Обещание страсти - Даниэла Стил

Он посмотрел на нее с сомнительной улыбкой.

– Это звучит довольно неловко. Честно говоря, я не думаю, что ему это понравится.

– На это я и рассчитываю. Предполагается, что это слегка унизительно. И если у него не хватит духу сказать мне, чтобы я убиралась к черту после того, что я делаю с его имиджем, его бойфренд скажет ему, что у него нет мужества. Я думаю, до него дойдет.

– Почему бы тебе не сказать ему, что все кончено?

– Потому что предполагается, что я не знаю единственной настоящей причины. Кроме того, он утомляет меня. И, черт возьми, Эдвард, я не знаю. Может быть, я трусиха. Я предпочту, чтобы действовал он. С хорошим толчком в нужном направлении с моей стороны. Мне кажется, что все, что я могу сказать ему в лицо, будет слишком оскорбительным.

– А то, что ты пишешь в своей колонке, выглядит лучше?

– Конечно, нет. Но он же не знает, что это я написала.

Эдвард сочувственно рассмеялся, допил свой «Пуаре» и поднялся с кресла.

– Ну что ж, дай мне знать, удастся твой план или нет.

– Удастся. Готова поспорить.

– А что потом? Ты объявишь об этом в своей колонке?

– Нет. Я просто поблагодарю бога.

– Кассия, ты смущаешь меня. И на этой ноте, моя дорогая, я желаю тебе спокойной ночи. Извини, что пришел к тебе так поздно.

– На этот раз я прощу тебя.

Когда она провожала его до дверей, зазвонил телефон, и она внезапно пришла в возбужденное состояние.

– Я выйду сам.

– Спасибо.

Она улыбнулась, чмокнула его в щеку и побежала к своему столу в гостиной с широкой улыбкой, предоставив Эдварду самому тихо закрыть дверь и остаться ждать лифта в одиночестве.

– Привет, Мама. Я не слишком поздно звоню? – Это был Люк.

– Конечно, нет, и я только что думала о тебе. – Она улыбнулась, держа в руке телефонную трубку.

– Я тоже. Я смертельно скучаю по тебе.

Она расстегнула платье и прошла с телефоном в спальню. Так приятно снова услышать его голос в комнате. Все равно, как если бы он сам присутствовал здесь. Она все еще чувствовала его прикосновения.

– Я люблю тебя и скучаю по тебе. Ужасно.

– Это хорошо. Хочешь приехать в Чикаго на уик-энд?

– Я молилась, чтобы ты пригласил.

Он хрипло рассмеялся ей в ухо и затянулся кубинской сигарой. Продиктовав номер рейса, на котором он хотел, чтобы она прилетела, он послал ей поцелуй и повесил трубку.

Она радостно сняла платье и несколько мгновений стояла, улыбаясь, прежде чем начать готовиться ко сну. Какой Люк изумительный мужчина! Эдвард полностью испарился из ее мыслей. Как и Уит, чей звонок оказался первым на следующее утро.

Глава 15

– Кассия? Это Уитни.

– Да, дорогой, я знаю.

Она знает гораздо больше, чем он.

– Что ты знаешь?

– Я знаю, что это ты, глупенький. Сколько времени?

– После полудня. Я разбудил тебя?

– Нет, я просто спросила.

Итак, колонка вышла во втором утреннем выпуске. Она поднялась на рассвете, чтобы продиктовать ее по телефону.

– Я думаю, нам надо вместе сходить на обед. – Его голос прозвучал решительно, очень по-деловому и очень нервно.

– Прямо сейчас? Я не одета.

Это гадко с ее стороны, но он позабавил ее. Им так легко управлять.

– Нет, конечно, нет, когда ты будешь готова. В «Ла Гренуй», в час дня?

– Замечательно. Я сама хотела позвонить тебе. Я решила лететь на свадьбу в Чикаго в этот уик-энд. Я действительно считаю, что просто должна это сделать.

– Я думаю, возможно, ты права. И Кассия…

– Да, дорогой, что?

