Свободный Охотник - Александр Щеголев

«Минус» соединился с «Плюсом». Получился взрыв.

– Маленькая моя, выслушай меня…

– Я знаю, что ты можешь сказать. Я знаю твою дурацкую гипотезу, что истинное имя – это код доступа, который позволяет обращаться с человеком, как с какой-нибудь записью. Только ты все врешь… – Она закрывает своей ладонью его ослепительную белую прядь. – Истинное имя у тебя вот там. В дурацкой голове, как и у меня. Ну почему мы боимся вытащить это наружу?

Ее ладонь холодна, как внешняя поверхность базы.

– Я не боюсь, – стонет Свободный Охотник. – Дело в другом, Хозяюшка. Совсем-совсем в другом!

– Хочешь, я первая назову тебе свое имя? – предлагает она без всякого усилия. – А ты сам решай, что дальше.

– Хочу поесть, – резко отстраняется он. – Где баллончики с полибензокриптазой, которые я привез?..

…Где они, эти двое?

Никто не знает. Сотни специалистов из различных служб (родов, стай и Клонов) лихорадочно просматривают информационные хранилища в поисках спецификаций всех объектов, принадлежавших когда-либо гипархату Узора. А также, на всякий случай, архитекторату Топологического Планирования и гипархату Пустоты номер сорок семь. Тысячи воинов, подгоняемые нервными властителями, прыгают по Тоннелям, отрабатывая полученные списки. Хотя, вряд ли безадресные попытки дадут результат, потому что новое убежище не намного хуже старого. «Черная дыра – два». Увы, теперь это не роскошный привилегированный санаторий, а крохотный счетчик-накопитель, замкнутый на Большой плоскостной генератор – в одном из разгромленных гипархатов Энергии. Иначе говоря, объект ничей, тем более, что техник-смотритель, отслеживавший цифровые эквиваленты, давным-давно сбежал. Несколько Единиц назад в здешних Фрагментах шли изнурительные бои, как в плоскостях Тоннелей, так и в объемах трехмерного пространства, однако жилище смотрителя, в силу своей мелкости, уцелело. Зато ближайшие Входы-Для-Всех – в обе стороны полета вдоль Тоннеля, – оказались уничтожены случайными залпами из боевых призм. Кто-то промахнулся, и оптические сгустки заметались по Метро, пока не наткнулись на узелки Входов, превратив турникеты в добротные источники света. Теперь шагнуть из Тоннеля в пространство привычным способом нельзя. Пригодными остаются лишь технические Входы, но их координаты погибли вместе с гипархатом Энергии – для всех, кроме обладателя Полной Карты.

Итак, никто пока не знает, где прячутся эти двое – хотелось бы надеяться. Можно отдыхать.

Нет, их трое. На коленях девочки преспокойно лежит пушистое нечто. Полноценный представитель Голого Народа, именуемый Ласковым, дремлет, шумно дыша сквозь плотную дыхательную маску – одно ухо его чутко приподнято. Молодой гип Узора также спит, уронив голову на мягкий пульт. Хозяюшка бодрствует, просматривает от нечего делать записи, сохранившиеся в информационной подкладке базы. Шар настройки в её руках двигается вяло, невесело. И мысли её вялы, невеселы.

Отдых…

Дочь гипа думает о том, что она плохая Истинная. Потому и не сумела понравиться единственному в мире мужчине, которому стоило бы открыть истинное имя. А может, она вообще плохая? Наверное, есть в ней какой-то изъян, если за шесть долгих Единиц живущий рядом воин не сделал ни одной попытки завоевать её. Просто – плохая. Как много это объяснило бы… Угораздило же её ляпнуть такую глупость! «Скажи свое имя», – распространенная по всей Галактике шуточка, приглашающая мужчину повеселиться, подразумевающая, что никаких имен открывать вовсе и не потребуется. Формула недостойных развлечений. Зов разрегулированной плоти, смеющейся над разумом. Она сказала – точно, как в этой дурной шутке, – опозорив свою Печать и в очередной раз подтвердив свой возраст. Что теперь будет?.. Ничего не будет. Ничего не изменится, ведь она Неуловимому не нужна…

Он странно спит – то вдруг рот раскроет и так держит, не закрывая, то пальцы на руках растопырит. Опять ему что-то снится. Шесть Единиц назад, помнится, он мучался тем же, потом это прошло, и вот опять началось. Лекарь-систему он к себе не подпускал и не подпускает, лекарей-людей – тем более. И не говорит, что же такое ему снится, как и раньше не говорил. ОН. Все держит в себе. Только морщится в ответ, когда она спрашивает. Наверное, не доверяет ей. Одно утешение – все-таки они до сих пор вместе, не разлетелись по разным домам или дворцам. Неужели она не нужна ЕМУ?

Отдых короток – острие Всеобщей распарывает невесомые ниточки покоя.

– Добра тебе, Неуловимый, – вспыхивает над пультом чья-то улыбка. – Прости, если я не вовремя.

Хозяюшка кладет ладонь на спину встрепенувшегося зверька .

– Многорукий, – сонно удивляется Свободный Охотник. – И тебе добра, председатель бластомеров…

Одна только улыбка, ничего кроме улыбки – аккуратная, приятная. Но без лица. А также без других ненужных подробностей, определяющих внешний вид. Никто и никогда не видел настоящего облика этого человека, потому что многочисленные его копии, выползающие из Центра за добычей, подвергаются в инкубаторах хромосомному моделированию.

– Я хотел уточнить, – открывается висящий в пространстве рот, – не поменял ли ты свое мнение о моих предложениях?

– Как ты меня нашел? – спрашивает Свободный Охотник, разом просыпаясь.

– Нас не волнует, в котором из домиков-счетчиков и в каком из раздавленных гипархатов Энергии ты находишься, так что не торопись к своему кораблю. Убедило ли тебя совещание хоть в чем-нибудь? Например, в моей правоте?

– Совещание ещё не закончилось, – возражает Свободный Охотник. – Третья фаза через четверть сотой.

– Знаю, знаю, – показывает собеседник зубы. – Выборы нового Генерального и все такое прочее. Я знаю о вашем совещании достаточно, хоть и не был приглашен. Итак, каков твой ответ?

– Я уже давал тебе ответ, Многорукий Дедушка. А вот ты пока не объяснил, каким образом твои дети и внуки меня нашли.

– Значит, этот сбор раскрашенных идиотов до сих пор не разочаровал умницу Неуловимого? – человек искренне огорчен. – Странно, у меня были другие сведения. Например, о некоторых оскорбительных для Неуловимого поворотах событий.

– И все-таки мой ответ не изменился.

Улыбка бледнеет, сворачивается в шар. Но тут же расцветает снова:

– Разреши, я подарю тебе совет, Неуловимый. Высунь из домика голову и посмотри, нет ли поблизости посторонних? Возможно, будешь приятно удивлен. Вряд ли ты информирован о том, что Пятый гип Энергии успел договориться с прочими гипархатами Энергии, со всеми одиннадцатью, оставшимися от шестнадцати. И ещё ты не знаешь, что несколько человек из бывшего руководства того мертвого гипархата, в котором ты опрометчиво прячешься, смогли спастись и живы до сих пор. В результате поисковая группа не только засекла, что резервный счетчик возобновил работу, но и получила маршруты к нему. А свои тайны они хранят похуже тебя, поэтому моим детишкам совсем не трудно было организовать нашу с тобой дружескую беседу. Можешь не благодарить меня.