Огнеслава (СИ) - Марина Гамаюн

— Я не буду ничего объяснять! — оборвал её князь. — Для своего же блага, просто забудь.

— Не могу я забыть! У меня даже сон не идет, постоянно думаю, как такое может быть! — заявила она, шагая в сторону.

— Стой! — попытался остановить он.

— Что не так? — попятилась Мара.

Шаг, другой и она натолкнулась спиной на что-то твердое. Обернулась и не поверила собственным глазам. За её спиной была пустота. Однако, стоило провести рукой, как она уперлась в невидимую стену.

— Магия? — удивилась Мара.

— Да. Братство создало здесь преграду, — смирился Аскольд. — Если её не разрушить, то мы не сможем завтра двинуться дальше.

— Ты пробовал заговор крови, — произнесла царь-девица, найдя взглядом, лежавший на земле, камень. — Не помогло?

— Как видишь… — закатил глаза к небу Аскольд.

— А веточку боярышника?

— Боярышник? При чем тут боярышник? — удивился князь.

— Притом, — улыбнулась она. — Боярышник — оберег от нечистой силы и темного колдовства.

— Боярышник бабы используют в заговорах на любовь и, как оберег семейного счастья. Царица ничего не путает? — с издевкой произнес Аскольд.

— А ты бы проверил, вместо того, чтобы смеяться, — нахмурилась Мара. — Вон там, у «дома горного духа», растет боярышник. Попроси у деревца веточку, выстругай из неё кол и всади его в стену. Горный дух недоволен этой преградой поболе твоего, думаю, он поможет.

Аскольд подумал. Была не была! Если царица права и сам хозяин этих мест поможет ему, никакой магический барьер не выдержит. Вернувшись к камням, Аскольд вновь поклонился.

— Дух гор, помоги мне разрушить колдовство! — произнес он.

После подошел к деревцу боярышника.

— Деревце, деревце, небо — твой отец, земля — твоя мать, разреши взять ветвь твою для доброго дела! — прошептал князь, срезая ножом ветку.

Вернувшись к Маре, Аскольд быстро выстругал из веточки колышек. Подняв его на ладонях, он поклонился на четыре стороны и с размаху ударил им в невидимую стену. Скрытая от глаз преграда заискрилась, вспыхнула, словно закатное солнце и пропала. Князь протянул руку. Ничего. Сделав несколько шагов, удостоверился, что барьер разрушен. С восхищением взглянул он на царь-девицу.

— Я снова оказалась тебе полезной! Запомни это! — подняла палец к небу Мара.

Глава 21 На грани жизни и смерти

Утро не обещало ничего нового. Последние несколько дней начинались и заканчивались для Огнеславы одинаково. На рассвете её отводили в ущелье, прятали в колодец, и там она проводила весь день до заката. Как только солнце садилось, её уводили на ночлег в хижину, где можно было поесть и согреться.

Паренька, что хотел побить её, куда-то отослали. Возможно, наказали. А возможно, посчитали слишком несдержанным для «охоты». То, что происходило, напоминало княгине именно охоту. Целыми днями воины Братства проводили в засаде, поджидая свою добычу. Безмолвные и суровые, добровольно обрекшие себя на лишения ради идеи истребления змей, они слабо напоминали обычных людей. Если в первые дни, девица пыталась заговорить с ними, найти того, кто не наложил на себя обязательство хранить молчание, или хотя бы того, кто согласится выслушать, то теперь она лишь покорно брела следом, не поднимая головы. Огнеслава постоянно думала о побеге, но найти даже призрачную возможность не получалось.

Вопреки ожиданиям, сегодня её не повели в ущелье. Поднявшись раньше обычного, похитители сразу погнали княгиню в горы, и не по привычной тропинке, а совсем другой дорогой. После изнурительного восхождения, Огнеслава вдруг поняла, что оказалась на вершине одной из скал, обступавших ущелье. Опасность! Сердце сжималось от предчувствия чего-то ужасного. С ней осталось лишь двое воинов. Остальные, она знала, затаились, готовя засаду. Неужели настал день, когда Аскольд предпримет попытку спасти её. Но если она здесь, а не внизу, значит, план колдунов изменился? Что-то идет не так, как они предполагали!

— Пожалуйста! — взмолилась Огнеслава, падая на колени. — Позвольте вознести последнюю хвалу богам! Вы же не откажете мне в этом?

Змееборцы переглянулись и жестом велели ей подняться.

— Молю вас, позвольте попрощаться с этим миром и в последний раз благодарить богов! — приложилась лбом к земле княгиня.

Осторожно подняв глаза, она увидела презрительную ухмылку на лицах. Один из колдунов показал ей пальцем на то место, где она сидела и кивнул. Воины отошли на несколько шагов. Повернувшись к ним спиной, Огнеслава воздела руки к небесам, а после согнулась к земле, словно обращаясь с мольбой. Быстро вынув из-под рубашки рубин, она повернула его, как учил Аскольд. Наклонила сосуд, капля крови выкатилась на её палец. Не мешкая, девица слизнула её и вновь спрятала украшение. Еще раз подняв ладони к небу, Огнеслава просила у великих богов благосклонности, чтобы сохранили жизнь и ей, и любимому. Не успела она выполнить третий поклон, как её грубо схватили за плечо и подняли на ноги. Испуганно оглянувшись, поняла, время кончилось. Один из воинов схватил её за руки, а другой отвесил хлесткую пощечину. Что происходит?

— За что?! — возмутилась княгиня.

Змееборцы не обращали на нее никакого внимания, словно она кукла или чучело. Сумасшедшие фанатики! Что они задумали? Один из колдунов дернул её за рубашку и та с треском порвалась. Подняв нож, он замахнулся. Огнеслава отпрянула, но нож намеренно угодил в подол, прорезая ткань, а не плоть. Что за лицедейство! Княгиня оперлась о того, кто держал её сзади, попытавшись оттолкнуть ногой обидчика. Не вышло. Последовала новая пощечина. А после колдун приставил лезвие к её щеке. Глаза Огнеславы расширились. Не может быть! Он собирается порезать ей лицо? Холодное лезвие обожгло щеку, вопль боли сорвался с её губ. И тут она увидела знакомый силуэт в небе. Змей!

— Нет! Нет! Улетай! — закричала она, что есть мочи. — Здесь западня! Улетай! Улетай!

Змей несся к ней, приближаясь с каждым взмахом могучих крыльев. Поймав довольную усмешку на лице змееборца, Огнеслава вдруг поняла их коварный план. Она пыталась сопротивляться, но получалось плохо. Её подтащили к обрыву. О боги всемогущие! Неужели её толкнут вниз?

Змей совсем близко. Понадеявшись, что на убийство, пока чудище не поймано, они не решатся, княгиня зажмурилась. «Нужно просто переждать! Потерпеть и все закончится!» — убеждала она себя. Ноги покатились по гладкому камню. Короткий толчок в спину. Открыв глаза, она увидела, что падает. Опоры больше нет, ничего нет, тело стремительно летит со скалы. До последнего хотелось бороться за право жить. Но от неверных хаотичных движений её лишь развернуло спиной вниз. Она разобьется! Непременно разобьется! Упав с такой высоты, никто не выживет.

И только небо, серое осеннее небо пред глазами. Нет, это