Время дракона - Владимир Журавлев

Из багровой полутьмы вынеслась тоненькая девушка, в меди волос огненные блики, под короткой юбкой светятся белизной тонкие стройные ноги, узкое высокоскулое лицо серьезно.

- Каэдрон! - требовательно сказала она. - Здесь танцуют!

Юноша с трудом оторвал взгляд от ее распахнутой рубашки.

- Танцевать? Запросто. Вот скажешь свое имя, и пойдем танцевать хоть до утра.

- Что?

- Имя, - напомнил юноша терпеливо. - Ты до сих пор не сказала, как тебя зовут.

- Эль, - после заминки произнесла она. - Просто Эль. Легко запомнить. Ну, теперь идешь?

И она пошла спиной к танцующей "змее", выдав такой частый дробот каблучками, что от танцующих пар на нее завистливо покосились все девицы, что были поблизости. Каэдрон махнул рукой и бросился за ней. Танцевать - это просто. В "змее" всего пять фигур, не перепутаешь, главное, чтоб топать погромче. И понеслись в бешеном хороводе огни костров, расшитые рубашки и цветастые юбки, опьяненные счастливые лица трубачей, смеющийся эльф-барабанщик - и строгая серьезная девочка рядом с ним. Хорошо!

Каэдрон ловко поймал партнершу за послушно прогнувшуюся талию и закрутил вокруг себя.

- Хорошо, что вытащила на праздник! - заявил он. - С этой войной все радости жизни позабыл.

- А ты не занимайся войной, - посоветовала девочка. - Не дело Дракону вмешиваться в войны людей.

- Из-за Разлома что, люди идут?

Девочка насмешливо фыркнула. Что-то знала она про Разлом уничижительное, но не спешила с кем-либо делиться.

- Служба Дракона - защищать устои мира. Планировать подвоз провианта могут и должны люди. Вон у Котов есть опытные воеводы, пусть занимаются. Зря, что ли, народ налог на дружину платит?

Она была права. Она была необычайно серьезна. Она ловко кружилась в его обнимающих руках, но мыслями была где-то далеко-далеко. Все это юного Дракона задевало, возбуждало и интриговало. Удивительная девочка, вся из тайн!

Соло-трубач вскинулся к черному небу и завел пронзительно яркий, прихотливый мотив. Враз посерьезневший эльф, прислушиваясь к нему, поддержал глухой дробью и звонкими перестуками. Парад красавиц! Это даже не танец, так, проход перед ценителями. Девицы, почитавшие себя первыми-неотразимыми-чарующими-ослепляющими, пошли-поплыли от костра к костру, притягивая восхищенные взгляды мужчин, ошалевших от танцев. По местным мирным традициям лучшая красавица не выбиралась, чтоб остальным не портить праздника. Но все же лучшую как-то же надо было отмечать, для поддержания духа соперничества. Вот все и поглядывали, кому заулыбаются балованные женским вниманием Коты, кому выдаст звонкую дробь красавец эльф. Они не местные, им можно.

- Хороши деревенские? - поддразнил девочку Каэдрон. - Тебе до них вон сколько еще расти, пуда два, или даже больше!

Эль ревниво глянула. И уверенно шагнула к кострам. И пошла. И поплыла. Полыхнула красным золотом короткая прическа, призрачной белизной засветилась тоненькая вышитая рубашка. Тихо зазвенели браслеты на изящных запястьях. Каэдрон понял, почему он услышал звон. Потому что смолкли все. Только высокое пение трубы. Только глухой рокот барабанов. И сияющая девочка у костров.

Каэдрон придирчиво всмотрелся. Нет, в ней точно не было магии! Просто ... просто остальные красавицы - это женщины. И самые юные из них - все же женщины, просто очень юные, что мило и трогательно. А Эль танцевала, как девочка. И умела это показать. Каковое умение, кстати, приходит только с возрастом. Ну и сколько ей тогда лет? Не магия - но и не все здесь чисто, ой не все! Вот и эльф что-то приметил, приподнялся из-за своих барабанов.

