Имперец. Земли Итреи (СИ) - Игнатов Михаил Павлович "Аорорн"

И я в десятый раз отказался:

— Нет, не нужно.

Не то чтобы я не хотел получить гарантии. Хотел. Но что мне этот контракт? Эта мелочь? Уверен, если всё пойдёт не так, как хочется мне... Я бросил взгляд на Фатию. И ей, надеюсь. Так вот, если всё пойдёт не так, как нам хочется, то этот жалкий свиток не остановит ни её отца, ни её деда, сколько ни поливай его кровью. Какой самый простой способ разорвать контракт?

Перерасти? Как бы не так.

Убить того, с кем он был заключён.

Так что, что он есть, что его нет — мне без разницы.

У меня свои способы добиться того, чтобы этот старый и раненый дед отправил меня в империю.

Риск?

Невероятный. Если сравнить с игрой в кости, то я поставил на кон свою жизнь, взял в руки кости и должен теперь десять раз подряд выкинуть самое большое число.

Или и вовсе, взял лишь одну кость с шестью гранями, а должен выкинуть за раз семь очков.

Но приз слишком ценен, чтобы я удержался от соблазна. И речь вовсе не о моей жизни. Речь о том, чтобы сломать все планы дарсовому духу Изарду, не тратить месяцы, а может быть, и годы жизни на то, чтобы добраться до империи, а одним махом вернуться туда, куда вернуться по-другому не выйдет. Во Второй пояс, на земли Ордена Небесного Меча.

Не раз я задумывался о том, что перстень дракона всё ещё со мной. Изард точно что-то сделал с ним, ведь я не смог помешать ему отправить меня сюда, на Земли Итреи. Возможно, наложил какой-то запрет на перстень. Но действует ли этот запрет здесь и сейчас?

Можно было бы отправиться на земли тех сект, что живут возле барьера империи, попытаться пройти напрямую через него, используя перстень. Но кто сказал, что я сумею пройти их земли? Кто сказал, что я сумею открыть дыру? Кто сказал, что пройти насквозь Шестой, Пятый, Четвёртый и, главное, Третий пояс будет легче?

Если уж я могу выбирать, за каким столом играть в кости и что ставить, то я выберу тот стол, который сулит больше всего выгод и плевать на риск.

Как там сказал Изард? Проверка, да? Что ж, проверим.

Фатия оборвала мои то ли попытки успокоить себя, то ли попытки заставить себя быть более решительным:

— Выйди вперёд, разгони этот сброд, но не вздумай никого калечить или убивать.

Впереди и впрямь толпа перегородила дорогу, окружив одну из тех повозок, которые я уже встречал сегодня. Может, это и вовсе одна из них же.

Я вздохнул, напомнил себе, что я телохранитель дочери главы секты. Верный, молчаливый. А сейчас ещё и злой от сомнений.

Шагнул вперёд и рявкнул:

— У вас глаз, что ли нет?! Расступились! Живо!

Толпа заворчала, крайние в ней обернулись, на миг мне даже показалось, что и впрямь придется разгонять их пинками, но затем они заметили Фатию и тут же присоединились к моим крикам:

— Расступились! Расступились! Дочь главы секты здесь!

Спустя пять вдохов толпа раздалась в стороны, люди сгрудились по краям дороги, смяв траву. Теперь на нашем пути осталась лишь повозка и три человека. Один одет получше, в какой-то чёрный халат со светлыми отворотами, а два других похуже, бедно, но чисто, с аккуратно пришитыми заплатками.

И если тип в чёрном лишь согнулся в поклоне, то вот эти двое ринулись к нам.

Опасности я не ощущал, как и не понимал, что происходит, но это не помешало мне выкинуть вперёд руку и потребовать:

— Стоять!

Они тут же рухнули на колени, взметнув пыль, и завопили:

— Справедливости, молодая госпожа! Молим о справедливости!

Фатия в два шага оказалась рядом со мной, даже чуть впереди, потребовала:

— Рассказывайте.

Как оказалось, мужчина в чёрном халате, что так и стоял возле повозки, постоянно собирал учеников среди здешних крестьян. И в прошлый раз забрал сына левого мужчины, но заплатил лишь половину положенного. Сказал, что в этот раз много желающих вступить в секту и он не взял с собой столько денег, заплатит в следующий приезд.

И вот приехал, но платить отказывается.

