Восхождение рейнджера - Филип К. Квантрелл

При виде их острых ушей, любопытство на мгновение сменило боль в его взгляде – в последние секунды жизни маг отчаянно пытался понять, что происходит.

Из дыры в стене послышался стон и хруст каменной крошки. Адамар ввалился обратно в класс, держась за голову, по щеке его стекала кровь, взгляд, направленный на мастера Тибита, горел яростью.

Галанору тоже совершенно не понравилось, что маг умудрился ранить двух его бойцов, но нельзя было позволять Адамару мстить: этот человек не заслужил жестокой расправы, он просто защищал себя.

Заклинанием телекинеза Галанор вытащил нож из шеи несчастного. Свежая кровь тут же хлынула на пол, заливая почти засохшую. Мастер Тибит вздохнул последний раз и осел, невидяще глядя перед собой.

Адамар зарычал и подскочил к телу с явным намерением пнуть, но Галанор остановил его твердой рукой.

– Соберись. Нужно идти.

Жестом он велел Лайре привести Найвин в чувство. Пробив собой стену, Адамар разрушил магический барьер, заглушавший звуки. Вскоре все сбегутся на шум.

Найвин очнулась сама, вскочила, сбивая с груди язычки пламени. Лайра помогла ей подняться, осмотрела ожоги. Нужно было спешить, но Галанор, чувствуя запах горелой плоти, велел Найвин сперва вылечить раны. Чтобы пройти через школу, все должны быть живыми и здоровыми.

* * *

Обливаясь потом, Гидеон с Эбигейл вывалились из тренировочного зала и захлопнули двери, для верности налегая на них всем телом. Стоило это сделать, как двери затряслись под ударами тварей, пытающихся вырваться на свободу.

– «Давай потренируемся!», «Будет весело!», – саркастически передразнила Эбигейл, тяжело дыша. – Ты же вроде говорил, что научился использовать круги призыва!

От очередного удара в дверь они едва не полетели вверх тормашками.

– Ладно, признаю, все пошло немного не по плану. – Гидеон замахал руками, прогоняя двух шедших мимо четверокурсников.

– Немного? Гидеон, там за дверью здоровенная гидра!

Одна из голов ударила аккурат туда, где стояла Эбигейл, отшвырнув ее от двери.

Гидеон быстро сунул посох между дверными ручками как засов.

– Если бы ты ей не снесла столько голов, мы бы справились! Если срубить одну, сразу же вырастает две!

Он быстро огляделся, надеясь, что все учителя заняты и в коридор никто не заявится.

– Точно! – Эбигейл едва не кричала. – Надо было просто позволить ей себя сожрать! Ты сказал, что ничего больше банши или горгоны не вылезет!

Дверные петли душераздирающе заскрипели, готовые вот-вот выскочить из дерева. Раздался визгливый крик множества очень голодных глоток.

– И как будем это исправлять? – спросил Гидеон, пытаясь игнорировать боль от ударов в спину.

– Ты меня спрашиваешь? Это ты напортачил с кругом! Как ты мог забыть поставить защитные чары?

Гидеон закатил глаза. Защитные чары, сжав портал, ограничили бы размер и число лезущих из мира теней чудовищ. Но кто же знал, что приползет здоровенная гидра, способная гоббера целиком сожрать! С гоббера она, кстати, и начала…

Лязгающие у самого уха челюсти здорово подстегивали его мыслительный процесс. Он быстро пролистал в голове все знакомые тексты о гидрах и особенно об их слабостях.

– Нужно пронзить ее сердце! – воскликнул он. – Никакого больше головотяпства, Эбигейл!

– Как жаль, что я копье в другой мантии забыла! – огрызнулась Эбигейл, перекрикивая удары в дверь.

Гидеон быстро перебрал все возможные идеи. Чешуя у гидры толстая, чтобы пробить ее, потребуются недюжинные усилия. Думай, думай!

Он даже зарычал от усердия, и нужная мысль наконец пришла.

– Придумал! Статуя древнего рыцаря возле алхимической лаборатории!

– Что? – не поняла Эбигейл. Статуя рыцаря времен Войны драконов веками охраняла коридор.

– Копье, которое он держит, не часть статуи. Оно вынимается!

– То есть нам надо успеть добежать до лаборатории, пока гидра нас не сожрала…

Теперь Гидеон и сам видел недостаток своего плана: лаборатория была вообще в другом крыле. Зато близко к кабинету мастера Тибита. Если они не смогут победить гидру, учитель что-нибудь придумает! Конечно, наказание их потом ждет суровое, но лучше уж получить взбучку от учителя чем перевариваться в желудке гидры!

– Будем долбить ее всем, что умеем, – может, это ее замедлит! – Он уже составил в уме список заклинаний.

– Мы так никогда не выпустимся… – устало вздохнула Эбигейл. Гидеон ее прекрасно понимал.

– Выживание важнее выпускного! Готова? – Она кивнула. – Бежим!

Они рванули направо, и в ту же секунду гидра вырвалась на свободу, в щепки разнеся дверь. Не успев затормозить, чудовище впечаталось в стену, расколотив окно эркера. Факелы попадали с подставок прямо на гидру, обжигая и делая ее еще злее.

Гидеон пожалел, что засмотрелся на этот ужас. Дюжина отвратительных голов, которые разум простого человека не смог бы и представить, дрались между собой за право первой схватить добычу, четыре толстые лапы вонзили острые когти в каменный пол словно в дерево, длинный чешуйчатый хвост взметнулся, стоило ей припустить за магами…

– Просто беги! – крикнул Гидеон. – Не оборачивайся!

Но Эбигейл обернулась…

* * *

– Что это было? – с любопытством спросила Лайра.

– Судя по крику, что-то вроде василиска. – Айлас достал стрелу.

Галанор уже слышал похожий визг. В юности он много путешествовал, тренируясь, чтобы стать воином, достойным своего рода. В Шаларийском лесу, северной короне Айды, было достаточно неприятных созданий, и отец решил, что из него получится отличная тренировочная площадка для Галанора.

– Это гидра.

Все обернулись к нему.

– Что тут делать гидре? – спросил озадаченный Элион.

– В этом месте все возможно! – ответил Адамар чуть громче, чем следовало. Видимо, удар по голове привел и к другим последствиям, кроме раны, которую он к этому времени уже залечил.

– Нужно идти. Как можно тише. – Галанор двинулся первым, прижимаясь к стенам и прячась за колоннами.

Солнце село, и, подчиняясь заранее наложенным чарам, все факелы и камины Корканата разом вспыхнули. Заигравшие на стенах тени оказались очень кстати: в них было проще скрыться от студентов и учителей, сбегающихся к классу истории. Прятать тела смысла не было – зияющую дыру в стене и запах серы от огненного шара трудно было не заметить.

Чутко прислушиваясь, эльфы прошли через внутренний дворик, полнящийся плеском воды из центрального фонтана. Один кивок от Галанора – и они скрылись под чарами невидимости. Чары эти даже для эльфов были затратными, поэтому энергию приходилось брать из кристаллов.

Слишком поздно Галанор ощутил зуд по всей коже – заклинание невидимости распалось под действием защитных чар, засияли ярким сиреневым светом магические ловушки-порталы, и на вставших спина к спине эльфов как по команде полезли демонические лапы, когти и щупальца.

– Я не почувствовала защитных чар, – сказала Лайра, сжимая скимитар обеими руками.

– Должно быть, их активировали учителя, когда нашли трупы, – ответил Элион, целясь в гуля, вылезшего из