Свободный Охотник - Александр Щеголев

«Причем здесь мама? – лихорадочно шепчет он. – У меня не твое имя! Я сам придумал себе имя и сам открою его людям, когда придет время…» Он просыпается. Выпрыгивает из капитанского кокона и хватает с пульта шар настройки. Я не раб, думает он, я – свободный. Я – это я. Свободный Охотник… Нет, только теперь он просыпается – когда измученно валится обратно.

Бред, думает Свободный Охотник. Опять эти кошмары. Призрак сопливый, что ж ты никак не наиграешься? А у тебя, оказывается, есть мама. Может, и папа тоже есть? Тоннели им всем поперек… Болезнь, похоже, активизируется, выходя за рамки «Формата счастья» – спасибо тварям, спасибо Их Резвости, отдельное спасибо вождю Гладкому, срази его «синдром аналоговых спазмов». Чем же выбить эту дурь? Раньше, шесть Единиц назад, добровольный пленник «Черной дыры» выздоровел, когда решил выйти в мир. Достаточно было окунуться в самое месиво боев, достаточно было стать легендой, имя которой

– Неуловимый. Увы, легенда погибла, зато ожила болезнь. Или это не болезнь?

«Универсал-Плюс» возвратился домой.

Девочка сидит в своем коконе, будто и не вставала. Шпион Ласковый по-прежнему размещается у неё на коленях, дочь гипа расчесывает ему шерсть собственным любимым гребнем, и зверь с готовностью подставляет ей себя, жмурясь от удовольствия.

– Тебя вызывал гип Связи, – сообщает Хозяюшка. – Совсем недавно. Говорит, «Универсал-Плюс» не отзывается, а я говорю – гип Узора спит, пожалейте человека.

– И этот знает, где мы находимся! – Свободный Охотник пытается быть бодрым. – Значит, действительно пора удирать отсюда. Что он хотел?

– В одном из гипархатов Энергии раскрыта шпионская сеть тварей. О, Ласковый, прости… Короче, инженеры Голого Народа, считай, тоже нас нашли. Он уговаривал срочно лететь к нему, предлагал свою защиту. Говорил, что искренне хочет помочь, несмотря на то, что вы плохо расстались. Ты с ним поссорился?

– Хоть смейся, хоть плачь, Хозяюшка. Мы не договорились о процедуре выбора Генерального. Он настаивает на возрождении старых традиций, когда директорат и сам Директор избирался жребием, а я предлагаю секретное голосование.

– Это что, так важно? До совещания у вас все было прекрасно.

Свободный Охотник темнеет лицом.

– Видишь ли, Хозяюшка, – медленно отвечает он. – Поведение гипа Связи объясняется только одним. Он, очевидно, предполагает или даже уверен, что сумеет вмешаться в работу Генератора Случайностей. Не зря же он водит дружбу со службой Системного кодекса?

– Откуда ты знаешь?

– Я видел, как они с первым инспектором случайностей мило беседовали, спрятавшись от всех. Планировали вторую фазу совещания, забыв про обычные в этой ситуации родовые условности. Видела бы ты, как они оба взвились, когда я заговорил о голосовании! А средствами воздействия на Генератор эта парочка вполне может располагать.

– Зачем тебе нужно секретное голосование?

– Все просто, маленькая. Я исследовал ситуацию на имитационной модели. В условиях, когда средний слой совещания отвергает не только любую из процедур выборов, но и сами выборы вообще, наибольшую вероятность победить имеет какой-нибудь совершенно новый человек. Например, я. Думаю, такие подсчеты выполнил не я один.

Ласковый шевелится и, прогнувшись, длинно-длинно потягивается.

«Хозяин станет гипом всего Метро, – выдает декодер. – Я правильно думал, помнишь? Я хорошо умею думать, далеко».

– Не царапайся! – дергается дочь гипа. – Да спрячь ты свои пальцы!

Она встает (Ласковый соскакивает с её колен) и горько говорит:

– Зачем же тогда ты турнир по чет-нечету проиграл? Да ещё кому – как раз его сыночку! Как будто специально, мне назло!

– Кто же знал, что мы с гипом Связи потеряем общий язык?

– Тоже мне, политик-неудачник. Зачем, спрашиваю, поддался?

Глаза Свободного Охотника загадочно поблескивают.

– Думаешь, поддался… Хорошо, что ты в этом не сомневаешься. Вот и гип Связи подумал точно так же. Ох, как он меня потом благодарил! Мол, его мальчик на всю жизнь запомнит ощущение этой неожиданной победы, мол, такие подарки многого стоят… – Искорки в глазах вспыхивают последний раз и гаснут.

– А что, разве не так? – недоверчиво хмурится Хозяюшка.

– Наверное, трудно поверить, друзья мои. Я ведь и правда плохо играю в чет-нечет. У меня в детстве не было возможности тренироваться, я-то воевал по-настоящему… – Свободный Охотник тоже встает, обрывая никчемный разговор. – Ну, хватит болтать. Расходимся по кораблям, быстро.

В его глазах – сигнал тревоги. Он уходит, и все уходят, словно сорванные с мест его дыханием. «Быстро, быстро, быстро… – затухает под куполом ненавистное слово. Он вскрывает шлюзы. Два „Универсала“ и одна разведкапсула полностью готовы к бегству. Опять надо спасаться и прятаться, оставляя позади хрупкие осколки рассыпавшегося дома…

Впрочем, время разговоров ещё не кончилось. Всеобщую занимает новый собеседник:

– Вы уже покидаете свою уютную норку? – скорбно удивляется он. – Неужели я опоздал?

Вождь Гладкий!

И тогда тесное пространство пластикового домика взрывается непривычными звуками. Юноша хохочет, уткнувшись затылком в упругую перепонку шлюзу.

– Стойте, герои, – зовет вождь беглецов, – задержитесь ненадолго.

Вместо ответа Свободный Охотник бьет из аннинигилятора – точно в фокус информационного канала.

– Мы не ждем гостей, – объясняет он шарахнувшимся друзьям…

PAUSE

Сопляк мне все наврал, ну буквально все! И про смерь матери (во время родов, ха-ха, вот же придумал), и про похороны, и про героического старшего брата. ТАКАЯ ЛОЖЬ. Такой позор…

Бывшая сокурсница ждала не меня, разумеется. Сына. Малолетний фантазер, оказывается, исчез и отсюда, не пришел ночевать. Вернулась она из больницы, а ведьма старая (надо полагать, бабуля) встречает её шипением, мол, вот и дождалась, красавица, что твой выблядок тебя бросил, как и остальные твои котики, мол, коли расплодила уголовников и умников, подыхай теперь одна… И так-то было погано, совсем разбитой она вернулась, можно сказать, опустошенной, как вдруг – новая напасть!

– Ты лежала в больнице? – попытался посочувствовать я. – Что-нибудь серьезное?

– Не твое дело.

Достойный ответ. Главное, мучительно знакомый, десятки раз слышанный. Словно студенческие годы на миг спустились с небес, отравив реальность веселящим газом. Не мое дело… Ведь это она, грубоватая замужняя «красавица», подарила мне когда-то формулу, ставшую основным источником душевного и физического спокойствия! Отмахиваясь от моих детских вопросов, она вбила-таки в меня свою простую мысль, ибо что бы ни творилось на свете – и вправду нас не касается. Однако… не в этот раз.