Наизнанку (СИ) - Сергей Давыдов

   Нашего проводника мы оставили в чайхане; естественно, кланеры не хотели показывать путь к своему тайному месту посторонним. Я заранее наложил на себя и свою спутницу М-маскировку; ну, вперёд!

   Мы вышли с Изнанки в лишённой ориентиров, не считая торчащего где-то впереди камня, пустыне. GPS... Не работает, и сеть смартфон не ловит. Немного напрягает, но контракт подписан, так что подставы быть не должно.

   Проводник поклонился нам, молча указал на каменный клык впереди, и остался стоять.

   Ну а мы с Кэтти зашагали к цели.

   Песок хрустел и осыпался под ногами, но его слой был не слишком толстым, так что идти было не так сложно. Правда, торчащий камень, у подножия которого находился вход в запечатанное подземелье, оказался дальше, чем казалось, да и солнце жарило преизрядно. Раскалённый песок тоже ощутимо обжигал... Возможно, на будущее мне стоит поискать способность вроде "Климат-контроль". Персональный, естественно, на реальный контроль климата я не замахиваюсь... Слишком жирно было бы.

   В общем, обливаясь потом, но мы дотопали до места. К моему удивлению, Кэтти выглядела ненамного лучше меня; видимо, обеспечиваемое Куаллоной усиление на устойчивость к жаре не распространяется.

   Мы остановились в отбрасываемой камнем тени. Вблизи он походил не на клык, а скорее на торчащий из песка толстый палец; впрочем, главное, что здесь было немного прохладнее.

   Я достал из инвентаря воду. Отпил немного передал Кэтти.

   - Я поищу вход - без энтузиазма сообщила она.

   Вход оказался под слоем песка и неплохо замаскирован; даже зная примерное место, пришлось поискать. На автокарте, к слову, маркер появился сразу...

   Первой под землю спустилась Кэтти. Зажигать свет мы не стали; ей позволяла видеть в темноте Куаллона, мне - один из амулетов Щуки.

   Короткий коридор и маленькая, грубо вырубленная в камне, пещерка; в стенах - пустые ниши. Хотя, пустые не все... В одной из них лежал простой медный браслет без украшений. Интересно, а что он даёт?

   - Изучение предмета.

   "Фальшивый браслет ифрита. Изношенность 1/4, насыщение 3/20, открывает заклинание "Призыв диких духов""... Фальшивый, значит?

   - Мы опоздали - сообщил я. - Возвращаемся.

   - Что насчёт браслета? - спросила Кэтти.

   - Лучше его не трогать - отозвался я, направляясь к выходу... чёрт!

   Передо мной из камня полыхнуло пламя; я рефлекторно отскочил. Что-то ярко вспыхнуло, на миг ослепив меня, а в следующий момент...

   - Это была ловушка - спокойно сообщила Кэтти.

   - Спасибо, Капитан Очевидность - пробормотал я, окидывая взглядом окружение. - Мы на Изнанке, что ли?..

   Мы стояли на каменном пятачке, окружённом реками и ручьями лавы, чьё тусклое красное сияние разгоняло окружающий мрак. Вообще-то на Изнанке даже без наблюдаемого источника освещения обычно как-то... Не то, чтобы светлее, но видимость лучше. Чувствовался исходящий от лавы жар, но он был гораздо слабее, чем должен бы быть, рационально рассуждая; было даже менее жарко, чем в песках. Ладно, попробую...

   - Выход!

   "Возможность заблокирована" - сообщила выскочившая панелька. Ну, как и ожидалось... Но мы действительно на Изнанке. И хорошо, если не в заблокированой зоне вроде Запертого Леса...

   Шаг вперёд; стоило пересечь некую черту, как по коже ударил обжигающий жар. Я отдёрнулся; это уже ближе к тому, что должно бы быть в окружении всей этой лавы... Глянув под ноги, я убедился, что граница жара совпадает с границей более светлого каменного круга. То ли это здесь создана относительно безопасная зона, то ли мы перенеслись сюда вместе с частью нормального мира... В любом случае, есть ли смысл ждать здесь, или попытаться выбраться из этой зоны?..

   Хотя, глупый вопрос. Выбираемся... Где там амулет Суаго?..

   Я собирался выбраться из этой зоны и найти место, где сработает выход, или хотя бы просто комфортнее находиться, продумывая, как быть дальше.

   Этот план сорвался на первых же шагах.

   Шаг за границу светлого камня, и раскалённый воздух обжёг кожу и горло; чувство сродни удару в лицо. Я подавился вдохом; жар всё ещё в пределах выносимого, но переход температуры достаточно резкий, чтобы ошарашить.

   Я едва успел оправиться и начать новый шаг, как лава забурлила и выплеснулась на берега; раскалённый камень стёк обратно, но оставил... Змей?