Отпела и улетела к небу мелодия. Все настороженно ждали. Ну и кого выберут негласные судьи? И Коты не подвели: переглянулись и с маслеными улыбочками потащили букет ромашек какой-то яркой девахе. Хороша, ох и хороша девка! А эльф потихоньку отошел - и к Эль. Учтиво предложил руку, отвел к Каэдрону - и лишь потом кое-что сказал.

- Необдуманный поступок, Великая, - вполголоса укорил барабанщик. - Не на сельских игрищах искать вам соперниц. Ни к чему вам покушаться на столь мелкие награды.

- Мы не занимаемся мелочами! - сверкнула глазами девочка, да так, что эльф отступил. - Мы никогда не поступаем необдуманно!

- Я помню, - кивнул эльф. - Храните Драконов. Губите Драконов. И еще помню: Великие не чванятся, от всех принимают совет, всем равны.

- И это правда.

- Извините, Великая, - с достоинством поклонился эльф. - Может, вы просто чего-то не поняли. Может, мы в свою очередь чего-то не поняли. Расстанемся друзьями?

- Это я чего-то не понял! - тихо стервенея, прорычал Каэдрон. - Что за тайны перед Владыкой?! Спалю!!!

- Никаких тайн, Каэдрон, - поморщилась девочка. - Действительно мне не стоило соперничать с этими пейзанками. Не ровня они мне - и не соперницы. Я ошиблась. Вот так и бывает, когда берешься не за свое дело. Кстати, то же и с войной - не драконье это дело, уж поверь мне, я знаю!

- Нет, это я - знаю! - рявкнул Каэдрон и увлек ее в сторону от костров. - Здесь я - Владыка! Здесь все мое! Пожелаю - и поведу к Теплому Берегу войска! Возжелаю - и ты отведешь меня к своему скрытному клану! И выложите вы мне все свои секреты!

- Никогда! - тихо сказала девочка и смело встретила бешеный взгляд Владыки.

Ненависть и любовь сплелись нерасторжимым клубком в этих взглядах - и запылали между ними разделяющим пожаром.

62

Тамара сидела, откинувшись на яблоневый ствол, и крутила в руках простенькую дудочку-флейту. Осторожно закрывала прорези и пробовала играть. Над садом взлетали легкие, дрожащие звуки.

Из дома вышел низенький широкий мужичок, очевидно хозяин сада, покосился на пришельцев и ничего не сказал.

Сад был старым, задерненным, приствольные круги давно заросли травой - по такому хоть стадо пройди, никакого вреда, кроме пользы, не случится. Так что пришлые вроде ничем не мешали. А таких, кстати, еще и не сразу прогонишь, особенно наемника. Об охоте на пришельцев хозяин, похоже, не слыхивал - его дело сады растить, за скотиной ходить, а на прочее есть наемные полки. Толстяк хозяин посопел, достал из-под крыши сарая удочки да и уселся рыбачить по вечерней зорьке, благо река неспешно катилась прямо под садом.

- На музычку потянуло? - с ехидцей заметил Игнатий. - Совсем обэльфячилась. Скоро танцевать начнешь при свете звезд. И уши прорежутся. Нынешние-то молочными считаются, со временем выпадут ...

- Не отвлекай, а? Так природу легче слушать.

Игнатий понимающе кивнул.

Высокий звук флейты пронесся и растаял.

- Благословенны сады, что дарят людям плоды солнца, земли и воды, - пробормотала отрешенно Тамара. - Но идут, идут по ним солдаты, кованые сапоги ... Надо же, они сообразили, Игнатий! Окружили клин рассеянной магии полками и прочесывают! И густо прочесывают! Думаю, теперь они нас не выпустят, так и будут кольцом давить. А пуля, всем известно, дура. Все случайные пули и мне не отбить.