Наизнанку (СИ) - Сергей Давыдов

   И у этого обнаружился неожиданный минус: в его присутствии я не мог готовить. В смысле, негоже магу и предводителю готовить для своей свиты... и вообще. Не то, чтобы я любил этим заниматься, просто у остальных получалось далеко не так вкусно...

   Определённо, остальных это тоже огорчало, но зла на гномёнка они не держали.

   К слову, в карты он оборотней обыграл в пух и прах.

   В первой попавшейся нам деревушке взять гномёнка отказались, и я не уверен, разочаровало это моих спутников или обрадовало. В любом случае, мы просто продолжили путь.

   Честно говоря, следующий посёлок мы хотели проскочить, поскольку там имелся свой, заметный издалека, храм, и конфликтовать со жрецом ни у кого желания не было. Однако, как это и бывает слишком часто для комфорта, жизнь внесла свои коррективы.

   Вернее, не совсем "жизнь"...

   - Стойте! Стойте, почтенные! - выкрикнул выскочивший на дорогу мужчина средних лет, с аккуратно подстриженой бородой и в расшитом... халате, что ли?

   - Ряса жреца Носхата - ответила Кэтти на мой высказанный вслух вопрос. - Здешний настоятель, видимо.

   - Носхат-кормилец повелел мне встретиться с вашим предводителем - сообщил жрец, подтверждая слова девушки.

   - И что он велел передать? - с небольшой, скорее рефлекторной, долей скепсиса, осведомился я. Жрец приблизился; оборотни рассупились, но Кэтти остановила его в нескольких метрах от меня.

   - Мой владыка рекомендует вам взять Терра Олдстоун с собой, дабы сие дитя могло представлять представлять великого бога у вас на родине, и обещает поддержку и покровительство.

   - Хмм... - пробормотал я. Поддержка религии использовалась почти всеми успешными лидерами, но тут-то реальный бог... И проблемы с ним могут быть реальные. Сложный вопрос...

   - Подумаю - кивнул я.

   Напоследок жрец благословил нас, всех скопом, и выдал гномёнку небольшой сундучок с ритуальными принадлежностями и книгой, описывающей... да в общем-то, всё, что может пригодиться - самоучитель молодого жреца. "Изучение" сообщало, что всё это несёт заметный след божественной силы, а ритуальные серп и молот (бог труда, урожая и земли, всё-таки...) и вовсе "малые божественные реликвии". Да уж, местное божество определённо приложило руку, и делает ставку на распространение в новые территории... С одной стороны, у нас и свои-то завяли, а с другой - небольшую секту создать вполне возможно.

   Что интересно, он - Носхат - успел и с Волосом договориться. Оборотни сообщили, что он не возражает против попытки набирать паству через гномёнка, и отзывается на молитвы проще - тоже Носхат подсобил, авансом. Ну... Наверное, можно будет попробовать, аккуратно.

   Больше инцидентов не было. Разведчики сообщили, что одно место по дороге было подготовлено для засады, но у разбойников тоже были разведчики, и они, оценив наш отряд, дали сигнал на отбой. Вот и хорошо для всех...

   Гномёнок, к слову, усердно изучал выданную книгу. Осознание Доверенной Миссии вообще изрядно на него повлияло, хотя плохого не скажу - просто подтянулся и слёзы лить перестал.

   У него и класс сменился на "Начинающий жрец Носхата"...

   - Через пару часов начнётся опасная территория - сообщила Кэтти. Дорога здесь была уже другая, под грязью проглядывали остатки каменного тракта, так что то, что мы приближаемся к цели, я определил уже и сам, но "приближаемся" - понятие расплывчатое. - Я не знаю, в каком состоянии сейчас территория, но если дорога сохранилась, ещё часа через два будем на месте. Если ничего не случится...

   Я кивнул и ответил:

   - А если что-то случится, то случимся мы с Кошкиным, да и парни вооружены...

   - С такой концентрацией сил опасности быть не должно - согласилась девушка. - Но бдительность нужно сохранять всем.

   С этим было не поспорить, так что я просто снова кивнул.

   - На нас всё ещё никто не напал, и меня это беспокоит - сообщила Кэтти. - Звери должны были следовать программе поведения и хотя бы раз напасть на посторонних, чтобы проверить силы.

   - Ну мало ли что тут произошло за девяносто лет - заметил я.

   - Программа должна продержаться дольше... Другое дело, что их могли перебить, но тогда и сокровищницу, скорее всего, уже обчистили.

   - Это было бы плохо - согласился я.

   - Это ещё не самый плохой вариант - хмуро сообщила одержимая. - Кто-то мог и переподчинить зверей. В самом худшем варианте - какой-то потомок принца, мало ли кто из бастардов мог получить информацию...

