Эстер. Город под запретом (СИ) - Глакс М. О.

— Ты и так уже их жалкая подстилка! — рявкнула Джен.

— Мы здесь никого не держим. Если Дженнифер не хочет ехать с вами, то она может остаться здесь. Она — наша гостья, — спокойным тоном ответил Клаус, к которому вернулась привычная ухмылка.

— Вы покрываете убийцу!

— Эйден, через час над городом восстановится купол. Вам лучше покинуть город, — процедила Леди, хоть вредная некромантка и нарушила сегодня все запреты, но по-прежнему была под их защитой.

— Я этого просто так не оставлю! — прорычал Эйден, взмахнув рукой, в которой загорелась скверна, а его сестра вздрогнула, узнав в нем черты покойного отца. Всем, чем запомнился миру Беренгар Эфрейн, так это непредсказуемым нравом и крайним сумасбродством. Дженнифер же знала его, как безумца и убийцу, который ради своей цели готов был убить даже собственную дочь.

Но в отличие от Беренгара у Эйдена еще сохранились остатки разума. Или, быть может, в нем взыграла его личная черта характера — трусость и страх перед последствиями. Поэтому зеленое пламя вскоре погасло в руке некроманта, а он сам очень быстро слился с негодующими адептами Тьмы.

— Дженнифер, если мы о чем-то просим, например, не показываться на глаза, то стоит прислушиваться к нам, — ледяным тоном произнесла Леди, наблюдая, как ее стражи провожают Правителя Мармиати-Ай с плато наравне с другими темными.

— Не удержалась, — скривилась инфанта, одними губами добавив: «зануда».

— Джен, подожди меня, — кивнул ей Клаус, а затем, когда некромантка скрылась, повернулся к Леди. — Ты же понимаешь, что нам проще было казнить Хоука, чем нарываться на эту потасовку и теперь еще объясняться перед Всадником?

— Каким я буду Верховным Хранителем, если так легко позволю казнить своих стражей? — недовольно ответила Леди, уж кто-кто, а Клаус должен знать, что она бы никогда не смогла так поступить.

— Ты — третий соправитель Эстера. И защита города — это твоя первостепенная задача. А не спасение несчастного мальчика, в смерти мамы которого ты до сих пор считаешь себя виноватой. Это война, Тали, и жертв порой не избежать. Это реалии нашей жизни. Подставлять город ради защиты одного случайного стража — не самое светлое решение соправителя, — голос Берча был по-прежнему мягким, но в то же время суровым, он отчитывал ее как нашкодившего котенка.

— Его вина еще не доказана, а я верю, что он невиновен, — отрезала Леди, не понимая, почему вообще обязана оправдываться за это решение. — Если мы будем казнить всех подряд за любые нарушения, какие же мы тогда адепты Света⁈

— Тали, ты слишком добра… — выдохнул Советник и улыбнулся. — Ладно, займись башней, а я пока попробую разобраться, что там все-таки произошло. Рид еще удумал валяться в лазарете!

Клаус лишь махнул рукой, порой его соправители были непослушнее, чем его шестилетний сын. Леди же выдохнула, стараясь не думать о том, что Дин пострадал по ее вине, а особенно о том, что Мэй не справится со своей задачей.

Через плато к Верховной Хранительнице Эстера уже спешил страж Шеута Хикс, удивленно оглядываясь по сторонам.

— Быстро ваши стражи работают. Правитель и Кэтрин уже в безопасности, — сообщил Стивен. — Тебе нужна моя помощь?

— Да. Отвези меня до башни, нужно возвести барьер, — Леди тут же вспомнила, что ее эфикар сломался, конечно, любой друг страж тоже мог помочь, но компания Хикса для нее была сейчас как никогда кстати. — Поскорее бы этот день закончился…

Тали вздохнула, Стив лишь понимающе кивнул.

— Ты в порядке? — спросил он, когда они сели в его мобиль, а Леди обхватила голову руками.

— Амхельн обвиняет нас в убийстве генерала, Смерть обвиняет в убийстве Всадника, один из моих стражей нарушил день тишины, нашего Правителя ранили, а Мармиати-Ай требует выдать Дженнифер Эфрейн, — нервно хохотнула она. — Даже не знаю, почему я должна быть не в порядке…

Эфикар двигался вдоль улиц города, где стражи Эстера, уже не прятались в укрытиях, а внимательно следили за тем, чтобы ни один темный не остался под куполом. Но даже правители понимали, что это бесполезно. Кто-то уже затесался в их ряды и подстроил битву перед Всадником, которого задела атака Дина. А затем появился этот вурдалак, отчаянно желавший устроить битву с кем-то из светлых. Все это было неспроста.

