Восхождение рейнджера - Филип К. Квантрелл

Галанор, пытаясь успокоиться, раскрутил в руке меч и почувствовал знакомую тяжесть.

План разваливался на глазах.

Шанс добраться до Тома Древних становился все призрачнее. На шум боя сбегутся местные маги, и как далеко при таком раскладе удастся зайти? К тому же ученики тоже могли подняться на защиту школы…

При мысли о том, что снова придется убивать детей, решимость Галанора пошатнулась.

Двухметровая горгона выползла, извиваясь, из ближайшего портала, вокруг ее лица шипели змеи. С невероятной скоростью женщина-змея бросилась на добычу, вытянув руки с когтистыми пальцами. Пришлось сосредоточиться на ней. Айлас всадил стрелу ей в грудь – низко, чтобы не помешать Галанору отсечь ужасную голову твари. Никто не стал провожать ее взглядом – посмотришь в глаза и обратишься в камень. Времени на передышку не было: из портала уже вырвались минотавр и несколько голодных гобберов.

Эльфы, тренировавшиеся веками, разошлись, пропуская несущееся на них чудовище, и поймали его в ловушку мечей – отрубленные конечности неспособного вовремя остановиться минотавра так и полетели по внутреннему двору.

Адамар, не останавливаясь, схватил свободной рукой одного из гобберов и закинул в портал, сбив готовящихся выйти оттуда тварей, словно кегли.

– Нужно закрыть ловушки! – Галанор кивнул Лайре в сторону фонтана.

Лайру тут же прикрыла Найвин, помогая прорубиться через орду чудовищ. Клинки летали так быстро, что в мгновение ока вода в фонтане окрасилась кровью.

Элион и Айлас стреляли с поистине убийственной точностью. Чтобы умертвить тварь, им хватало одной стрелы, а стоило гобберу или песчаннику оказаться на расстоянии удара, как они получали луком или кулаком. Отлетевших тварей встречал Адамар с мечом наизготовку.

Галанор одним ударом выпустил кишки двум гулям, как вдруг услышал из-за фонтана знакомый вскрик – Найвин, пытавшейся защитить Лайру, горгона располосовала когтями спину.

Отреагировал Галанор мгновенно – помогли века сражений. Он швырнул меч через весь дворик, и тот, закрутившись, пришпилил голову чудовища к стене. Это дало Найвин несколько драгоценных мгновений, позволив вскочить на ноги и отбиться от летающего беса.

Оставшись без оружия, Галанор поспешил ей на помощь, рассчитывая на магию: одно движение запястья – и острые сосульки вылетели из фонтана прямо в сердце гобберу. Другой рукой Галанор швырнул огненный шар в оборотня – жесткая шерсть занялась пламенем.

Магией земли он взорвал плиту, на которой стояли твари, – разлетелись во все стороны гобберы, разорвало небольшого тролля.

Добежав до Найвин и Лайры, Галанор быстро оглянулся, проверяя, живы ли остальные. Адамар явно был счастлив, Айлас и Элион метались по дворику с невероятной скоростью, разя стрелами во всех направлениях.

Лайра, закрывавшая портал, устало выпрямилась.

– Не ранена? – спросил Галанор, выдергивая меч из горгоньей головы.

– Эти ловушки питает огромная магическая сила, – ответила Лайра. – Кажется, сведения о человеческих способностях были ложны.

– Нам нужно… – начал было Галанор, но его прервал магический удар, разнесший полфонтана и швырнувший Айласа через весь дворик.

Отряд магов ворвался в двери с палочками и посохами наизготовку. Судя по разноцветным мантиям, это было сборище студентов и учителей. Но орды чудовищ, лезущие из порталов, внимания на них, увы, не обращали.

Положение Галанора и его отряда было незавидным. Школу построили так, чтобы оберегать учеников и тайны магов, а способности и знания людей эльфы недооценили. Да и кто вообще их оценивал, если говорить откровенно? Скорее уж подвела эльфийская привычка считать себя лучшими во всем!

Чтобы уйти от лавины огненных шаров, сосулек и молний, обрушившихся на них, Галанору пришлось перекатиться по мокрому полу. За воем, ревом и криками невозможно было разобрать заклятий. Айлас и Элион, недолго думая, расстреляли четверых магов. Самый старый успел вскинуть посох, останавливая последнюю стрелу в полете, и тем спас себе жизнь.

Галанор думал лишь о том, как спастись: он вскочил на ноги и, оттолкнувшись от дохлого беса, прыгнул на гобберов, наступавших на Адамара. Одним быстрым движением он зарубил троих, последнего с разворота рассек на две части Адамар, но Галанор не остановился – побежал дальше, вокруг фонтана, уворачиваясь от заклинаний и прорубая себе дорогу через демонический зверинец. Бросившись на трех оставшихся магов, он просто швырнул в них огненный шар, прекрасно зная, что они успеют защититься. И правда: старый маг вскинул посох, шар наткнулся на прозрачный щит, грохнул взрыв, и взлетел сноп искр.

Ослепляющей вспышки Галанор и добивался. На бегу он упал на колени, проскальзывая по мокрому полу под защитами мага, и одним движением меча располовинил несчастного. Еще взмах – и рука второго мага отлетела вместе с посохом, но прежде, чем он успел заорать от боли, Галанор выпустил в него зеленую молнию, вышвырнувшую мага обратно в коридор. Умер он еще в полете.

Последней была девушка с короткими темными волосами и прозрачными голубыми глазами. Она до ужаса боялась Галанора – из всех чудовищ вокруг он единственный ее пугал. Она бросила в него жалкий сгусточек огня – Галанору даже не понадобилась магия, чтобы увернуться. Он шагнул в сторону и хлестнул девчонку клинком по пальцам так, чтобы не отрубить руку. Девчонка, выронив палочку, прижала раненую руку к груди. Галанор решил, что ударит ее заклинанием телекинеза, чтобы свалилась без сознания, но не умерла. Так никто не узнает, что он ее пощадил.

Однако, пока он концентрировал энергию в ладони, из-за трупа горгоны выскочила Лайра. Галанор понял, что сейчас произойдет… но не успел броситься ей наперерез. Одним молниеносным ударом Лайра рассекла чародейке горло и унеслась закрывать очередной портал, на бегу прикончив гуля. Что происходит с Галанором, она даже не заметила.

Чародейка, забыв про раненые пальцы, сжала горло, безуспешно пытаясь остановить хлещущую кровь. Как Галанор хотел бы подхватить ее, облегчить последние минуты этой девочки хотя бы дружеской улыбкой… Но он чувствовал спиной взгляд Адамара. Для него все, кроме смертоносного хладнокровия, было признаком слабости, поводом сорваться с поводка.

Слезы покатились по ее щекам, но прежде, чем они смешались с кровью, Галанор шагнул вперед и вонзил клинок в девичье сердце, одним ударом прекращая страдания. Стоило ему выдернуть меч, как мертвая чародейка осела на пол.

В груди Галанора поднималась ярость. На Адамара, на отца, даже на повелителя эльфов! Так долго он притворялся, предавая настоящего себя! Сколько душ покинуло этот мир из-за его нежелания снимать маску? «Благородное чувство долга»! Стоило оно того?

На мгновение он отвлекся, и это мгновение дорого ему обошлось: он заметил двух новых магов, бегущих по коридору. Но слишком поздно осознал, что тень, упавшая на него вдруг, принадлежит огромной гидре…

* * *