Наслаждение и боль - Барбара Делински

Аманде внезапно пришло в голову, что было бы разумнее отослать их домой. Ведь если в дом Гретхен забрался какой-то маньяк, то может случиться все, что угодно: они могут попасть в заложники или просто оказаться на линии огня, когда он выскочит из дома. Впрочем, поразмыслив на эту тему, Аманда решила, что это полный абсурд, в конце концов, дети не одни — разве они с Гретхен не в счет? Выходит, их уже пятеро против одного, повеселела она.

Правда, если у него пистолет, то о численном преимуществе можно смело забыть. Мысль о пистолете быстро охладила ее пыл.

— Простите, — сокрушенно пробормотала Гретхен. Она бессознательно жалась поближе к Аманде, так что, похоже, им обеим пришла в голову одна и та же мысль. — Кажется, я прервала ваш обед. Но я просто не знала, куда еще бежать.

— Выкиньте этот вздор из головы, — с ласковой прямотой посоветовала Аманда. — Мы же соседи, верно? Вы не обратили внимания, у вас ничего не украли?

— Не знаю. Видите ли… я увидела, в каком состоянии картина, которая обычно висела на стене в холле, и тут же кинулась бежать. Конечно, можно было прямо тогда позвонить в полицию… я имею в виду, из прихожей… Но я так перепугалась, что мечтала только об одном — поскорее унести ноги.

— Да, я вас понимаю, — сочувственно кивнула Аманда. — Наверное, я бы тоже испугалась до смерти.

— А в машине у меня нет телефона. Иначе я бы позвонила из машины.

— Не волнуйтесь, вы все сделали правильно. — Аманда ободряюще погладила ее по руке. Однако тревога ее все росла. Перед глазами вставали картины одна страшнее другой, например, Грэхем, плавающий в луже собственной крови, павший жертвой кровавого маньяка-убийцы, который прятался в стенном шкафу. Впрочем, подумала она, стараясь взять себя в руки, не исключено, что Грэхем просто решил обшарить дом сверху донизу. В конце концов, он уже не раз бывал у Гретхен, так что вряд ли он заблудится. Да они и раньше много раз бывали там вдвоем, когда еще были живы Бен и Джун.

Гретхен прижала тонкие пальцы к губам. Она была на добрых пол головы выше Аманды, но даже сейчас, при своем высоком росте и округлившемся животе, казалась хрупкой и воздушной, как эльф. Незаметно окинув ее взглядом, Аманда почувствовала укол зависти.

Твердо решив не поддаваться ей, она спросила:

— Так что все-таки пострадало больше всего? Картины?

— Все порублено, — не отнимая пальцев ото рта, пробормотала Гретхен.

Перед глазами Аманды вновь возник окровавленный Грэхем.

— О Господи…

— Знаете, мне часто звонили, а потом бросали трубку. Сначала я решила, что это кто-то из сыновей Бена решил меня допечь. Но как-то не верится, что они решились бы вот так, запросто, уничтожить все, что любил их отец. И уж тем более не могу представить себе, как они прячутся в лесу, дожидаясь, когда я выйду из дому.

Аманда несколько раз видела сыновей Бена. И хотя они были почти ровесниками их с Грэхемом, их отец был симпатичен ей куда больше. Они с Беном моментально подружились. Да и с Джун тоже. А вот их сыновья, на ее взгляд, смахивали на спесивых индюков.

Не отрывая взгляда от дома, Аманда забыла обо всем. И поэтому испуганно подскочила, когда что-то теплое коснулось ее ноги.

— Джули, — со вздохом облегчения пробормотала она. — Ты меня до смерти напугала, — вздохнула она, погладив девочку по теплой голове.

— Что-то случилось? — тоненьким голоском осведомилась Джули.

— Нет, что ты! — как можно более естественным тоном ответила Аманда.

— А тогда почему вы тут стоите? — поинтересовался ребенок.

— Просто ждем Грэхема. — Обняв девочку за плечи, Аманда на мгновение прижала ее к себе, потом легонько подтолкнула в спину, мысленно умоляя ее вернуться к себе.

— А можно, я подожду вместе с вами?

— А разве тебе не нужно помочь маме с ужином?

— А она уже все приготовила. Я спросила, может, она мне почитает, но она отказалась — сказала, что не может. Только не понимаю почему. — И бесхитростно добавила: — Она ведь просто так сидит.

— Может, мама задумалась, — нарочито веселым тоном предположила Аманда, хотя прекрасно отдавала себе отчет, о чем может размышлять Карен. Она могла поспорить на что угодно, что мысли Карен вертятся вокруг женщины, которая стоит сейчас рядом с ней. — А возможно, ее просто нужно отвлечь? Сходи, попробуй развеселить ее, малыш.

Джули задумчиво почесала нос.

