Кукловод - Андрей Некин

Астро-гольфьер древних.

— Точка падения, — мечтательно повторила Миледи Реле.

— Тучи! — ворвался магистр. — Они исчезают, Госпожа Ректор!

— Ты бредишь, идиот? Магистр не бредил. Все уже было видно в проеме иллюминатора. Темное полотно туч расходилось лоскутами на три с половиной луны быстрее, чем следовало. Невероятнейшее из событий следовало немедля записать в архивы с подробным изложением деталей. Тучи раздвинулись подобно лепесткам цветов. Солнце игриво пыхнуло костровищем в щелистый потолок. Стаи птиц, которые никогда не бывали здесь, слетелись в плодородную обитель, где впервые, впервые за десять тысяч лет, зацвела трава пышной зеленью и сошел вечный снег!

Подобающе откорректированный для научных книг комментарий магистрата пометят на пергаменте, как: «Черт возьми! Мастер-Творец снова играет с нами в игры!»

За каждую неудачу Го наказывал себя. Делал засечку на плече стальной ниткой на будущее. Стежки шли ровно, крест накрест, как предписывала древняя традиция ассасинов. Го умел усмирять боль. Ключица была и вправду сломана, также как и нижние ребра. Дышать было сложно. Но он продолжал упражнения. Если тебя может остановить подобная ерунда, то как ты хочешь победить непобедимого? Мастер-Мечник, что по древним легендам не бил мечом в сердце, он просто делал так, что меч оказывался в сердце. Это не было быстрым движением, или хитрым приемом. Это было свершившимся фактом. Так рассказывал еще отец, передавший ему все свое мастерство. Он не спрашивал, зачем однажды придется пойти и сразиться с непобедимым полубогом забытого храма. Что это даст, и в конце концов заплатят ли ему за это. И как, черт возьми, можно победить подобного мечника? На столбе высотой в десяток мер, он балансировал лишь на правой своей руке уже больше фазы, совершая нечто нечеловеческое.

Тело ныло от напряжения, но разум находил покой. Последний заказ, оставленный по наследству… Иные люди рождаются с миссией.

— Ты будешь героем, Го. Убьешь Безымянного, — сообщал отец, — а это чтоб не забыл… После чего накалывал ему, часть за частью, подробную карту на спину. На хребте расположилась долгая дорога — от Тулурка до края мира. Так выглядела и спина отца, и отца его отца, и так далее несколько поколений. Несколько лун назад ушел старший Го. Ушел совершать невозможное. Напоследок рассказав, чтобы сын не медлил, и брел вслед за ним, ибо времени осталось совсем немного. Будто, как и глава гильдии, знал печальную судьбу Тулурка наперед. «В день восхода весенних звезд, на какой-то там год от точки нуля, взойди на вершину горы Ри-То-Кье, смертельный пик, зайди в храм и найди свою судьбу» — было написано под картой на пояснице. «Ружье.

Пуля. Цель. К чему тайны?» — раздраженно думал Го, вспоминая о клочке блестящего пергамента, гнувшегося как резина. Также передан по наследству. На поверхности — древние символы. Не сгораемый и не промокаемый пергамент, и как не тужься — разорвать его не получиться; пергамент пришел явно не из нашего мира. Все признаки неизменяемой судьбы в клочке бумаги, стало быть он и есть судьба? — подумал Го, наконец сдаваясь силе тяжести. Впрочем стоит задать этот вопрос каким-нибудь Богам, нежели ломать над ним голову. «Ответ получишь явно быстрее» — сползал по столбу ассасин. У него было время закончить заказ, ведь он никогда не оставлял за собой незавершенной работы. Чтож Ректор и ее неожиданные помощники, или же похитители, не вернутся в мертвый город Гибург, это очевидно. Выжить в долине четвертого полюса невозможно. Стало быть они идут вдоль устья к ущелью, где кончается зима и неприменно выйдут к Рейнгарду, последнему городу Тулурка перед границей континентов. По странному стечению обстоятельств этот маршрут совпадал с дорогой, которой прошел когда-то отец. Го было неинтересно, куда Ректор двинется далее, если двинется вообще. Главное, что путь его, Го, после выполненной работы будет короче. Чтож возможно судьба сама сдвинула его прицел неделю назад. Видимо задумано так, — поморщился Асасин и качнул вздутым мышцами плечом в сторону — ключица зарастет за пару дней. До Рейнгарда он доберется на одном из перевозочных дирижаблей. Подобным образом он долетел до Фронтьеры. Много быстрее, чем неожиданно ловкая дичь. Неприятна лишь потеря монет. Он поспешно покинул Гибург, а его запасы и гонорар, — все осталось там. В тайнике, у чердака храма игры. Плохо дело. Без золота ни билета, ни снаряжения, ни даже еды и ночлега не будет. Тем более ходит слушок: орки пресекли границы империи, что в последнее время более чем привычно. Постоянные набеги, от деревни к деревне и обратно на свои земли. Красные великаны опасались имперских стрелков, патрулирующих границы. Еще и гули третьей стороны заходят к неприступному Рейнгарду. Никакой опасности. «Не война, а войнушка. Сколько раз уже такое бывало» — говорили в тавернах. Но цены так или иначе взлетали вверх. Го бродил по городу. Его взор искал признаки определенного рода, знакомые всякому, кто занимался подобным ремеслом. На пространстве Фронтьеры таких признаков было немного. Улицы чисты и опрятны. Окны прозрачны и блестят в электрическом свете. Памятники и монументы тщательно выбелены. Яркие фонари не побиты бродягами в поисках живого огня. Даже листья с деревьев и те, словно сразу падали в раставленные урны. Го мрачно плюнул на мостовую. Достал даже шелуху мусора из кармана и тщательно посыпал кругом, будто это могло ему помочь. Оглянулся в поисках изменений — нет, город был благополучен, и врядли кто-то хотел здесь избавиться от соседа за скромную плату. Го резко выбросил руку вперед. Точно змея в броске сжала челюсти.

В руке Го трепыхался голубь. Одним движением он сунул его в сумку, сворачивая шею. Чтож теперь будет ужин.

— Работа? — коротко спросил он грязного бродягу на самом углу.

Бывало, такие люди служили посредниками. Но бродяга был обычным нищим. Испуганно отшатнулся от фигуры в плаще, несшей что-то длинное и тяжелое в футляре за спиной. Работы не было. Совсем. Он было уже собрался идти на окраину, чтобы заночевать в брошенном сарае, как увидел яркую афишу… «Господа! Ху-Хрог, знаменитый южный полуорк Тулурка и чемпион владений его!» «Вызывает всякого сразиться с ним в кулачном бою!» «Любого, кто продержится с ним более раунда, ждет награда в три золотых Ньютона!» Далее шла прочая цирковая ерунда. Го по привычке пропустил, не читая. Его волновало лишь время и место. Работа нашлась сама собой.

Цирковое зрелище должно было пройти на окраинах, в амбаре. В бывшем зерно-хранилище. Начиналось через фазу. Стоило поспешить.

Вход стоил пятьдесят целиковых медных Паскалей! Половина серебрянного Джоуля. Дорого, чрезвычайно. Четверть всех его запасов, случайно завалявшихся в суме при побеге из Гибурга. Но тем не менее площадь перед амбаром была усеяна людьми самого разного сорта и происхождения. Видно Ху-Хрог стоил подобных денег.