Имперец. Земли Итреи (СИ) - Игнатов Михаил Павлович "Аорорн"

— Что значит вершина? Насколько я знаю, Боги сект — это обычные Повелители Стихии.

— Я говорю о Верховных Богах старших сект. Это следующий этап.

— Ммм, — я попытался вспомнить, какой этап называла Каори, дух Миражного. — Небесный Воин?

— Да-да, именно он.

— Это последний этап Возвышения?

Фатия глянула на меня исподлобья:

— А у вас говорят другое? Так может, Империя может показать хоть одного идущего выше Верховного Бога? Даже ваши императоры не сумели шагнуть выше. Так с чего ты решил, что дальше есть что-то? А раз и ваш, и наш путь приводят к одной вершине, так с чего ты решил, что ваш правильный, а наш нет? Вот у вас галдят про добродетели, которым нужно следовать. Читала я про них. Почтение, мужество, усердие, верность, товарищество, справедливость, умеренность, — Фатия фыркнула. — Написано хорошо, только я тебе прямо тут, не сходя с места, могу доказать, что и я, и даже Уркат, чтобы его кости дарсы жрали четыреста лет, изо всех сил всю свою жизнь следовали именно этим добродетелям. Хочешь?

Я медленно покачал головой:

— Нет, не хочу.

Чему меня тут убеждать? Тёмный тоже считал, что следует добродетелям. Наверное. Во всяком случае он сумел стать Предводителем Воинов, а Сареф Тамим нет. И всё же.

— А Небесные Испытания? Если главное — не создать этого вашего узла на пути к Небу, то зачем прибегать к уловкам во время Испытаний?

— А почему не прибегать, если это можно? Может быть, ты в следующем сражении откажешься от своего Призрака? Или выкинешь Летающих Убийц? Может, вообще, драться будешь голыми руками?

Невольно я вспомнил другой схожий разговор. Только он произошёл не на берегу моря, а в глубине леса, недалеко от Братьев, и убеждал меня Гунир. И всё же, при всей схожести, этот разговор о разных путях был совершенно другой. Ни за что я не поверю, как бы ни убеждала меня Фатия, что использовать кровь и жизнь людей, чтобы переплавить их в пилюли, артефакты или своё Возвышение, это правильно.

Но и возразить, что это совершенно недопустимо не могу. Ведь я сам однажды совершил рывок в Возвышении, воспользовавшись чужими жизнями. И действительно, после озера и Жемчужины сектанта, очень долго мучился вопросами и угрызениями совести. Выражаясь словами Фатии, разве тогда я не распутал узел на своём пути, убедив себя, что это было правильно или, хотя бы, допустимо?

Даже честно сказать себе, что жалею, затеяв этот разговор с Фатией и позволив ей высказать её точку зрения, я не могу. Не жалею. Мне теперь есть, о чём серьёзно подумать, взглянуть в глаза своим старым страхам, заново оценить то, чем я владею и чем пользуюсь, идя к Небу. Решить, честно решить, на самом деле ли два пути так сильно отличаются друг от друга, как меня учили в Академии или нет.

А ещё стоит внимательно разобрать всё, что говорила Фатия, ещё раз повторить про себя её слова. Наверняка там отыщется множество изъянов, которые я просто не заметил в пылу разговора. Хотя бы об Испытаниях. К чему уловки, если ты в себе уверен? Да и в конце концов, это ведь только её слова.

Уверен, будь здесь Ксилим, он бы напомнил, что Звери ненавидят сектантов гораздо сильней имперцев. Не просто же так? А будь здесь Клатир, то он бы спросил: «Если уж Альянс Тысячи Сект был таким хорошим соседом, то зачем же в империи появились Стражи?»

Но вслух я, шэн Стражи, лишь глухо сказал:

— Давай на этом и закончим наш разговор, хорошо?

Что оставалось ответить Фатии? Только согласиться и помочь с ужином.

Глава 10

— Не спеши.

Фатия покосилась на меня, с недоумением переспросила:

— Я думала, ты хочешь закончить с этим как можно быстрей, потому и вылез наконец из моря.

Но шаг сбавила. Я же честно ответил:

— Не так-то просто сунуть голову в логово Мада.

Фатия расплылась в улыбке:

— Боишься?

Я легко признался:

— Боюсь.

