Нить Ариадны - Фред Саберхаген

Дедал сгреб горсть песка и начал медленно пропускать его сквозь пальцы.

– Существуют другие способы расширить возможности человека. И научиться разбираться в законах Вселенной.

Клара размечталась, погрузившись с головой в грезы о том, что она бы не упустила удачу из рук, только дайте ей шанс.

– Если бы я стала Артемидой…

И осеклась, сообразив, что некоторые мечты лучше оставлять при себе. Чтобы заполнить неловкую паузу, она обратилась к самому младшему участнику разговора:

– А каким бы богом ты хотел быть, господин Икар, если бы мог выбирать?

Мальчик поднял на нее сияющие глаза.

– Я хочу быть Аресом!

– Плохой выбор. Что же тут хорошего? – нахмурился его отец. – От кого ты этого набрался? Арес – это война и разрушение. Любой дурак умеет убивать, ломать и жечь.

Икар склонил головку, но слова отца явно не убедили ребенка, что его выбор действительно плох.

Клара вернулась к своим грезам и, коснувшись рабского ошейника, произнесла:

– А что бы сделала богиня, если бы обнаружила у себя на шее вот это?

– Освободилась бы от этого в следующую же минуту, – усмехнулся мастер. – Да, я должен что-нибудь придумать, как снять этот ошейник.

Алекс промолчал. Во многих землях, где правил закон или монарх, считалось преступлением, если какой-нибудь простой человек пытался снять рабский ошейник. Но на этом острове, успокоил себя юноша, законы устанавливают пираты и боги. Конечно, царевна Ариадна согласилась бы подарить свободу своей верной служанке.

Дедал пристально посмотрел на Алекса.

– А что касается твоего будущего, солдат, то оно под вопросом. Мы все хотели бы помочь царевне Ариадне, которая помогла всем нам. Но мы даже не знаем, куда она отправилась и где будет завтра. Возможно, никто из нас больше никогда ее не увидит. А любить на расстоянии крайне трудно.

Алекс объяснил, что спутники Диониса сказали ему о том, что Лик Дважды рожденного скрыт в одном из храмов Аполлона, на каком-то острове.

– Но я не знаю, в каком именно храме и где его искать. Они пропали, истаяли, и я не успел расспросить их.

– Печально, – подытожил мастер. – По самым скромным подсчетам, в Великом море тысячи островов, и храмы бога Солнца стоят почти на каждом из них. Я уже молчу о храмах на материке, которых вообще не счесть.

Алекс безнадежно кивнул и глянул на разрушенную стену древнего сооружения.

– Едва ли они имели в виду вот этот храм. Или этот остров. Потому что нам пришлось свернуть в сторону из-за нападения. Ну, вот я здесь, но никакого Лика не вижу. Сомнительно, что тот храм, о котором толковали духи, находится на Корике, иначе они не тащили бы меня так далеко. Кроме того, вряд ли после указов узурпатора там остался хотя бы один храм Аполлона.

– Ни одного, – покачал головой Дедал. – Шива, чтоб он ослеп на все три глаза, об этом позаботился.

Когда на остров спустилась ночь, костер перестали поддерживать, и он медленно угас. Было тепло, к тому же мастер заверил всех, что при необходимости он сможет развести огонь в любую минуту.

Вскоре Алекс остался в одиночестве. Дедал вежливо, но твердо дал ему понять, что желает уединиться со своей женщиной. И они устроились чуть ниже по склону холма. Если бы Алекс так не страдал по Ариадне, он бы сам с удовольствием увлек Клару в какой-нибудь укромный уголок.

Сразу заснуть не получилось. Тогда молодой солдат присел у главного входа в бывший храм – или усыпальницу – и стал любоваться лунными отблесками на морской поверхности. Без особой надежды он все-таки надеялся, что духи Диониса вот-вот вернутся. Вдруг юноша услышал шорох. Повернувшись в ту сторону, он увидел маленького Икара, выбирающегося из кустов.

– Привет, – сказал Алекс.

– Привет.

Мальчик был гол как сокол. Видимо, фартук он снял, когда готовился ко сну.

– Они друг друга греют, потому прогнали меня.

– Ясно. Ну, располагайся, если хочешь. Думаю, их ждать не стоит.

Икар пристроился под боком у Алекса и сразу же потянул руку к медальону, висевшему у юноши на шее.

– Это сделал мой папа, – сообщил он. – Я видел, как он его делал.

– Я знаю. Мы об этом уже говорили, наверное, ты прослушал. Он дал его царевне Ариадне, а она – мне.

– Почему? – полюбопытствовал малыш.

– Как награду. Я рассказал царевне кое-что… важное для нее.

– А что ты хранишь внутри? – с интересом спросил мальчик.

– Внутри?

– Ну да. Разве ты не знал? Он открывается. Вот так.

Приподнявшись, Икар ухватился за медальон слабыми ручками, и тот неожиданно раскрылся. Серебряный диск – задняя половинка – отделился от золотого – передней. Лишь тоненькая перемычка, практически невидимая, удерживала две половинки вместе.

И оттуда выпал какой-то небольшой предмет, до этого искусно уложенный в маленькую потайную выемку между серебром и золотом. Он упал на правую ногу Алекса.

Странный предмет был величиной с мужскую ладонь и слабо светился. Когда он коснулся кожи, юноша ощутил тепло и слабое покалывание. Алекс невнятно вскрикнул и вскочил на ноги, вцепившись обеими руками в эту штуку. Он знал, что это может быть одним – Ликом Диониса.

Никогда раньше ему не приходилось видеть или трогать подобную вещь, но сомнений быть не могло. Лик был похож на маску, вернее кусок маски. Ее хватило бы, чтобы прикрыть половину лица. Где-то посреди Лика был один-единственный сверкающий глаз. В данную минуту он таращился на того, кто держал Лик в руках.

Алекс снова издал горлом невнятный звук – возглас радости, удивления и страха одновременно. Маленький Икар, напуганный поведением Алекса, тоже вскочил и попятился к кустам.

Юноша недолго стоял на одном месте, сжимая вместилище божественной сути в руках, но самому ему это время показалось вечностью. Он даже дышать забыл.

В свете луны он заметил странную субстанцию или некий вид энергии, которая быстро переливалась внутри Лика Диониса. Плавный и бесконечный поток чего-то, похожего на хрустально-прозрачную воду или даже сам свет.

Волны… чего-то докатывались до краев маски и отражались обратно, перемещаясь сверху вниз и из стороны в сторону. В центре они сталкивались, перекрывая друг друга, но не ослабевая ни на мгновение.

Самой выразительной деталью Лика был глаз – левый. Он был сделан из кусочка странного, теплого и упругого вещества… По краям маска была слегка истрепана… она легко сгибалась и так же легко принимала исходную форму.

Алекс испытывал приятные ощущения от одного прикосновения этого предмета в пальцах и в том месте на ноге, куда маска упала, выпорхнув из медальона.

Убедившись в истинности этого предмета, юноша уже знал, что следует делать дальше.