Наизнанку (СИ) - Сергей Давыдов

   К сожалению, засунуть обоих раненых в одну ячейку не удалось, так что мне пришлось выгрузить часть своих запасов в фургон. Ну что же... Наша группа немного уменьшилась, но по крайней мере сейчас раненые были в безопасности.

   По крайней мере, пока со мной всё в порядке.

   Скорее всего, управляющий зверями колдун устроился во дворце, но если нет - это может быть и к лучшему. Мы прибыли сюда не сражаться, а забрать заначку принца, так что будет прекрасно, если удастся обойтись без боя... Надеюсь, он решит, что связываться с нами не стоит. Я бы решил, если нет каких-то особых мотивов...

   Поскольку после выбывания двоих оборотней освободилась пара автоматов, их вручили Кэтти и Леонессе. Женщины, как оказалась, владели и этим оружием, и хотя Куаллона была в чём-то более эффективным оружием, но в ближний бой можно пойти, когда противник приблизится...

   Честно говоря, я ожидал, что увижу руины, однако на деле всё оказалось совсем не так плохо. Дворец действительно был порядком повреждён, но скорее именно "порядком повреждён", чем "кое-что осталось"; почти полностью разрушена была только окружавшая его стена, а сильно разрушеные здания располагались за её пределами.

   Кэтти вызвалась проверить территорию; я одобрил и выдал пару зелий из своих запасов. Забрав у Леонессы... гм, себя, она отправилась на разведку, буквально растворившись на местности. Похоже на какую-то маскировочную магию...

   ...Всё-таки на нас снова напали. Однако в этот раз зверушек было поменьше, и "слона" наученные горьким опытом оборотни изрешетили, стоило ему появиться, пока Кошкин сдерживал остальную живность стеной огня: агрессивных деревьев в этот раз не было, так что его руки были развязаны. Я успел сделать всего пару залпов, по "слону", не давая ему выстрелить - эффективнее влепить Взрывброском по хоботам, чем использовать Тьму, которая может и не помочь - и по стае "волков", а затем вдруг оставшиеся в живых звери бросились наутёк.

   Пока я с отвращением ковырялся в трупах - один из оборотней разделывал, а я выискивал ценные алхим... то есть зельеварные, никак не отвыкну, компоненты, вернулась Кэтти.

   - Я так понимаю, колдун был, но больше не будет? - хмыкнул я. Она кивнула. Ассасинка, однако... Надеюсь, врагами мы не будем.

   Всё же, несмотря на устранение "мозгового центра", нападения отдельных зверей оставались возможными, так что бдительности мы не ослабляли. Часть оборотней и гномёнок устроили опорную точку с тяжёлым орудием в виде Кошкина, а я с дамами и лидером оборотней направился в логово колдуна на предмет чего бы там реквизировать. Дамы - для охраны, оборотень - вроде как для неё же, но похоже, что не обошлось без любопытства...

   Фу... Подванивало в обиталище повелителя зверей изрядно, тухлятиной, в основном. Так каморка оказалась очень спартанской, и сам колдун - очередной старик, блин... - запасом ценностей не обладал, однако...

   "Перчатки мага. Повышают способность "Маг"".

   "Костяной жезл мага. Повышает способность "Контроль маны"".

   Очень даже полезно... Да ещё Кэтти нашла "Амулет зверомастера", - "Открывает заклинание "Контроль Зверя"" - который я под балахоном не заметил. Обшаривать труп я изначально не стал...

   - Я что-то слышу - неожиданно сообщил оборотень.

   - Угу - согласилась Кэтти. - Ну-ка...

   Она принялась ковырять кинжалом стену; один из кирпичей выскочил, и за ним обнаружился металлический стержень. Девушка ухватила его и с усилием потянула; стержень подался, и часть пола в углу с негромким скрипом открылась.

   - Один из секретных ходов - хмыкнула Кэтти. - Потому он здесь и устроился... Этот, если не путаю, ведёт в темницу.

   Не путала. И темница, вдобавок, служила по своему назначению...

   Хотя мои уши не столь чувствительны, как у оборотня и одержимой, но когда я следом за ними спустился по каменной лестнице, и я услышал то, что привлекло их внимание к этому секрету: кто-то пел. Кажется, женщина, что-то протяжное и довольно печально звучащее, хотя слышно было плохо.

   - Ну, по крайней мере не блюз... - пробормотал я себе под нос.

   Лежащая на охапке шкур внутри девушка в зелёном платье, завидев нас, прекратила петь, встала, и вежливо поклонилась. Раскосая, с маленьким носом, ярко-зелёными глазами... И с длиннющими заострёнными к кончикам ушами. Эльфийка?.. Азиатского типа...

   Она находилась внутри одной из камер; дверь была заперта, но моё внимание привлёкли странные символы и круг, начерченные вокруг камеры и на стенах. Это определённо неспроста.

   - Я приветствую вас и надеюсь, что это станет концом моего заточения - произнесла она.