   Чёрные тела около полуметра длиной, горящие тусклым светом лавы бусинки глаз... "Малые вулканические духи" поползли к нам.

   Пока я изучал их, Куаллона уже рванулась вперёд. Рассечённые змеиные тела рассыпались пеплом и шлаком, из которого поднимались золотистые искры... блин, не отвлекаться нужно, а поддержать соратницу!

   Попытка атаковать змей верёвками и ножом на верёвке показала, что они твёрдые как камень и горячие как огонь. Как ни странно, "Жгучие искры" работали, хотя эффективность и была явно сниженной; "Касание смерти" вообще работало на ура, но тросик ржавел, и приходилось восстанавливать его. Мана утекала слишком быстро, так что в итоге самым эффективным получалось сосредоточиться на защите, предоставив Куаллоне истреблять змей, и поддерживая её просто аурой. Стоять и предоставить девушке сражаться... грр, как неприятно и бьёт по чувству достоинства!

   Змеи почти закончились, когда лава снова забурлила. Снова волна, на этот раз побольше, хлынула на берега, оставляя - на этот раз пауков.

   Пауков было меньше, чем змей, но их уровень явно был выше; вдобавок они были прыгучими, и сейчас мне действительно пришлось сосредоточиться на защите.

   - Нужно отсюда выбираться! - произнёс я, отбрасывая очередного паука. - Неизвестно, сколько ещё будет появляться... Может, они бесконечные, вообще.

   - Согласна - коротко отозвалась Кэтти, разрубая паука в прыжке. - Веди, я прикрываю.

   - Путь к цели.

   Я сосредоточился на образе безопасного места без лавы и монстров. Есть... Чувствую направление. Надеюсь, оно не в ста километрах...

   В третьей волне были огнедышащие чёрные псы. Не знаю, сколько мы смогли бы продержаться, если бы это продолжалось, но мы оказались у безопасного места раньше, чем нахлынула четвёртая волна.

   Ещё одна округлая площадка; три стойки-факела; в центре - какая-то статуя. Я бы подозревал опасность, но "Путь к цели" определённо указывал на это место. Преследовавшие нас "Лавовые псы" остановились, не пересекая некую черту, но это тоже может означать как определённую чем-то безопасную зону, так и их страх перед чем-то более опасным...

   Однако в нашей ситуации лучше довериться моей способности, чем рисковать продолжать бой или движение.

   Кэтти тяжело выдохнула, оседая на камень; здесь было и намного прохладнее. Я протянул ей воду из инвентаря.

   - Спасибо - произнёс я. - Не уверен, что смог бы выжить без твоей поддержки.

   - Без меня ты бы и работу эту не взял - заметила она. - Уфф... Хорошо иметь запасливого лидера с пространственным карманом.

   - Равно как и боевую соратницу с большими... Талантами - хмыкнул я. Ситуация была не слишком радужной, но и не настолько мрачной, чтобы нельзя было шутить. Наоборот, лучше поддерживать мораль, у соратников и у себя... Раз уж взял на себя роль кланлидера. - Но раз уж взял и втянул в это нас обоих, я и вытащу...

   - А я прикрою - кивнула Кэтти.

   Я не сомневался, что стоит нам выйти из безопасной зоны, как последует новое нападение, так что какое-то время мы просто сидели на месте, потягивая сохраняющую в инвентаре прохладу воду и восстанавливали силы. Изучать поближе факелы и статую я тоже не спешил, пока не восстановимся - мало ли...

   Даже в "безопасной зоне" было жарковато, так что мы стянули с себя верхнюю одежду; я остался в одних штанах (плюс обувь, конечно), а Кэтти - в трусах и бюстгалтере. Ну, по крайней мере неплохой вид... Возможно, когда выберемся отсюда...

   Я потряс головой. Не о том думаю...

   Девушка почти не пострадала в бою - обошлось несколькими лёгкими ожогами, на которые она даже не захотела переводить целебные зелья. Блин, я её уже нормально воспринимаю как девушку... В чём-то это даже и хорошо, но всё-таки не стоит забываться - как бы там ни было, я имею дело не с человеком.

   - Я в порядке - сообщила Кэтти. - И готова действовать.

   - В таком случае, посмотрим, что у нас здесь такое... - пробормотал я. - Изучение объекта.

   "Сакральная статуя Кагуцути" - сообщило выскочившее окошко.

   - Слышала что-нибудь о Кагуцути? - осведомился я у своей спутницы. Она отрицательно помотала головой. - Хмм...

   Статуя изображала невысокого азиата с длинной бородой и затянутыми на затылке в пучок волосами; халат, штаны, на поясе - прямой меч, за спиной - лук.

   - Какое-то божество, что ли?.. - пробормотал я вслух.

   Внезапно глаза статуи вспыхнули; всё тем же тусклым красным сиянием лавы, что и у монстров.