Время жестоких чудес - Артем Лунин

– Вот так, – удовлетворенно пробормотал старик. – Хорошо! Вот работа! Учитесь, пока я жив!

Он встал, хрустнув коленками, оглянулся:

– Кажется, все? Ну ладно, я пошел…

– Сэнир! – вырвалось у Питера. – Господин, не покидайте нас!

– Я прошу остаться и помочь нам в беде! – присоединился Стом. – Люди ранены, им нужно ваше искусство…

– С кем это ты так хитро разговариваешь? – Старик нахмурился. – Раненых пользуй, пожалуйста, сам. А я пойду, недосуг мне с вами забалтываться.

Питеру ничего не оставалось делать, как поклониться и еще раз поблагодарить.

– Береги пацана, – напоследок сказал неизвестный, кивая на спасенного мальчишку, торжественно поклонился Кристе. Питер моргнул, он был уверен, что глаза его подводят, потому что маленький старичок небрежно махнул рукой по груди, осеняя себя Знаком даже непонятно, на имперский или на какой иной манер, и пошел к далекому лесу, почти не проваливаясь в снег …

Похода не вышло. Многие были ранены, и Питер отдал приказ возвращаться в Мечту. Криста легко поспешала за всеми, лишь слегка прихрамывала, потом хромота прошла совсем, и лишь тонкие полоски шрамов напоминали о ране. Девушка отказывалась говорить о старике и крутилась поблизости от носилок с мальчишкой. Того отнюдь не украсило пребывание в стае троллей. Он был худ, грязен и вонюч.

Мальчишка не приходил в себя. Стом, перехватив взгляд ривана, сказал, что с ним все будет нормально.

– Старик неплохо его заштопал. – Стом поводил руками над неподвижным телом. – Хотел бы я знать, кто он такой, этот наш незваный помощник…

Это хотел знать не только Стом. Весь отряд задавался этим вопросом.

Сквозь обморок он чувствовал касание шерсти к голому телу. Еще было тепло, впервые за последнее время. Пахло не вонью зверолюдов, а лечебными травами.

Окончательно осознав себя живым, Гарий открыл глаза. Низкий потолок, потемневшие от времени струганые доски. Он был в человеческой избе!

Гарий шевельнулся и охнул от боли в боку. Его волокли за собой, а когда он уже не смог идти, одна из тварей потащила на загривке. И все время били, пару раз даже укусили. Пальцы наткнулись на повязку. Вряд ли полузвери перевязали бы его…

– Пришел в себя? – На фоне потолка появилось прекрасное женское лицо. – Отлично. Малыш, тебе повезло…

Гарий хотел сказать, что он давно уже не малыш, но вместо слов издал какой-то хрип. У губ оказалась чаша, он поперхнулся, даже вкуса не уловил, женщина коснулась прохладными пальцами лба, и ему захотелось спать, спать…

Второй раз он очнулся вечером. Смог приподнять себя на ложе… Молодая женщина сидела за столом и записывала что-то в большой книге гусиным пером. Гарий моргнул, помотал головой, мгновенно отозвавшейся болью, но абсурдная картинка не изменилась. Почувствовав его взгляд, женщина подняла глаза, улыбнулась.

– Привет.

– Здрав… ствуйте… сэнири… – Он никак не мог взять в толк, как называть женщину, умеющую писать.

– Меня зовут Маритэ. Можешь звать меня тетя Рита. А тебя?

Гарий рассердился, что к нему обращаются как к ребенку, но все-таки ответил.

– Гарий Конар, – записала она, улыбнулась и прочла: – В тринадцатый день месяца марта один из наших разведывательных отрядов встретил близ Горчанных болот стаю троллей, которые тащили с собой ребенка. Мальчик был спасен. Вечером пятнадцатого дня он пришел в себя и назвался Гарий Конар…

Гарий кивнул, спохватился и захлопнул рот. Тетя Рита улыбнулась, ему понравилось, как она улыбается.

– Есть хочешь?

– Да, очень…

Женщина скрылась за перегородкой, оттуда доносились дразнящие запахи. Гарий сглотнул слюну. Он съел все, что принесли.

– Наелся, малыш?

– Я не малыш! – возмутился Гарий с набитым ртом.

– Правда? Если ты не малыш, то сейчас выпьешь все, что я тебе налью…

Зелье было ужасно горьким, но Гарий, мужественно зажмурившись, залпом проглотил его. На глаза навернулись слезы. Тетя Рита протянула головку кленового сахара, он гордо притворился, что не заметил, спросил, где он сейчас находится.

– Деревня Мечта.

– Никогда не слышал, – признался он. – А Ред-Рок далеко?

– Твой поселок? Далеко. А теперь спать! – строго сказала она, увидев, что у него еще полон рот вопросов. Гарий запротестовал было, хотел встать, но навалилась слабость.

– Когда я попаду домой? – сонно пробормотал мальчик.

Рита помолчала.

– Не знаю, мальчик…

Гарий спал.

Алек стоял на игровой поляне и метал ножи в тот самый столб, на котором стоял всю ночь в испытании. Неужели это было меньше чем полгода назад? Верно сказал старик, что…

Последнее испытание – как ходж. Только поднимаешься не на гору, а на столб. Ты думаешь всю ночь, верно ли выбрал, ведь, вступая в ряды войев, человек круто меняет всю свою жизнь – так круто, что все бывшее до стояния на столбе забывается как ненужный сон.

Да. Он стал взрослее, сильнее, умелее… Оп, сглазил.

Последний нож срезал стружку со столба и канул в подтаявшем снегу. Юноша потянул нити Узора, снег брызнул вверх, обтянутая кожей рукоятка послушно легла в ладонь.

Сзади неторопливо, явно издевательски захлопали в ладоши. Алек повернулся, сурово хмуря брови, но все равно улыбнулся.

– А ты так можешь?

– Позвать?

– Увидеть под снегом. – Алек широко размахнулся, нож нырнул в снег. Линета нахмурилась, поводила руками.

– Не могу… – с досадой призналась она. Юноша усмехнулся, зажмурился, ощутил тяжесть в руке, хищный изгиб лезвия, шероховатость ручки…

Через мгновение выпрыгнувший из снега нож плотно лег в ладонь. Лина ничего не сказала, но он почувствовал ее одобрение и зависть.

– На самом деле это очень просто, – поспешил он объяснить. – Я ведь держал нож в руке…

Девушка сначала ничего не поняла, а потом рассмеялась.

– Ах ты обманщик! Со знакомым предметом и я смогу!

Алек протянул нож рукояткой вперед. Лина ногтем попробовала остроту лезвия, погладила ручку, и Алек вдруг ощутил приступ зависти… к оружию. Девушка неумело подбросила нож на ладони, потом бросила в снег, недалеко. На этот раз у нее вышло.

– Дядя говорит, тебе многое дано…

Алек приосанился.

– Но при этом ты лентяй и хвастун…

Юноша приуныл. Лина весело фыркнула, глядя на его вытянутое лицо.

– Пошли навестим того парня. Рита говорит, он пришел в себя.

– Она не разрешит. Питер не знает, что с ним делать. Расскажи лучше, как ваша прогулка…

Лина была в походе на северо-запад, к горам. Они вернулись только вчера. Девушка с охотой поведала, что в тех краях довольно хорошего леса и непуганого зверья.

Болтая о всякой ерунде, парень и девушка медленно шли вдоль ручья. Алеку было удивительно просто с ней, просто и хорошо.