   - Изучение существа - пробормотал я вместо ответа. Кто её знает, кто она на самом деле...

   "Раса: эльф

   Класс: Волшебница

   Социальный статус: Наследница".

   Всё-таки эльфийка настоящая... Больше того, похоже, поразительно банальное сочетание пленённой девы и эльфийской принцессы. Невозможно шаблонная ситуация...

   - Как её зовут? - негромко осведомилась Кэтти.

   - Иллара Гриншайн - сообщил я.

   - Значит, Гриншайн... - хмыкнула одержимая. - Понятно, наложница. Скорее всего, дочь принца... Или внучка. Думаю лучше будет её пока освободить?..

   Она вопросительно посмотрела на меня; я пожал плечами.

   - Если считаешь, что она не опасна...

   Леонесса шагнула вперёд; взмах меча, и с гудением и звуком лопнувшего шарика барьер, окружающий камеру, рассеялся; ещё взмах, и замок упал с двери. Вообще, как я заметил, моя аура вызывает у неё желание покрасоваться...

   Эльфийка величественно выплыла из своего узилища - груди у неё почти не заметно, но изящна, этого не отнять - и направилась прямо к оборотню.

   - Благодарю за избавление, мой спаситель - произнесла она, вновь слегка поклонившись. - Как я могу тебя отблагодарить?

   - Да уж можешь, пожалуй... - негромко пробормотал я: кажется, на оборотня она произвела эффект... Хотя и несколько обидно, что "спасителем" назвали его, но я решил пока ничего не говорить.

   Всё равно у неё грудь маленькая.

   Эльфийку мы доставили в лагерь. Леонесса отправилась проверить заначку, а я решил переговорить с Кэтти... Гуманоидный интерфейс, однако.

   - Значит, говоришь, дочь или внучка? - осведомился я. Она кивнула. - Какие могут быть с ней проблемы?

   - Ну, теоретически она может попытаться соблазнить мужчин и захватить контроль над группой, но у нас не та ситуация - хмыкнула девушка. - А вот вариант, как воспользоваться возможностью, есть у нас...

   Я поднял бровь.

   - Только не говори мне, что ты хочешь заняться политикой.

   - А почему нет? - удивилась девушка. - У нас есть наследница, есть возможность собрать охранный отряд из боевых зверей, и если всё нормально, будут средства. Почему не расширить горизонты, раз всё так удачно складывается?

   - Оставив в стороне, насколько это вообще имеет смысл, кто присматривать-то будет? - скептически заметил я. - Я не вижу смысла откусывать больше, чем смогу проглотить. Хотя если ты сама хочешь вернуться на родину... это будет неудобно, но останавливать не стану.

   - Нет уж, я лучше буду держаться рядом с тобой - отказалась она. - Но это решаемо. А что до выгоды - это резерв... Если хорошо всё устроить, с долей удачи это будет вложением, которое принесёт хорошие дивиденды.

   - Как минимум, дополнительые средства и дополнительных магов - вздохнув, согласился я. - Но чует моё сердце, что геморрою с этим будет больше, чем толку. Вдобавок это вложение долговременное, и есть риск, что в итоге получим только враждебность местных. Да и в конце концов, неизвестно, как сама эта девица отнесётся...

   - Ну уж это волновать не должно - хмыкнула Кэтти. Я скептически посмотрел на неё.

   - Нет, прямой контроль - плохой вариант - отрицательно покачала она головой. - С твоим усилением это возможно даже из твоего мира, но одержимость быстро выяснится, и возникнет куча проблем. Но к ней можно приставить служанку... У меня есть опыт.

   Да опыта ей вообще не занимать, я погляжу...

   - Ладно - сдался я - под твою ответственность. В конце концов, вряд ли удастся напортачить настолько, чтобы к нам прислали киллеров, а если выгорит, может действительно быть полезно. И в конце концов, вряд ли я ещё буду сюда заезжать...

   - Позвольте приступить, в таком случае? - улыбнулась Кэтти. Я кивнул.

   - Давай уже...

   Во дворце мы задержались на несколько дней, и основной причиной этого стала психологическая обработка, которую вела Куаллона. Эльфийка, к слову, тоже пыталась, действительно; в основном она сосредоточилась на предводителе наших оборотней, но прощупывала почву и среди остальных. Кошкин мне даже признался, что если бы не жена... Жены, однако, он боялся - и вдобавок любил.

   К слову, погибщий зверомастер, как выяснилось, имел примерно те же планы: неизвестно, как он нашёл эльфийку, но использовал её для того, чтобы перехватить завязанный на кровь контроль над местными зверями, а в дальнейшем собирался от её имени заявить претензию на власть, когда соберёт достаточно сил. Впрочем, начал недавно, так что многого достичь не успел, к счастью. В качестве плюса и одновременно минуса - итогом этого стало то, что у ушастой и самой возникли амбиции, плюс она тоже начала осваивать управление зверями. Волшебницей она оказалась, впрочем, и слабой, и необученной.