   - Ладно, раз уж мы добрались сюда, проверим на месте - заметил я. Вздохнув, девушка кивнула.

   Сухой и светлый сосновый лес с редкорастущими деревьями когда-то, видимо, был ухоженным, но это было очень давно - во всяком случае, с точки зрения человека. Сейчас он был... Обычным лесом. Не знаю, как остальным, а лично мне было напряжно, так что отсутствие укрытий для зверей несколько успокаивало - во всяком случае, из чащи вдруг никто не выскочит...

   ...по крайней мере, я так думал.

   Нападение, несмотря ни на что, оказалось внезапным, и я, к стыду своему, на скунду просто растерялся, не зная, что делать с таким врагом, когда одно из деревьев вдруг ожило и замахнулось массивной веткой на наш с Кошкиным фургон. К счастью, пирокинетик и Леонесса среагировали оперативно: первый обдал дерево, или что это было, пламенем, а вторая, подпрыгнув, отсекла горящую ветку.

   Однако это было лишь началом атаки. Практически в тот же момент, как дерево вспыхнуло, непонятно откуда на нас бросилась стая ящеров... нет, скорее чешуйчатых волков. Загрохотали выстрелы; оборотни запаслись не просто пистолетами или ружьями - у каждого было по автомату. Признаться, я было уже подумал, что моё вмешательство не понадобится, настолько быстро и эффективно пули выкашивали стаю, когда на сцене появился местный стелс-танк; с исчезающим эффектом прозрачности, как у того же Хищника, перед нами появился пузатый двухголовый слон, покрытый, как и ящероволки, пластинами брони.

   Кошкин немедленно вскинул руку в направлении новой угрозы, и в "слона" понёсся сгусток белого пламени - файрбол, который я тоже изучил-таки с амулета.

   Однако зверь моментально поднял вздувшиеся хоботы, и в летящий к нему файрбол удара тугая струя... жидкости. С громким шипением во все стороны принялся распространяться рыжеватый пар...

   - Не вдыхайте! - выкрикнула Леонесса. - Это яд!

   Второй хобот изверг новую гидротоксическую атаку. Моя очередь...

   Я прыгнул вперёд.

   - Магический Щит!

   Куаллона знала о наличии в местном бестиарии этой твари, так что мы подготовились. Хотя эффекта ядовитого тумана и не ожидали, но помимо файрбола, который был "чисто для себя", я приобрёл отложенные раньше "Магический Щит" и "Сопротивляемость яду". Рыжий соплеснаряд "слона" чувствительно ударился о прозрачный диск щита; часть брызг разлетелись в стороны, но основная масса шлёпнулась на землю. Несколько капель попали на одежду и принялись её разъедать, но до тела они не добрались.

   Оборотни ещё добивали ящероволков; один из них полоснул очередью по "слону", но тот немедленно "высморкался" в ответ, а затем ещё раз. Токсичные снаряды прошли слишком далеко, чтобы я мог их перехватить, но я и сам кое-что могу...

   Сзади обдало жаром; пирокинетик тоже с кем-то сражался, и я сунул руку в карман.

   - Выстрелперегрузкавзрывбросок!

   Металлический четырёхгранник врезался в пузо "слона" и взорвался; за ним последовал второй, и только на третьем прочная шкура не выдержала. Кровь и рыжий яд потекли из раны; зверь, несмотря ни на что, продолжал попытки выстрелить снова, так что я добавил ещё один снаряд.

   К счастью, "танк" здесь был только один, но даже так двое оборотней серёзно пострадали от яда, ещё трое получили мелкие ранения, и больше половины вдохнули небольшое количество пара. У меня были припасены несколько склянок чего-то вроде универсального антидота, гномёнок тоже что-то делал, но отравленные, схлопотавшие прямые попадания, не приходили в себя.

   - Ими кто-то управлял или они изначально способны на командную работу? - спросил я Кэтти. По сути, в стычке пострадали все, но меньше всего досталось нам с ней и гномёнку.

   - Определённо управляли - хмуро сообщила она. - Следует предполагать, что может последовать новая атака, нам лучше контратаковать, пока он не собрал новые силы.

   Я кивнул.

   - Вопрос в том, как быть с ранеными...

   Да уж, вопрос серьёзный. Тянуть их с собой в новый бой рискованно, ждать, пока более-менее оправятся - тоже рискованно... К сожалению, исцеляющей магией никто из нас не владел, самое близкое - молитвы гномёнка, а мои зелья уже сделали всё, что могли.

   Хмм, разве что...

   - Заверните-ка их в большое одеяло...

   К сожалению, засунуть обоих раненых в одну ячейку не удалось, так что мне пришлось выгрузить часть своих запасов в фургон. Ну что же... Наша группа немного уменьшилась, но по крайней мере сейчас раненые были в безопасности.