Цветок влюбленных - Алисон Эшли

Размышляя сейчас об их отношениях, Дерек подумал вдруг о том, что этот перелет из одного штата в другой единственно спокойное время за последний год его жизни. Тот самый момент, когда он может без помех подумать о Клэр и о том, что связывает их. Дела корпорации занимали все его время, и порой Дереку казалось, что постепенно он становится рабом огромного невидимого монстра.

Если бы не Клэр, моя жизнь лишилась бы многих красок. Превратилась бы в скучное, однообразное существование одинокого холостяка, с усмешкой подумал он. Порой Дереку казалось, что он понимает Клэр, как никто другой, но стоило ему прийти к такому заключению, как она одним словом, одним движением ломала все его представления о ней. В ветреную и дождливую погоду, когда особенно приятно посидеть у зажженного камина, Клэр уходила гулять по пляжу, и никакая сила не могла вернуть ее обратно в дом. Глядя из окна на огромные, способные поглотить все живое волны, он содрогался от ужаса, видя на их фоне ее крохотную фигурку, но не делал ни единой попытки вернуть Клэр в дом. Она была частью этой стихии, в этом не было никаких сомнений. Порой ему казалось, что он полностью равнодушен к ней, но уже в следующий миг чувствовал, что готов сойти с ума от любви. Этот странный маятник вот уже год держал его в постоянном напряжении, но, и понимая это, Дерек не согласился бы променять это состояние ни на какое иное.

С Клэр его мысли вновь переключились на брата, и, ломая голову над причиной внезапного звонка, Дерек с тоской подумал о том, как сильно изменился за последний год Крис. Смерть той девушки оставила глубокий след в его жизни, и, как помочь единственному горячо любимому брату, Дерек не знал.

2

Открыв глаза, Кристиан вновь увидел пред собой идеально белый потолок, по которому медленно двигалась крошечная черная точка. Он уже несколько раз за это утро разглядывал затейливый узор из почти невидимых глазу трещинок, но точку заметил только сейчас. По неясным звукам и запаху лекарств Кристиан понял, что находится в больнице, но, как и почему оказался в ней, вспомнить не мог. Боль не ощущалась, чувствовалась только странная легкость во всем теле и очень хотелось пить. Осторожно повернув голову, он увидел плотно закрытую дверь и еще одну никем не занятую кровать. Постепенно события прошлого вечера начали всплывать в памяти, и, невольно поморщившись, Кристиан попытался определить, был ли звонок Дереку частью реальности или лишь плодом его, Кристиана, воображения. Воспоминания вызвали головную боль. Он попытался заставить себя не думать о вчерашнем дне, как вдруг плотно запертая дверь отворилась и в палату вошел симпатичный пожилой человек.

Едва уловив на себе внимательный взгляд пациента, вошедший сдержанно улыбнулся и, сев на стоявший у постели стул, произнес:

— Доброе утро, мистер Ламберт. Я ваш лечащий врач. Мое имя Сэмюэл Хедрикс. Вчера вы заставили всех нас изрядно поволноваться, но сегодня наконец пришли в себя. Помните, что с вами произошло? Если не можете говорить, просто закройте глаза.

— Я могу говорить, но не знаю о чем. Почти ничего не помню. А что такое со мной произошло?

— Вы не справились с управлением на скользкой дороге и врезались в опору рекламного щита. Подушки безопасности сработали, но вы все же пострадали. Перелом двух верхних ребер, растяжение связок левой голени и сотрясение мозга.

— Странно, — пробормотал изрядно удивленный Кристиан. — Совсем ничего не помню. Скажите, доктор, а со мной в машине был еще кто-нибудь?

— Нет, судя по всему, в машине вы были один.

— Я был пьян?

— Я бы даже сказал, изрядно. Уровень алкоголя в вашей крови был в полтора раза выше допустимой нормы.

Кристиан почувствовал, как волосы на его голове зашевелились от ужаса, и, едва сумев сдержать дрожь в голосе, он спросил:

— Скажите, доктор, а больше никто не пострадал? Ну, я имею в виду…

— Нет-нет, вы никого не сбили, если это имеется в виду. Дорога, к счастью, была пустынной, так что пострадали только вы, машина и опора щита. Да, кстати, к вам посетитель. Сказать, чтобы вошел, или попросить подождать?

— А кто он?

— Он представился как мистер Хофф. Сэм Хофф.

Кристиан невольно поморщился, но, зная упрямую настойчивость старого друга, попросил пропустить его.

Вошедший в палату человек сильно смахивал на персонаж из Фрэглз-шоу. Небольшого роста, подвижный, словно шарик ртути, Сэм Хофф, занимая минимум места, тем не менее умудрялся заполнять собой все окружающее его пространство. Он производил комичное впечатление лишь до тех пор, пока собеседник в считаные секунды не подпадал под власть его чарующего, с бархатной хрипотцой голоса. Женщины сходили по нему с ума, и вряд ли на чьем-либо счету было столько разбитых сердец, как у Сэма Хоффа.

— Привет, старина. Опять попал в переделку? И что на этот раз?

— Рад видеть тебя, Сэм. Ты что-то припозднился сегодня. Я ожидал увидеть тебя часом раньше. Из чьей, кстати, постели тебя выдернули на этот раз?

— Ты не поверишь, Крис. Такой красотки у меня еще не было. Она таитянка. Маленькая, как игрушка, и вся словно из шоколада. Почти не понимает по-английски, но это и не важно. Зато в постели творит такие чудеса, что даже у меня захватывает дух.

— Старый развратник, ты угомонишься когда-нибудь?

— Как только это произойдет, можешь считать меня мертвецом. Скажи лучше, как ты себя чувствуешь?

— Все нормально. Док говорит, что я врезался в рекламный щит, но я ничего не помню. А как ты узнал, что я здесь?

— Со мной связался Дерек. Сказал, что ты звонил и просил его приехать. Он попытался узнать, что с тобой, но ты отключил телефон.

— Я звонил Дереку?

— Ну да. А ты что, ничего не помнишь?

— Нет. Помню только, как сидел в баре, все остальное стерлось из памяти.

— Это, видимо, последствия шока. Ничего страшного, вспомнишь. Кстати, Дерек через пару часов уже будет в Атланте. Он слишком нянчится с тобой, Крис. На его месте я давно бы уже послал тебя куда подальше. После смерти той девушки прошло уже больше года, а ты все еще ведешь себя так, словно это было лишь вчера.

— Наверное, ты прав, Сэм, но я ничего не могу с собой поделать. Это сильней меня, и я не знаю, смогу ли когда стать прежним. Ее крик… я слышу его почти каждую ночь! Это похоже на безумие…

— Ты должен вернуться к работе, Крис. Дереку нужна помощь, и только ты в состоянии оказать ее ему. Ты ведь знаешь, по условиям завещания твой брат не может превратить «Интерсофт энтерпрайсиз» в акционерное общество. Он даже не вправе передать кому-либо часть своих обязанностей! Вот уже столько месяцев он один противостоит всем трудностям!