Нить Ариадны - Фред Саберхаген

– Конечно, нет, сэр. Это слишком далеко. Но боюсь, что правда может показаться вам слишком невероятной. Мне помогли младшие духи Диониса, хотя сам бог умер. А что случилось с вами?

Трое беглецов рассказали о своих приключениях. Увы, они ничего не могли предложить Алексу в качестве одежды, поскольку сами были почти голыми. Чудесное платье, в котором Клара покинула дворец, успело превратиться в жалкие лохмотья и грозило вот-вот вообще рассыпаться. Дедал с сыном были одеты в кожаные передники, а Икар ухитрился где-то потерять свои сандалии. Еды тоже не было. Надежда в их глазах угасла, когда они услышали о тяготах жизни на этом пустынном острове.

Пока Алекс вел беглую троицу к своему укрытию на вершине холма, они пересказали обстоятельства побега более подробно. И закончили описанием пиратского судна и прямо противоположной реакции Ариадны и Тезея.

Вспомнив о царевне, Алекс снова вскарабкался на дерево и устремил взгляд на группу людей, стоявшую на залитом солнцем берегу. Поскольку расстояние до них увеличилось и никого узнать было невозможно, юноше показалось, что у кромки моря расхаживают только мужчины.

Дедал, ворча, залез к нему на дерево, зажмурился от яркого солнца и покачал головой.

– Наш корабль можно считать потерянным. Пираты наверняка уведут его с собой. И, сдается мне, наша команда примкнет к ним.

– А что будет с царевной?

– Трудно предсказать, – спокойно ответил мастер. – Когда я видел ее в последний раз, она еще цеплялась за своего царевича, который явно никакой не царевич, а самый настоящий пират. Возможно, она уже жалеет о том, что связалась с ним.

– Почему вы так думаете?

– Гм-м…

Они слезли с дерева. Алекс впал в уныние, узнав, что Ариадне придется остаться на пиратском судне вместе с любовником, который на самом деле не лучше этих разбойников. Алекс боялся, что Ариадна в опасности… пусть даже она, невзирая ни на что, верна своему возлюбленному.

От безысходности Алекс напустился на Клару:

– Почему ты не осталась рядом с ней?

– А какая от этого была бы польза? – развела руками девушка.

– Да. Да-да, ты права, – пробормотал Алекс и запустил пальцы в волосы. – О, боги! Если бы только я мог что-нибудь сделать!

Да, конечно, он еще мог успеть добежать до берега. И если пираты сразу же не прикончат его, если захотят взять с собой, он хотя бы будет рядом с царевной. Но при сложившихся обстоятельствах какой от этого прок?

Выходит, раз он не в силах собрать армию или флот, то остается одно, чтобы спасти Ариадну, – стать богом. И чтобы он, Алекс Пол-Имени, был способен что-то сделать, сперва ему нужно овладеть могуществом, обещанным слугами Диониса… а для этого попасть на нужный остров, в нужный храм!

Снова глянув в сторону двух кораблей, юноша убедился, что группа людей на берегу как будто пришла к согласию. По крайней мере пока. Дедал пересчитал их по головам и сказал, что, как он и думал, вся их команда решила примкнуть к пиратам, чтобы заняться более опасным промыслом.

– Что не удивительно, – заметил мастер. – Между торговлей и грабежом разница не так уж велика, и многие морские волки часто переходят эту границу, несколько раз меняя занятие.

– Наверное. Но…

Алекс никак не мог успокоиться.

Вскоре все моряки мирно разошлись по кораблям. И оба судна подняли паруса и вышли из бухты, унося с собой последний шанс Алекса встретиться с царевной в облике смертного мужчины. На мгновение ему почудилось, что на палубе большого корабля золотом блеснул отсвет солнца на каштановых кудрях Ариадны.

После того как оба судна скрылись из виду, беглецы сошлись на том, что ничего не остается, как ждать следующего корабля. Когда к острову подойдет надежный, то есть торговый корабль, притом не с Корика, они выйдут из укрытия и попросятся на борт.

– Если до этого не помрем от голода, – пожаловался Икар.

Алекс довел троицу новых островитян до вершины холма, где он провел прошлую ночь, и они разбили что-то вроде стоянки.

Неугомонный Икар отправился на поиски грибов и вскоре вернулся с воплем, что он отыскал чей-то поваленный дом. Конечно, это оказались развалины храма, которые Алекс начал осматривать еще вчера.

Заинтригованный Дедал пошел посмотреть на находку сына. Он содрал виноградные лозы с останков стены, чтобы получше разглядеть старинную кладку.

– Да, как укрытие не годится, – заключил он.

Здание было разрушено почти до основания, но мастер сообщил, что полустертая роспись на стенах изображает обряд поклонения солнечному богу. Правда, трудно было понять, что именно делают едва видимые цветные фигурки, если это вообще были фигуры людей.

Дедал выудил из водонепроницаемого мешочка, болтавшегося на поясе его фартука, трут и кресало и быстро развел небольшой костерок в ямке, вырытой в песчаной почве. Вообще-то готовить на костре было нечего, зато создалось ощущение обжитости и уюта.

Мастер сказал, что первоначально они хотели добраться до одного царства на материке. Тамошний правитель как-то предлагал Дедалу занять почетное место при его дворе. Дедал надеялся, что там он сможет в безопасности вырастить сына.

– А не найдется ли у вас местечко и для меня, господин? – спросила Клара.

Алекс удивился, когда мастер по-хозяйски погладил девушку по голове. Так мужчина ведет себя с женщиной, которую знает очень близко.

– Найдется, еще какое, – ответил Дедал. – Мне без тебя уже не обойтись.

И добавил, коснувшись рабского ошейника у нее на горле:

– Нужно поскорее избавиться от этой гадости.

В отчаянии вспоминая царевну Ариадну и ее злосчастную судьбу, Алекс сам не заметил, как выложил остальным все, что знал о Лике Диониса.

Ужин состоял из печеных корней и ягод и нескольких яиц, которые Икар нашел на высоком дереве в гнезде. Подкрепившись, Алекс обратился за советом к Дедалу, которого считал человеком опытным, мудрым и достойным доверия.

Когда зашел разговор на тему, что можно сделать, если подвернется случай заполучить Лик бога, Дедал без колебаний заявил, что он бы надеть Лик отказался.

– Неужели?

Мастер медленно кивнул.

– Я нахожу, что даже в шкуре простого человека у меня масса проблем. И я не горю желанием столкнуться с проблемами, которые встают перед богами.

И принялся прутиком выковыривать кусочки яичной скорлупы, застрявшей между зубов.

Алекс не мог смириться с таким ответом.

– Но подумай только, какую ты получишь силу!

– Ну и что путного сделали боги со своей силой? Стали небывало счастливыми? Нашли смысл жизни? Все, что мы знаем об их жизни, особо не вдохновляет.

Дедал сгреб горсть песка и начал медленно пропускать его сквозь пальцы.