Убить вампира-завоевателя - Карисса Бродбент

– Знаю, – ответила я. – Просто хочу тебе помочь.

И снова тот же всплеск. Вопреки моим ожиданиям, эти слова дались мне без всякого внутреннего принуждения.

Атриус не возражал. За неделю проклятие снова произвело в нем немало разрушений. Я стала убирать их последствия. Потом мы оба погрузились в сон. Моя рука оставалась у него на груди. В этот раз я не противилась его объятиям. Мы прижались друг к другу. Его тело и аура окружили меня, словно кокон.

«Нужно сохранить его доверие», – твердила я себе.

Важно, чтобы он продолжал мне доверять, ибо когда настанет время…

Но, засыпая в объятиях Атриуса, я не думала о замыслах, кинжалах и войнах.

Я думала лишь о словах, сказанных ему. Сейчас они звучали у меня в сердце: «Прошла неделя. Тебя мучает боль».

Да, прошла неделя. Боль мучила и меня.

Однако сейчас, впервые за восемь дней, я по-настоящему уснула.

30

Атриус беспокоился.

Переход по равнинам был медленным и тяжелым, поскольку местность становилась все более пересеченной. Нас по-прежнему никто не пытался остановить. Достигнув северной границы васайской провинции, мы свернули к побережью, где остановились и стали ждать.

Мы ждали, ждали, ждали.

Проходили дни. Двоюродная сестра Атриуса и ее отряды не появлялись.

Мы с Атриусом спали вместе. Была третья ночь нашего ожидания на берегу. Атриусу не спалось. Магия, с помощью которой я убирала у него последствия проклятия и насылала сон, не действовала. Он постоянно просыпался и глядел в потолок шатра.

Я всегда знала, когда он не спит, даже если он лежал молча и неподвижно. Его тело и сущность говорили мне достаточно.

Я перевернулась и подперла ладонью подбородок.

– Тебя волнует, почему до сих пор сюда не приплыла твоя сестра с ее отрядами, – сказала я.

Атриус промолчал. Мне и не требовалось слышать его подтверждение.

Я наморщила лоб. В животе появилось неприятное ощущение.

Три дня – недолгий срок, когда речь идет о перемещении нескольких отрядов. Но тревогу я чувствовала не только в поведении Атриуса. Она была разлита в воздухе. У меня язык не поворачивался утешать его разной бессмыслицей, какую говорят в подобных случаях. На это у нас не было ни времени, ни сил.

– Как только солнце сядет, я совершу хождение по нитям, – сказала я.

Атриус молча кивнул. Он полежал еще несколько минут, глядя в потолок, затем встал, понимая, что все равно не уснет.

* * *

Едва солнце скрылось за горизонтом, мы с Атриусом отправились на берег, подальше от лагеря. Ветер ударял нам в лицо, неся запах морской соли. Только сейчас я поняла, как все эти месяцы мне недоставало близости моря. В отличие от северного побережья, близ которого находилась Соляная крепость, здешняя береговая полоса изобиловала наземной растительностью и водорослями. К приятным запахам примешивался и тошнотворный запах гниения. Там, где стояла обитель арахесс, таких запахов не было. Камень в воде не гниет. Берег встретил нас сыростью и туманом, однако здесь было теплее, чем на окрестных равнинах. Туманы, которые Атриус считал надежным прикрытием для лодок его сестры, были густыми и влажными. Казалось, весь берег накрыт плотным мокрым покрывалом.

Атриус молча всматривался в туман. Я тоже, ощущая покалывание в затылке.

У обоих было дурное предчувствие. Как и в шатре, нам не требовалось подтверждать это вслух.

Напомнив себе, зачем мы здесь, я собрала хворост для костра и начертила на песке символы. Атриус помог мне поймать ящерицу, снующую между скал. Мы побрызгали ее кровью на символы, затем бросили ящерицу в огонь.

Я села возле самой кромки, лицом к огню. Подол платья быстро намок от холодной соленой воды.

Атриус не впервые видел, как я отправляюсь в странствия по нитям. Мы оба знали порядок ритуала. Но прежде чем я успела погрузиться в видения, он вдруг подошел и наклонился ко мне.

– Будь осторожна, – прошептал он, касаясь губами моего уха.

От его дыхания моя кожа покрылась пупырышками.

– Я знаю, что делаю, – ответила я.

На его губах появилась едва заметная улыбка. Он отошел, а я начала свое скольжение по нитям, схожее с падением.

* * *

Я падала так быстро, что не успевала ни за что ухватиться. Все обстояло почти так же, как в прошлый раз, однако теперь я по крайней мере знала, чего ждать.

Нити, пролетавшие мимо, выглядели сгустками серебра. Я сумела удержать одну из них и забралась на нее, но очень неуклюже. Нить ударила в живот и вышибла из меня весь воздух. Оправившись, я встала на ноги.

Бешеное мелькание прекратилось. Остальные нити отодвинулись назад и померкли. Как всегда, они таили тысячи неизведанных возможностей. На бархатно-черном неподвижном небе мерцали бесчисленные звезды.

Я сосредоточилась на мысли об отрядах, которые должны приплыть с острова, и направила нить в ту сторону.

«Покажи мне», – прошептала я в ночь и двинулась по нити.

Пространство заволакивало густым туманом. Вскоре он закрыл звезды. Я не понимала, где нахожусь. Нить под ногами дрожала, как хлипкий подвесной мост, но я продолжала идти.

Я шла все дальше и дальше.

Шла и недовольно морщила лоб. К этому времени я уже должна была бы что-то почувствовать.

Но я ничего не чувствовала. Только слои тумана.

Может, попыток увидеть плывущие лодки недостаточно. Надо заглянуть дальше.

«Вератас. Покажи мне Вератас».

Туман вдруг стал просто ледяным. Кожа сделалась пупырчатой. Меня пробирала дрожь, но я продолжала идти.

Впереди появилась чья-то фигура. Клочья тумана мешали ее рассмотреть.

Двоюродная сестра Атриуса?

Я прибавила шагу. Фигура тоже двигалась, но куда медленнее. Я нагнала ее. Нас разделяло всего несколько шагов. Я уже приготовилась протянуть к ней нить и… остановилась как вкопанная.

– Зрящая мать, это ты?

Она была ко мне спиной. Туман и сейчас пытался скрыть ее от меня. Но Зрящую мать я бы узнала где угодно, даже в этом неосязаемом мире. Получается, она совершала хождение по той же нити, что и я. Совместное хождение было возможным, хотя и требовало дополнительных усилий, а потому такое случалось редко. Но нынешний облик Зрящей матери… напоминал призрак.

Мне свело живот. Ее появление на одной нити со мной почему-то ошеломило меня.

Я быстро догнала ее. Зрящая мать шла не по моей нити, а рядом; шла ровными, уверенными шагами. Ее наглазная повязка была красного цвета и непривычно длинной, отчего развивалась за спиной наподобие шлейфа. Единственная цветная полоска в сером туманном мире, если