Время жестоких чудес - Артем Лунин

В рощице около поселения, над которой сошлись в единоборстве воля человека и слепая ярость стихии, прятались перепуганные дети.

Они чуть не погибли.

Мыследей тоже чуть не погиб. Сначала от предельного мысленного истощения. Потом от осознания того, что едва не убил детей. Потом от экзорцизма, страшного обряда, имеющего целью своей вычеркнуть из человека волю и жажду жизни.

Но он выжил, хотя потерял свою силу. Он нашел себе друзей. Он нашел в себе силу жить.

Бывшие учителя, удивленные живучестью бывшего ученика, отправились за приказом к человеку выше них. И он сказал – убить.

Но юноша выжил опять. Он ушел за реку, где люди честны и прямы. И случилось так, что непредсказуемая судьба снова свела молодого мыследея и мальчишку, которого он едва не убил…

– А я знал, – тихо сказал Гарий.

– Это ты был в той роще, – сказал Алек.

Мальчик кивнул:

– И моя сестра, Тили.

Случайностей не бывает. А если случайность случается, значит, она не случайна…

Алек встал на колени возле кровати.

– Простите ли вы меня когда-нибудь?

Гарий старательно улыбнулся дрожащими губами.

– Ты спас весь наш поселок. Тебе ли просить прощения?

Лес горит. С одной стороны ревет хамун, с другой – молодой мыследей кричит, срывая голос, орет на стихию, как на нерадивого раба, грозит ему кулаками…

Воздух пылает, искры летят и жалят – в лицо, в руки…

Мальчик прикрывает сестру собой, собирает в кулаке всю свою волю, запрещая огню гореть, дети задыхаются в невыносимом пекле…

Действительно, случайностей не бывает. Они вместе стояли там, вместе ломали хамун, вместе прошли предельное испытание.

– Это уже ни в какие ворота!..

– Пит, мы не можем его отпускать! – Рита металась по дому, ее аура полыхала. – Пастыри сделают с ним то же, что сделали с Александром, Максом, Кати, Джо и Владом!

Риван заметил, что жена назвала Алека полным именем и первым, словно признавая его старшим и сильным. За окном была ночь, но они до сих пор спорили.

– Что толку возвращать его, когда эти их жрецы немедленно увидят в нем эту силу, отлучат от семьи, искалечат обучением все детство! А если он окажется слишком сильным для них, они проделают с мальчиком то же, что и с Александром, и остальными!

На это Питеру было нечего возразить. Иногда он гадал, кто же был истинным риваном Мечты, он или жена.

– Ладно, утро вечера мудренее. Надо поговорить с Майнусом. И с Проди. – Питер протянул Рите руку. Она взобралась на полати, но нарочно отодвинулась в дальний угол, всем своим видом показывая, что сегодня ни-ни!.. Мужчина вздохнул и закрыл глаза.

– Пит…

– А?

– Ты не думал, что мы с тобой… Ну, что нам… пора бы уже завести своих детей…

– В наше неспокойное время это будет безответственно. – Питер хотел обнять ее, но жена отодвинулась еще дальше.

Утро принесло свои сюрпризы. Исчез один из жителей Мечты. Десяток молодых людей торопливо снаряжались. Кати бродила вокруг злая – большинством голосов от похода ее отстранили.

– Но вы же берете Алию!

Войи Алии дружно фыркнули, юная нияз ожгла подчиненных свирепым взглядом.

– Неверно, это я их беру с собой. И могу и пересмотреть состав отряда.

– А Сэм?

– Мы берем Сэм, потому что Сэм – это Сэм, – со значением ответствовал Джурай. Самилла, черноволосая и черноглазая, очень красивая девушка, хмуро посмотрела на него, пытаясь сообразить, стоит ли воспринимать этакое объяснение как комплимент.

– Сэм – опытный ходок и охотница, а ты… – Макс запнулся.

– Не ходок и не охотница, – подсказал Колин.

Джурай и Влад как раз спорили, брать ли собак, когда появился риван.

– Ша! Куда это вы собрались, ребятишки?

– Дык, этот болван… – Дим опустил копье, он был расстроен и зол, – ушел куда-то!..

– А то я не знаю!.. Вот что, снимайте-ка куртки. Вы сами говорили, что Алек не слабак, так что один он, думаю, как-нибудь справится.

– Вы знаете, куда он пошел? – спросил практичный Савед.

– Не знаю. Но догадываюсь. Он отправился в Ред-Рок, чтобы выяснить, как там поживает семья нашего Гария. – Питер отпихнул ластящуюся к нему Рыжку. – Вы ему ничем помочь не сможете. Парень справится один.

Макс с неуверенностью посмотрел на остальных.

– А вот и нетушки. – Джо поправил ремень колчана. – То есть очень даже может быть, что этот приду… что он справится и без нас, но мы ему подмогнем. В меру наших скромных сил.

– Ага. – Алия затянула ремни заспинных ножен.

– Пусть идут, Пит… – раздался тихий голос. Все, даже собака, вздрогнули – Майнус подошел совершенно неслышно.

– Я тоже пойду! – зло блестя глазами, заявила Кати. Майнус кивнул, девушка, словно только и дожидалась этого разрешения, бросилась собираться… Макс ругнулся – про себя, – но спорить не стал.

– Но они… – дождавшись, пока опушка леса скрыла путников, Питер повернулся к слепцу, кипя бессильным гневом.

– Да, их поход будет бесполезным. – Майнус кивнул своим мыслям. – Но это мера, которой измеряется дружба…

У матери получается, получится и у меня…

Лина лежала на сеновале, созерцая дощатую крышу. Шурша крыльями, впорхнул воробей и явно удивился, обнаружив гостью на территории, которую считал своей. В сене что-то зашуршало, девушка еле удержалась от позорного взвизга. Успокоила колотящееся сердце, сосредоточилась, отрешаясь от всех чувств. Это было непросто, душу переполняла злость на этого парня, на его друзей, которые ушли в погоню, почему-то не дожидаясь, пока она проснется. Лина глубоко вдохнула, выдохнула, представила себе бездонное синее небо. Постепенно голова стала пустой, а тело стало легким-легким, совсем невесомым…

Потом Лина увидела себя со стороны, и это зрелище настолько потрясло ее, что она едва не очнулась. То, чем она сейчас была, с легкостью прошло сквозь крышу. Еле сориентировавшись – все было таким же, что и в реальности, и все же разительно отличалось, – Лина покинула деревню и полетела вдоль ручья. Она знала, что во время первого полета нельзя далеко отходить от тела и покидать его надолго, но со свойственным молодости самомнением и надеждой на авось пренебрегла запретом.

За несколько минут она преодолела путь, на который обычно уходило полдня. Где-то в лесу горели знакомые мысли. Лина подумала о них и сразу же оказалась на месте.

Шедший первым Макс споткнулся, когда перед ним в серых тенях деревьев вспыхнул неяркий огонек. Остальные столпились у него за спиной, ощетинившись копьями и стрелами, смотрели, как облако света приблизилось и превратилось в человеческий силуэт.