марша возвела глаза к небу.

— Что ж, тогда вам придется целую вечность дожидаться, когда я начну вас умолять, чтобы мы поженились.

— Не уверен. — Он покачал головой. — Особенно если вы захотите, чтобы я снова посадил вас на качели. Право же, я откажусь! Следующий раз наступит только тогда, как мы поженимся. Или не наступит вообще.

У нее вытянулось лицо.

— Какая жалость.

— Не правда ли?

Дразня ее, он забывал, как сильно он ее хочет. Впрочем, забывал лишь на минуту. В спальне для гостей ему представилось, как он уносит ее в свою постель — она как раз поправляла прическу, и ее тонкие руки взлетели над головой, открыв линию шеи. Какой же невероятный соблазн возник ее поцеловать!

— Взгляните, который час, — напомнила она. — Скоро здесь будет Кэрри.

По его мнению, стрелки часов на каминной полке двигались слишком быстро.

— Лучше вывести вас на кухню. Вы с Джо познакомитесь как-нибудь в другой раз.

— Обещаете? — В ее голосе прозвучала искренняя надежда, и это сделало ее еще привлекательнее в его глазах. Ничто другое не могло украсить ее сильнее.

— Обещаю. — С тех пор как она пришла к нему, он чувствовал себя лучше, намного лучше. Вдвоем с Джо они как-нибудь да справятся с новыми обстоятельствами.

Марша коснулась его руки.

— Я хочу, чтобы вы знали: мне было очень хорошо с вами. Очень! Но я не шутила, когда сказала, что вам придется ждать целую вечность, чтобы я стала вас умолять на мне жениться. Я принадлежу Оук-Холлу и полна решимости туда вернуться.

Дункан почувствовал, как его губы сжимается в нитку.

— И если хотите знать, почему я допустила между нами то, что допустила, — сказала она мягко, — так это потому, что вы совершенно неотразимы. Это меня не оправдывает, однако…

Он поцеловал ее, прежде чем она успела договорить. Это был долгий, страстный поцелуй. Когда они оторвались друг от друга, чтобы перевести дыхание, он сказал:

— Не нужно объяснений. Просто не ждите, что я, как послушная собачка, лягу на спинку лапками кверху. Этого не произойдет. И я не стану притворяться, будто счастлив вашим выбором, и что я не попытаюсь повлиять на вас таким образом, чтобы вы от него отказались. Так что будьте готовы.

— Понимаю, — сказала она, глядя на него снизу вверх со смешанным выражением удовольствия и настороженности.

Он поцеловал ее снова, думая про себя: когда еще раз выпадет ему случай целовать леди Маршу?

— Мы увидимся очень скоро, когда отправимся с визитом к герцогу Бошану, — сказала она, отходя от него прочь. — А вскоре после того за обедом у моих родителей. Однако окажите мне милость.

— Да?

— Прошу, не приезжайте ко мне с визитом, — попросила она мягко. — И если мы с вами увидимся на улице или в гостях, я предпочла бы ограничиться, — она сплела руки, — простым «здравствуйте».

— Если таково ваше желание, миледи. — Отказ больно его ужалил, но он не подал виду.

— Мне жаль, если я вас обидела, — смущенно сказала она.

— Мои чувства — это мое частное дело. — Дункан понимал, что его ответ прозвучал сухо и даже высокомерно, но отлично умел держать себя, как и подобает графу, если того требовал момент. — Позаботьтесь лучше о своих собственных.

— Замечание принято. — Она несмело улыбнулась.

— Вам пора, — сказал он.

Они на цыпочках прошли мимо комнаты Джо и спустились уже до половины лестничного пролета, когда детский голос закричал:

— Папа!

Они застыли на месте.

— Да, Джо? — спокойно отозвался Дункан.

— Пожалуйста, иди сюда и приведи ту красивую даму…

Леди Марша сделала большие глаза.

— Хорошо! — крикнул Дункан, пристально глядя Марше в глаза. — Мы уже идем.

Он хотел взять ее нежную, прохладную руку, однако в комнату Джо они вошли, не касаясь друг друга.

— Он может быть грубым, — предупредил Дункан.

Пожав плечами, Марша улыбнулась.

— Я уже сталкивалась с детской грубостью. Не беспокойтесь, я справлюсь.

Он чуть было не поцеловал ее — на удачу, как он думал, неизвестно, для него или для нее, но вовремя одернул себя.

Она сдвинула брови:

— В чем дело?

— Ни в чем. — Он решил, что не будет огорчаться. — На этот раз я войду первым.

— Разумеется.

Вслед за Дунканом Марша вошла в уютную спаленку Джо.

В углу комнаты, возле шкафа, набитого любимыми игрушками Джо, стояла лошадь-качалка. В проеме между окнами располагался маленький столик, ярко расписанный изображениями цирковых зверей; на столике возвышалась стопка книг. Под столик были аккуратно задвинуты два парных креслица: одно со слоном на спинке, второе — с тигром. Этот прелестный гарнитур Дункан привез в Лондон из его с Финном старой детской в кентском поместье.