— Она велела мне идти играть с Самантой. — Самантой звали куклу, которая сейчас, забытая всеми, валялась на крыльце Коттеров. — Она всегда мне так говорит. А где Грэхем?

— В доме Гретхен.

— А что ему там нужно?

— Гретхен попросила ей помочь.

Джули бросила на Гретхен удивленный взгляд. Обеспокоенная ее долгим молчанием, Аманда перепугалась не на шутку, решив, что сейчас последуют дальнейшие расспросы. Поэтому у нее словно гора свалилась с плеч, когда малышка, кивнув, бросила:

— А, понятно, — и направилась к себе.

— Вы с ней неплохо находите общий язык, — мимоходом отметила Гретхен, по-прежнему не отрывая глаз от своего дома.

— А с ней вообще легко ладить, — рассеянно бросила Аманда, думая о своем. — Куда, к черту, запропастился Грэхем?! — пробормотала она.

— И полиция, — добавила Гретхен.

Ответ на оба вопроса они получили уже через несколько минут. Грэхем появился на крыльце дома, и почти в ту же секунду из-за угла вынырнула патрульная машина.

Чувствуя неимоверное облегчение, Аманда бросилась им навстречу. Гретхен, на всякий случай стараясь держаться поближе к ней, трусила следом.

— Внутри никого, — объявил Грэхем, когда они столкнулись на дорожке, и помахал полицейским рукой. — Я обошел весь дом сверху донизу. Единственное, что пострадало, на мой взгляд, — только картины.

— Картины? — дрожащим голосом переспросила Гретхен. Аманде показалось, что сейчас она испугана даже сильнее, чем когда постучалась к ним в дом. — Вы хотите сказать, не только одна, та, что в холле?

— И эта. И те две, что в гостиной, тоже.

Гретхен молча повернулась и бросилась бежать к дому. Беззвучное проклятие сорвалось с губ Грэхема, и он кинулся за ней следом. Аманда, не собираясь оставаться в стороне от событий, которые стали развиваться стремительно, припустила за ними. Взлетев на крыльцо, она оказалась в холле. И тут же увидела картину, о которой говорила Гретхен, — та валялась на полу, в самом центре полотна зияла дыра. Не останавливаясь, Аманда ринулась в гостиную.

И едва не столкнулась с Гретхен. Та, прижав руку к груди, молча смотрела на висевшую на стене картину. По ее побелевшим щекам струились слезы. Аманда мимоходом окинула взглядом вторую из пострадавших картин и похолодела — настолько заметна была разница. «Соседка» пострадала куда сильнее, чем два других полотна. Насколько она помнила, центральной фигурой картины была миловидная женщина. Теперь она исчезла. Дыра, зиявшая в середине полотна, уничтожила ее.

Внизу в дверь позвонили. Судя по всему, подоспела полиция.

— Сюда, — крикнул Грэхем. Послышались шаги, полицейские появились на пороге гостиной. Грэхем поздоровался, при этом назвав обоих офицеров по имени, обменялся ними дружеским рукопожатием, а потом представил всех друг другу. Лица обоих были смутно знакомы Аманде, хотя она могла бы поклясться, что в официальной обстановке им еще не приходилось встречаться. Старшему из копов, Дэну Михэну, добродушному здоровяку, наверняка уже стукнуло пятьдесят. Его напарник, Бобби Чиапизи, был лет на двадцать моложе, прикинула она про себя. Похоже, новичок: его накрахмаленная форма еще хранила следы складок, да и держался он под стать ей — так же чопорно и напряженно, словно аршин проглотил.

Подведя обоих офицеров к «Соседке», Грэхем в двух словах объяснил, в чем дело.

— Ни фига себе! — присвистнул Дэн. — Похоже, кто-то здорово разозлился! Стало быть, это и есть та самая картина. А вон там — остальные две? — Он повернулся к Гретхен: — Что-нибудь еще пострадало?

Гретхен даже не пыталась скрыть текущие по лицу слезы. Она как-то разом обмякла. «Раздавлена» — вот, пожалуй, самое подходящее слово, чтобы описать, как она выглядела в эту минуту. Аманда поймала себя на том, что невольно жалеет ее.

— Не знаю, — прошептала Гретхен. Не отрывая глаз от картины, она без сил опустилась на диван. Похоже, ее не держали ноги.

— Я ничего больше не заметил, когда обыскивал дом, — вмешался Грэхем. — Но, если честно, я особо не приглядывался. Во всяком случае, на полу ничего не валялось. Не похоже, чтобы дом обшарили. Но, конечно, Гретхен лучше посмотреть самой — вдруг чего-то не хватает.

— Но ведь я выскочила из дома всего на несколько минут, — безжизненным голосом пробормотала она.

— А поточнее? — спросил тот, что помоложе, вытащив блокнот с ручкой, и выжидательно уставился на Гретхен.