Свободный Охотник - Александр Щеголев

– Ты все ещё в чем-то сомневаешься? – холодно удивляется Свободный Охотник. – Мой титул подтвержден, проверка прошла благополучно, так что причин для волнений больше нет.

– Зачем ты так поступил? – с мягкой ненавистью спрашивает гип Энергии.

– Мне показалось, что эти Входы-Для-Всех слишком притягательны для наших общих врагов, для каких-нибудь жадных идиотов, помешавшихся на Полной Карте.

– Зачем ты, молодой человек, поссорил меня с гипом Входов?

Свободный Охотник сочувственно догадывается:

– Вот оно что! Его сотрудники уже добрались до твоих?

– В Тоннеле, из которого ты имел честь сбежать, идет бой. Не понимаю, Неуловимый, для чего нужно было раздувать междоусобицу? Тебе мало Дедушек фермерских Клонов с их претензиями на собственную монополию, мало войн за вещество?

– Гип испугался, – уходит в канал связи жесткий ответ. – Зря боишься, междоусобицы не будет, потому что я совершенно согласен с тобой – кончилось время для таких забав. Ни одна из конфликтующих сторон не получит от меня маршрутов и, тем более, карт, поэтому гипархатам Энергии нет прямой угрозы.

– И все-таки ты поторопился, – кивает сам себе гип Энергии. – Вполне можно было договориться, не разнося сплетню по Фрагментам…

Свободный Охотник решительно обрывает его:

– Ради того, чтобы вы ни с кем больше не смогли договориться, я и поступил так. Будущему Управлению не нужна борьба группировок, как и сами группировки. Я понятно выражаюсь?

Он отключается. Только одна фраза успевает проскочить в корабль, подытоживая разговор: «Ты вообще понятен насквозь, молодой невоспитанный счастливчик, потому что интриги – не твое пространство боя…» Он связывается с Хозяюшкой.

– Принцесса скучает?

Нет, дочь гипа не скучает. Она радостно возбуждена.

– Смотри, я нашла колдовские протоколы!

Свободный Охотник разворачивает запущенные в канал таблицы и послушно смотрит.

– Похоже на то, – отвечает он через некоторое время. – По крайней мере – часть протоколов. Не хочу тебя огорчать, но очень маленькая часть.

– Сама знаю! – фыркает она. – Это приложение к той части инструкции, где говорится, как вызывать фотонные бури. Пока только это.

– Ты справилась с защитой?

– Оказывается, и справляться было не с чем. Хотела про фотонные воронки побольше узнать, начала просматривать старые записи из Хроник, и протокол вдруг дезархивировался.

Свободный Охотник зевает:

– Ясно, фантазия у энергетиков всегда была небогатой.

– Да, колдун взял ключевые картинки из Большой Серии катастроф.

– Ну, хорошо. Значит, у тебя все в порядке, ничего интересного не происходит…

Снова зевает. Устал. Усталость липкими пальцами давит мозг, и тогда Свободный Охотник решает отключиться, но Хозяюшка не отпускает его.

Потому что разве можно так говорить – ничего, мол, интересного! Еще скажи, «ничего важного»! Как же он не понимает, что теперь, когда к блок-схеме ритуала из колдовской инструкции добавились таблицы тайных кодов и адресов, теперь появился шанс привлечь на свою сторону самые жуткие из галактических стихий! Пусть враги подожмут хвосты от страха! Короче, Хозяюшка зря времени не теряла, пока Неуловимый летал на разведку – неужели трудно это признать?

Свободный Охотник сердится. Он-то как раз понимает. Красивая сказка, которая так взволновала девчонку, лично у него не вызывает ничего, кроме скептического любопытства, и от резких высказываний он до сих пор воздерживался только потому, что не хотел ссориться из-за ерунды. Он устал… И вообще, знает ли юная дочь гипа, что такое – «фотонная воронка»? Это самопроизвольный сброс одной из Координат. Положительные и отрицательные значения по оси взаимоуничтожаются, аннигилируются, остается просто ноль – центр воронки. Трехмерный базис координат временно превращается в двухмерный, а центр проецируется в какой-либо из Фрагментов, перемалывая все, что попадется. Эти процессы – нечто большее, чем сбои в системах. Надеяться вызвать их с помощью зловредных технических ритуалов – несерьезно. Когда же дочь гипа повзрослеет настолько, что перестанет поддаваться на выдумки разнообразных безумцев!