– Ты видела сегодняшние газеты?

Разумеется, дорогой. Я сама писала их. По крайней мере, часть, которую ты имеешь в виду.

– Нет. А что? Мы вступили в войну? На самом деле по твоему голосу чувствуется, что ты очень расстроен.

– Прочитай колонку Холлама, сама поймешь.

– О, дорогой, что-нибудь неприятное?

– Обсудим это за обедом.

Он повесил трубку и принялся жевать кончик карандаша. Господи, как он надеялся, что она будет благоразумна. Ситуация действительно стала слишком напряженной. Арманд не собирается больше терпеть весь этот вздор. Он швырнул газету в лицо Уитни за завтраком и выдвинул ужасающий ультиматум. Меньше всего Уит хочет потерять его. Он не может этого сделать. Он любит его.

Когда они уселись за своим столиком в «Ла Гренуй», их беседа началась отрывисто, но прямолинейно. Или, точнее, Уит был прямолинеен, а Кассия молчалива. Он сказал, что слишком привязался к ней, чувствует себя собственнически по отношению к ней и знает, что не имеет на это права. Она дала ему это понять очень ясно. И как он после этого выглядит? Более того, он может предложить ей очень мало в настоящий момент; он даже не является партнером фирмы, и в свете того, кто она такая и все это так болезненно для него, и понимает ли она, в каком он находится положении? Он знает, что она не выйдет за него замуж, хотя она всегда будет главной любовью его жизни. Но он просто должен жениться и завести детей, а она к этому не готова. О господи, разве все это не ужасно?

Кассия молча кивнула и проглотила клецку. Что должна девушка ответить на это? Да, она понимает прекрасно, что он, конечно, прав, и она не собирается замуж еще очень долго. Возможно, из-за смерти родителей и того, что она была единственным ребенком, она, вероятно, никогда не выйдет замуж, чтобы сохранить свое имя и титул. И дети – это то, что она не может даже отдаленно представить, и она чувствует себя ужасно, если причинила ему боль, но, возможно, все к лучшему. Для них обоих. Она проявила доброту, признав, что он прав. И они навсегда останутся «близкими друзьями». Навсегда.

Уитни мысленно сделал пометку сказать Эффи, чтобы она посылала Кассии цветы каждую неделю, пока той не исполнится девяносто семь лет. Слава богу, она восприняла все нормально. И, черт возьми, может быть, он был прав, когда заподозрил, что между нею и Эдвардом что-то есть. С Кассией никогда не поймешь, он только понял, что под ее самообладанием и безупречностью кроется многое, чего она никому не показывает. Но какая ему разница? Он свободен! Свободен от всех этих невыносимых вечеров, когда он изображал ее верного спутника. И, естественно, чтобы оправиться от «ужасного удара» он может месяцами не появляться в обществе. А значит, он сможет наконец вести нормальный образ жизни на Саттон-Плейс вместе с Армандом. И давно пора. Арманд дал ему это ясно понять за завтраком. После трех лет ожидания он уже устал это терпеть. А теперь, когда Уитни унизили в газетах. Холлам изобразил его похожим на щенка, цепляющегося за юбку Кассии, и может быть, это все к лучшему. Он наконец сделал это. Больше никаких притворств, никакой Кассии. Только не для него.

Кассия вышла из «Ла Гренуй» легкой походкой и пошла вдоль Пятой авеню, чтобы посмотреть на витрины в Саксе. Она летит в Чикаго. Чикаго! И она наконец окончательно избавилась от Уита, причем сделала это наилучшим образом. Бедняга, он готов был заплакать от облегчения. Ей было отчаянно трудно изображать угрюмый вид. Ей хотелось поздравить его и себя. Им следовало бы чокаться фужерами с шампанским и вопить от восторга после всех этих лет, которые они потеряли понапрасну, изображая комедию для друзей, причем, черт возьми, они даже не были женаты! Но они были хорошим прикрытием друг для друга. Именно прикрытием. Слава богу, что она не вышла за него замуж. Господи, ее передернуло от одной только этой мысли.