И это снова была правда, которой я ничуть не стыдился. Да и кто бы на моём месте не боялся или хотя бы не опасался? Кто бы беззаботно пошёл в самое сердце города сектантов, в самое логово секты, к дому сильнейшего в секте идущего? К дому старейшины, который основал эту самую секту, передал власть над ней сыну, но именем которого все так же угрожают в спорах?

Точно не я. Одно дело, подготовившись, столкнуться с тем, кто пытался выдавать себя за Предводителя Воинов, но вовсе им не являлся, другое дело самому идти к настоящему Предводителю, который сумел своей силой сколотить целую секту, а не мелкую банду.

Но это была не вся правда. Кроме того, мне нужно было время, чтобы присмотреться к жизни в этой секте Тритонов. Не то чтобы я развернулся бы, обнаружив загоны, где вместо джейров сидели бы долговые слуги, предназначенные для создания Летающих Убийц, но я хотя бы узнал бы об этом. И подготовился. Как сказала бы Фатия, к узлу на своём пути. Впрочем, загоны пока встречались только с джейрами, козами и ещё какой-то рогатой и нет живностью.

Но это не мешало мне готовиться. Не каждый день собираешься встретиться со смертельным врагом, который сильней тебя и что-то от него требовать.

Идущие навстречу люди дружно согнулись в поклоне:

— Молодая госпожа.

Фатия задрала нос, проходя мимо. Ни слова не ответила им, а они так и не подняли головы, пока мы не миновали их.

Ну, не сказать, что видал я и похуже, но в бытность свою простым собирателем камней, приветствовал Воина Проверяющего ничуть не менее уважительно. Как и вся деревня. А судя по потрёпанной одежде и Возвышению, эти встречные если и поднялись выше жителей моей деревни, то ненамного.

Конечно, если бы Закалка в Пустошах столкнулась с внучкой Предводителя Воинов, то кланялась бы до земли. Уровень его силы...

Вздохнув, я постарался вытолкнуть из головы все лишние мысли, в которых уже по десятому разу представлял, как всё может обернуться, и спросил:

— Всё равно не очень понимаю. Ты говоришь, что все здешние секты подчиняются одной более старшей секте с другого края моря. И при этом вы враждуете друг с другом. Как это возможно?

Фатия равнодушно отмахнулась:

— Какое дело Паукам до таких мелочей? Главное, чтобы налоги платились в срок и в полной мере.

— А когда твой дед пришёл сюда, уничтожил те секты и занял их место, это тоже посчитали мелочью?

— Нет, конечно. Какая уж тут мелочь. Их главы вопили, грозили карами, да и остальные...

Я перебил её:

— Ты-то откуда знаешь?

Она ответила вопросом на вопрос:

— Как думаешь, сколько раз я слышала эту историю?

— Понятно.

Фатия мрачно улыбнулась:

— Но кары ладно, так они использовали нефриты вызова, которые были у них, — покосившись на меня, отрубила. — Но не успели. Когда прибыл посланник Пауков, то главы сект и их сильнейшие приближённые уже были мертвы.

Подумав, я уточнил:

— Твой дед откупился тем, что взял с них же? Ловко.

— Не только. Если бы всё было так просто, но нет. Кто бы простил такое? — видя моё лицо, Фатия пояснила. — Убийство тех, кто служил тебе, я имею в виду. У деда был жетон заслуг.

— Это ещё что такое?

— У вас такого нет? — спросив, Фатия тут же смутилась. — Ну да, чего бы ты спрашивал. В общем, когда ты оказываешь какую-то большую услугу секте, то ты можешь как получить от них награду здесь и сейчас, так и отложить её на будущее. Но только в том случае, если твоя заслуга очень велика. Тогда глава секты или её старейшины могут выдать тебе жетон заслуг, а ты в будущем, в любой момент можешь его использовать или даже передать детям или личному ученику. Вот дед и использовал свой жетон. Он обменял его на жизни своих врагов. Посланец Пауков не стал его наказывать.

Я пробормотал:

— Интересно, что за услугу твой дед оказал старшей секте, раз ему простили подобное? Не рассказывал? Или это средняя секта?

Фатия снова смутилась:

— Не старшей и не средней, это я про привычке сокращаю название. Нашим сектам покровительствует секта Алмазных Пауков. Они когда-то вышли из старшей секты Пауков, но это не они. Я просто сократила, ясно? Здесь всем понятно, кого я имею в виду.