Фатия жестом оборвала причитания этих двоих и перевела взгляд на чернохалатного:

— Назовись.

Тот снова согнулся в поклоне:

— Я Литий, молодая госпожа. Старший ученик внешнего двора.

— Как ты объяснишь то, что я только что услышала?

Литий вскинул голову, глянул исподлобья, но с жаром заявил:

— Молодая госпожа, они врут. Вот, у меня всё записано! Глядите, молодая госпожа.

Он сунул руку за пазуху, достал какой-то засаленный свиток и спустя два вдоха уже стоял перед Фатией. Я выкинул руку, преграждая ему путь, и невольно оценил его Возвышение. Слабак, вряд ли поднявшийся выше второй звезды Мастера. Ещё и выглядит неприятно и неопрятно. Длинная щетина, которую он пытался выдать за бородку, халат не просто чёрный, а ещё и засаленный, а светлые отвороты с узорами, похоже, были когда-то безупречно белыми.

Литий тем временем поклонился ещё раз, растянул свой свиток и принялся тыкать в него.

— Вот. Четыре месяца назад, молодая госпожа. Деревня рыбаков, соискатель Гиркай. Вот отпечаток его отца, что плата получена.

Левый из стоящих на коленях дрожащим голосом возразил:

— Госпожа, он сказал, что так положено, если не приложу палец, то Гиркая не возьмут на экзамен. И сказал, что доплатит потом. Госпожа, у меня ещё трое детей. Гиркай решил покинуть семью, чтобы помочь старшей сестре собрать приданое.

Фатия оборвала его:

— Довольно.

Литий зашептал:

— Молодая госпожа, с этими рыбаками вечно проблема: каждый норовит обмануть секту и стребовать с неё лишних денег.

Фатия кивнула:

— Тут ты прав, старший ученик внешнего двора Литий. Сколько времени ты уже занимаешься поиском соискателей?

— Два года, молодая госпожа.

— Дай сюда кошель с выданными тебе деньгами.

Я отчётливо заметил, как Литий сглотнул и побледнел. Медленно засунул руку в рукав халата, спустя два вдоха достал кошель. Обычный, не Путника.

Фатия взвесила его в руке, спросила:

— Сколько соискателей ты уже нашёл?

— Т-трёх, молодая госпожа.

Фатия растянула завязки кошеля, задала новый вопрос:

— Тогда почему здесь камней на семь с половиной соискателей? Камней всегда выдают на десять соискателей, — не дождавшись ответа, Фатия рявкнула. — Отвечай!

Литий торопливо забормотал:

— Г-госпожа, один из них п-полный мусор, у меня сердце болело, что секта заплатит за него полную цену. Там...

Фатия вскинула руку и Литий заткнулся, побледнел ещё сильней. Фатия потребовала:

— Эй, кто там в повозке. Живо ко мне.

Теперь перед нами стояло шесть человек. Из троих мальчишек, что сидели в повозке, двое красовались ссадинами и фингалами. У одного под правым глазом, у другого под левым.

— За кого из вас заплатили половину?

Ответа Фатия не получила. Покосившись на меня, приказала:

— Покажи им, кого здесь нужно бояться. Без крови!

Мальчишки побледнели так, что я решил было, сейчас грохнутся на землю. Но нет. Устояли.

Всё это напомнило мне мой приезд в Первый пояс, события у костра на стоянке. Не тем, что сейчас происходило, такого в моей жизни не было. А тем, как они выглядели. Обычные мальчишки, которым только-только пришло время начать своё Возвышение. Которые ещё ничего не видели в жизни, ничего ещё толком не понимали.

И скажи, что передо мной сектанты. Над ними даже нет печатей. Разве что одеты они не так, как одевались в моей деревне. Вместо кожи или грубых дерюг штаны и рубахи из приличного полотна.

Вздохнув, я коснулся кисета, спустя мгновение в моей руке возник Крушитель.

Я негромко спросил:

— Кого нужно больше бояться сейчас? Какого-то старшего ученика внешнего двора или дочь главы секты? Одно её слово и я отрублю вам руки, чтобы узнать правду.

Тот, у кого был подбит левый глаз, срывающимся голосом, косясь на медленно скользящий перед ними Крушитель, признался:

— З-за меня. Он сказал, я больно тощий и точно не пройду экзамен, что он лишь из милости берёт меня.