Ага, радуется она, а сбои в Системах, по-твоему, не выдумки безумцев? Системы, значит, не сказка? «Я сказал не „в Системах“, а „в системах“, – ворчит он, – чувствуешь разницу, как говорю я, и как говорите вы все…» Кстати, о том, кто и что говорит. Хозяюшка ведь в самом деле не теряла времени даром. Например, она постоянно держала включенным канал «Метро-Новости», в результате чего узнала довольно-таки неожиданные вещи. Оказывается, по Метро гуляют слухи про нового гипа Узора. Будто бы он страдает тяжелой формой «синдрома аналоговых спазмов» или попросту – боязнью записей. Именно из-за этой стыдной болезни, якобы, он и прятался от всего мира, прикрывшись именем Неуловимый. Если слух подтвердится, то последствия невозможно предсказать, ибо, с одной стороны, человеку с подобным изъяном не приходится рассчитывать на уважение коллег и партнеров, а с другой – кто кроме него вернет Галактике Полную Карту? И ещё новость. Есть подозрение, что новый гип Узора – тайный приверженец культа Героя, и даже подверг себя «обряду ожидания», как какой-нибудь обиженный жизнью мальчишка из нищей семьи…

– Правда, что такое «культ Героя», я не поняла, – признается Хозяюшка, не скрывая ехидства. – Может, они имели в виду, что ты любишь хвастаться своими подвигами?

Свободный Охотник ужасно хохочет.

– Идиоты! – давится он бурлящей ненавистью. – Вот это интриги! Вот уж точно – не мое пространство боя!

Новости исчерпаны, разговор окончен. Дома все в порядке, это главное, и тогда молодой воин блокирует Всеобщую, чтобы ничто больше не мешало возвращению.

Лишь полтысячную покоя дарит ему путь домой.

Лишь полтысячную времени ему разрешается поспать. Он спит. Он уходит в сон, как корабль приговоренного к казни проваливается во мрак окружающего Галактику космоса – без надежды вернуться. Приходит Мальчик, огромный и добрый. Опять – ты (хочет сказать ему спящий). Опять ты будешь со мной играть (хочет сказать, но не может). В руках Мальчика – шар настройки, заставляющий спящего воина произносить совершенно посторонние фразы. Ослушаться невозможно. Нелепые, плохо сконструированные фразы, пригодные разве что для показа возможностей речевого аппарата. Воин беззвучно открывает и закрывает рот. Игра продолжается, шар настройки мелькает в умелых руках, дергая невидимые ниточки в канале управления. Команды поступают непосредственно в мозг, формируя правильный образ мыслей и программируя дальнейший ход событий. Теперь гип Узора знает, что он должен совершить, когда проснется. Он изо всех сил старается проснуться, ведь это единственный способ закончить игру, он сопротивляется, однако ослушаться невозможно. Напряжение растет, пальцы на руках и ногах непроизвольно растопыриваются, мышцы сводит судорога. Управляющие коды попадают в голову через разинутый в крике рот. Человеку позволяют кричать (а может, заставляют): «Нечестно, нечестно! У тебя есть шар настройки, почему у меня нет?», и тогда Мальчик протягивает ему этот немудреный атрибут власти: «Бери». Мальчик огромный и добрый, он терпеливо объясняет происходящее: «Я дарю тебе свое истинное имя, раб. Теперь Свободный Охотник – ты». «Твое истинное имя Свободный Охотник? – пытается возмутиться воин. – Как такое может быть?» «Я – это ты, – звонко смеется юный властитель. – Никто не знает нашего с тобой истинного имени, даже мама. Хочешь, расскажем обо всем маме?» «При чем здесь мама!» – кричит воин, пробив кулаком упругую стену сна…