Сказание о Ли Лань - Мия Моцзинь

Ворона каркнула и перелетела с одной ветки сосны на другую, будто соглашаясь со словами Ню Бао.

– Ты верно шутишь, да? – произнесла Я Юй и нахмурилась. – Будто доклад перед командиром зачитал. Я вовсе не такая.

– Шучу, шучу. Но… помолчи-ка, – произнес он и прикрыл ей рот рукой.

Используя технику небесного уха, которой научил его дед до своей гибели, юноша замер, слыша приближение двух пар сапог. «Остановились не так далеко, за стеной Сада наслаждения османтусами, как раз там, где вытекал ручеек».

– Докладываю! Начальнику… управления городской стражи города… Энь провинции… Дун, – прозвучал будто запыхавшийся голос. – Мой долг поговорить с вами с глазу на глаз. Дело это… не потерпит отлагательств…

– Ш-ш-ш, тише! – шикнул господин Ню. – У нас гости дома, немедля ко мне.

Когда-то, будучи маленьким мальчиком, Ню Бао уже видел подобную сцену. Он случайно нашел потайную комнату со старыми вещами, что вела в кабинет отца. С тех пор он начал там прятаться, чтобы узнавать о делах старшего господина Ню. Обычно они касались обсуждения праздников или покупок новых вещей, и он старался не совать свой нос в дела служебные. Но этим вечером неизвестное внутреннее чутье заставило его снова посетить тайник, уж больно напуганным был голос того старшего офицера.

– Сяо Бао, – прозвучал тихий голос девушки, когда он понял, что так и не убрал руку с ее губ.

– Извини, должен идти, – добавил он и хотел развернуться, но Я Юй вцепилась в его руку, будто кошка когтями.

– А что тако-о-ое? – произнесла она и надула губы. – Скучно со мной? Может, тогда пойдем в твою комнату? Ночь прохладная, можем согреться под одеялом или поиграть в кости…

– Не сегодня. Попроси служанок, они проводят тебя домой, соберут повозку и тому подобное.

– У тебя всегда так мало времени на меня! Это нечестно! Твоя матушка обещала, что подумает над предложением о женитьбе. Если все пойдет хорошо, через год я стану твоей прекрасной женой…

– Поговорим потом, – ответил он и наконец расцепил ее пальцы.

– Не уходи, Сяо Бао, – произнесла Я Юй и обняла его со спины. – Давай немного поговорим. Я слышала о всяких странностях. Моя тетушка беспокоится, говорит, что не стоит соглашаться на замужество с тобой. Стоит уехать из города обратно на север. Я не могу без тебя, но я уже видела ужасные вещи в шахтах. Это пугает. А мы с отрядом туда снова пойдем…

– Не волнуйся, я был там три раза. Все будет хорошо.

Он быстрым шагом покинул сад. «Матушка до сих пор не согласилась, но и не отвергла. Вероятно, ищет более выгодную партию».

Идя вдоль крытой галереи, Ню Бао уже раздумывал о том, что его отец давно скрывает темные дела, даже хотел отменить дежурство для двух офицеров восьмого ранга в Запретном старом городе, которых было трое, но один сбежал. Этот хилый юноша рядом с Ли Лань не вызвал доверия и расположения. Бин Хэ не обладал никакими выдающимися талантами и добродетелями, также не отличался умом, но почему-то сразу смог стать ее другом. Его отец был простым кузнецом, но заболел. «Едва ли они станут путешествовать с больным в повозке по дорогам провинции Дун. Странно все это…»

Ню Бао остановился у длинной фарфоровой вазы с рисунком гор и дымчатых облаков, наступил на половицу с правой стороны, когда скрытая дверца открылась. Обычный человек увидел бы множество сундучков и плетеных корзин со старыми шелками. Но для юноши с техникой небесного уха это стало местом, где он мог слышать голоса людей так, будто стоял перед ними. В кабинете отца висели бумажные талисманы, защита от прослушивания, но скрытая комнатка соединялась с ним, становясь продолжением.

– Я и говорил, у н-нас вышла стычка с людьми из Хэй Ань, – прозвучал слабый голос. – Ч-что прикажете делать? Три офицера ранены, один был убит на месте. Э-э-это золотой духовный меч. Клянусь! И такой чистоты, будто кто-то из знати Небесной столицы…

– Не неси ерунды! Заклинатели Светлого пути в Хэй Ань?! – воскликнул отец, когда прозвучал глухой удар о дерево. – Ах, однажды в моем прекрасном столу дырка появится из-за того, что я каждый раз, выслушивая глупости, не могу сдержать порывов гнева.

– Господин начальник! Если это неправда, я готов поменять свою фамилию! Это не глупости, клянусь. И мы нашли записи в дневнике погибшего офицера. Он скрывал искаженную ци…

– А ну закрыл рот!

Прозвучал новый удар, сильнее предыдущего, и всхлип.

– Скелет этого несчастного офицера нужно отправить уважаемой госпоже Шэ из Архива внутренних и внешних рек. Она знает, что с ним сделать. Ни одна душа не должна знать о том, что творится. Это уже ваша забота замести следы. Не то можно поплатиться не только жизнью, но и жизнью всех членов семьи.

– Т-так, точно, господин начальник управления городской стражи!

– И не волнуйся так, все будет хорошо. У меня, как говорится, всегда из ста выстрелов – сто попаданий.

* * *

Прошло четыре дня, а Ню Бао не мог перестать думать о словах отца. С самого детства он считал его великим человеком, защищающим город. Но теперь же в его сердце закралось ядовитое чувство сомнения.

Ни одна душа не должна знать о том, что творится. Это уже ваша забота замести следы.

Мысли Ню Бао крутились вокруг заброшенных шахт, но он не посмел бы спросить у старшего господина Ню. Чем больше он думал, тем больше запутывался. Он не считал себя глупцом, но чего-то не хватало, будто солнце без лучей становилось просто золотистым кругом в небе.

Даже когда его позвал один из младших офицеров в дозоре, не сразу заметил его присутствие.

«Мог ли отец что-то скрывать от взора императора?»

– Сержант Ню! – прозвучал крик.

Ню Бао встрепенулся, когда ощутил острую боль в ухе, и с гневом посмотрел на обидчика.

– Не смотри ты на меня так! Сам виноват, – ответил юноша по имени Лянь Хэ. – Мы уже второй год служим в стражах, но впервые вижу тебя в таком странном расположении духа. Может, к целителю сходишь?

– В порядке я, – отмахнулся Ню Бао, а потом заметил свиток в руках Лянь Хэ. – Что это?

– Твоя расписка для меня, – улыбнулся он. – Я там приписал пять кувшинов османтусового вина. Сделал я дело то, о коем ты просил пять дней назад. Забыл, что ли? Твоя прекрасная бабочка попалась в ловушку…

– Постой, это было пять дней назад?

– Неужто думы сердечные тебя так выматывают? В вашем