Нить Ариадны - Фред Саберхаген

Собственно, решение надеть Лик вовсе не было решением. Ведь царевна сама хотела, чтобы он пошел до конца, иначе она вообще не отдавала бы ему Лик.

Но Алекс слабо представлял, что можно ждать от Лика. И в последний миг, поднося приятно щекочущую маску к лицу, сквозь радость и решимость, он чувствовал себя самоубийцей.

Но это неприятное чувство длилось всего мгновение. Алекс не прислушивался к встревоженному лепету Икара. Юноша выдохнул имя той, единственной, и прижал маску к лицу так, чтобы око бога оказалось напротив его собственного глаза.

И с ним что-то случилось. Это было нечто прекрасное и ужасное одновременно.

Глава 19

Весь оставшийся день я, Астерион, посвятил поискам Эдит. Но она словно сквозь землю провалилась. Я искал еще несколько часов, по истечении которых мне пришлось признать, что девушку скорее всего поймали стражники.

Конечно, могло случиться и так, что бедняжка заблудилась в Лабиринте и быстрый осмотр ближайших коридоров ничего не даст. Оставалось надеяться, что во сне я сумею узнать, что с ней случилось. А пока я ничего не мог поделать.

Я распереживался. Хотя мы были знакомы так недолго, мне показалось, что девушка постепенно прониклась ко мне доверием, а может, и приязнью…

Перечитав только что написанное, я понял, что мне не удалось передать на бумаге всю сложность наших отношений. Но если бы я написал, что Эдит начала питать ко мне симпатию, а не простую благодарность, это было бы верхом глупости.

Так что буду придерживаться фактов. Она рассказывала мне кое-что о том, как она жила до того, как ее отправили на Корик с Людьми Дани. Судя по всему, она была счастлива. С самого детства Эдит привыкла поклоняться определенным богам или богиням, пока не стала служительницей культа Аполлона.

Как-то я ее спросил:

– А ты видела его когда-нибудь?

– Кого? – не поняла девушка. – Бога?! Самого Аполлона?

Ее глаза широко распахнулись.

– Н-нет. Неужели ты?..

– Нет. Я – нет.

Разрушитель верхом на быке слился с далекой линией горизонта, за которым лежал Корик. Распростертые вокруг Ариадны и Тезея пираты наконец осмелились оторвать носы от палубы.

– Что случилось? – одними губами спросила царевна у своего возлюбленного. – Что он тебе сказал? Чего он хотел?

Когда Ариадна умолкла, наступила тишина, которую нарушали только шум ветра и плеск волн о борт корабля.

Но царевна не собиралась сдерживаться, ее терпение истощилось.

– Что произошло? – настойчиво спросила она. – Что тебе сказал Шива?

Краем глаза она заметила, что все пираты повернули головы в ее сторону.

Широко расставив ноги, Тезей стоял на палубе – в одной набедренной повязке, сильный и красивый. Долгую минуту он молчал и тихо покачивал головой, глядя вслед улетевшему богу. А затем встряхнулся, повернулся и приказал гребцам садиться за весла. Корабль менял курс.

– Мы идем на Диа!

Когда рулевой склонился над компасом, Тезей повернулся к Ариадне и окинул ее странным, непроницаемым взглядом. Но отвечать на ее вопрос не спешил.

Царевна не привыкла к такой грубости и пренебрежению.

– Ты будешь отвечать или нет? Вы долго катались по небу. Чего ему было нужно?

Когда Тезей наконец ответил, он промолвил так тихо, что девушка едва расслышала его слова:

– Он хочет, чтобы я стал богом.

На корабле снова воцарилась тишина.

Рядом – руку протяни – гребцы мерно ворочали веслами, направляя судно к острову Диа. Остальные моряки тянули канаты, спуская единственный парус корабля. По приказу нового капитана все трудились не покладая рук. Но весь экипаж, без сомнения, не прекращал прислушиваться к разговору. Моряки понимали, что в любом деле, в которое ввяжутся Шива и их хозяин, расходной картой будут их собственные жизни.

– Ты шутишь? – сорвалось с губ Ариадны.

Девушка с горечью понимала, что солнце и морская соль поспособствовали тому, что ее губы растрескались, а кожа покраснела. Прекрасное дворцовое платье превратилось в жалкие лохмотья. Сейчас на царевне были разномастные одежки, изъятые Тезеем у членов экипажа. В эту минуту Ариадна отчетливо сознавала, как она не похожа на прежнюю великолепную царевну Корика, которая еще несколько дней назад спокойно жила в своих палатах. Если бы она сейчас появилась в таком виде у дворцовых ворот, стража ни за что не пропустила бы подозрительную нищенку. Ее никто не узнал бы.

– Отнюдь, – наконец ответил Тезей.

Только сейчас Ариадна заметила, как он возбужден и в то же время убийственно серьезен. Впервые царевне пришло в голову, что ее возлюбленный часто улыбается и смеется, но еще ни разу он не шутил.

Она до сих пор злилась на Тезея, а теперь ее начала раздражать вся ситуация в целом.

– А когда и каким образом должно состояться это великое превращение?

– Каким образом? Очень простым. Мне сказали, где почти наверняка спрятан Лик бога. Шива хочет, чтобы я отправился туда, взял его и надел. Когда? Ну, через несколько дней.

– И каким богом ты должен стать? – тихо спросила Ариадна.

– Да какая разница? – воскликнул Тезей с прорвавшимся в голосе триумфом. Ариадне пришлось признать, что он одарил ее презрительным взглядом. – Вообще-то, Дионисом. Боги, демоны… Да, ну у тебя и вид, с этим облезшим носом!

– Значит, это обещал тебе Шива?

– Сам Шива, – гордо кивнул Тезей и слегка раздулся от важности.

– Значит, это обещал тебе Шива, – повторила Ариадна, не в силах поверить этому известию.

– Ты что, глухая? Я так и сказал!

Чем больше Ариадна думала о словах Тезея, тем меньше ей это нравилось.

– А большая разница! Ты же не собираешься… ты ведь не можешь… заключить союз с таким, как Шива! Только не с демоном, который убил моего отца!

– Шива не убивал его.

Тезей обладал талантом убеждать людей в том, что он говорит. Иногда Ариадна замечала, что он использует свой талант для того, чтобы убедить кого-то в заведомой неправде.

Но на Ариадну его слова не произвели впечатления, что сразу же отразилось во взгляде принцессы.

– Разрушитель сам тебе это сказал?

– Мы говорили о другом, – раздраженно ответил Тезей.

– О чем же?

Тезей отмахнулся от ее вопроса.

– А что касается твоего отца, откуда ты сама знаешь, что там было? – прищурился он. – Ты видела все своими глазами?

– Я видела тело моего отца!

В эту минуту палуба корабля качнулась, когда судно соскользнуло с высокой волны, и Ариадна почувствовала, как ее желудок прыгнул к самому горлу. Девушка с ужасом сжалась, ожидая приступа морской болезни. Но палуба выровнялась, а желудок отпустило.

– И я, и моя сестра видели его труп!

Тезей стоял, вцепившись в тонкие тросы, которые удерживали единственную мачту корабля.