— Так эта взбалмошная девица и есть опальная инфанта Эфрейн? — неожиданно спросил Стив, пытаясь не дать Леди погрузиться в свои мысли.

— Да. И, как видишь, она немного безумна, — это могло бы прозвучать как оскорбление, если бы Тали не произнесла это с такой горечью в голосе.

Младшая сестра нынешнего правителя Мармиати-Ай прибыла к ним несколько лет назад, поведала душещипательную историю о своем отце-убийце, о том, как Арнлейв Эгго манипулировал городом, во что превратилась ее родина и она сама. Тали впервые в жизни хотела, чтобы ее обманывали. Но симбионт, проникший в ее воспоминания, подтвердил все слова до единого, даже те, о которых она не говорила. Леди с трудом ладила с некроманткой, та была слишком импульсивной. А сегодня ее безрассудство и вовсе перешло все границы. С этим им тоже придется разобраться.

— А вы разве не встречались с ней раньше здесь? Клаус довольно тесно с ней общается, странно, что он не представил ее тебе, — Леди взглянула на водителя.

— Последнее время я редко бываю в Эстере, — пожал плечами Стив.

— Тебе определенно нужно приезжать к нам почаще, — улыбнулась она.

— Ну, раньше у меня был для этого повод, а теперь — нет, — ответил он без тени упрека или обиды, но с легкой улыбкой, чем застал свою спутницу врасплох.

Когда новые правители только взошли в Эстере на престол, Шеут активно помогал им восстанавливаться, а затем силы были брошены на продление барьера до соседней обители. Тогда Леди приходилось много ездить туда по делам, а Стивен содействовал Хранителю Эстера освоиться в его родном городе. Сначала это были безобидные прогулки по достопримечательностям в те редкие часы, когда у нее было свободное время, но затем их отношения становились все ближе.

Для нее эти отношения были как глоток свежего воздуха в тот момент. Стивен часто приезжал в Эстер, когда Леди уже закончила свои дела в Шеуте. Но находить время для встреч становилось все сложнее, а сама Тали не была готова к новым трудностям в личной жизни. Они виделись все реже, а в те редкие моменты, когда кто-то из них приезжал с делегацией, как сегодня, Дин не отпускал ее от себя ни на шаг. И чувства сами собой сошли на нет.

К счастью, они смогли сохранить теплые отношения, и Леди всегда была рада видеть Стивена и поболтать с ним о разном, на некоторое время забыв о проблемах, хотя Рид по-прежнему нервно реагировал на их общение.

— А я предлагала тебе перейти в стражи Эстера, — ответила Хранительница, когда молчание грозило стать неловким.

— И кем бы я был после этого? Предателем Шеута? — усмехнулся Стив, удивляясь, как ей порой удавалось делать вид, что не замечает неловкостей. — Там мой дом, мои родные. Ты ведь как никто другой понимаешь меня. Ты готова на все ради Эстера. Вот и я ни за что не бросил бы Шеут…

— Знаешь, пока такие как ты стоят на страже Света, Амхельну ни за что не сломить нас, — произнесла она с каким-то восхищением.

— Им не сломить нас, пока стоит барьер. После они просто сотрут нас, какими бы преданными адептами Света мы ни были, — Хикс отчего-то вдруг нахмурился.

Сегодняшнее «представление» возле Камня Забвения было показательным. И это было лишь вершиной айсберга.

— Мы приехали… — тяжело вздохнула Леди.

Возле башни на другом берегу реки Сэра стояли стражи Эстера, был выделен целый отряд, задачей которого было охранять сердце города. Но и сюда уже добрались темные, очевидно, те, кто не присутствовал на представлении нового Всадника. Они уже в открытую провоцировали хранителей у башни, пытаясь не то прорваться, не то просто убить. Здесь Леди, выйдя из эфикара, почувствовала, как город все же пропитался Тьмой. Это давно забытое чувство, словно тысячи мелких иголок проникали под кожу, выпуская на волю все глубоко затаившиеся страхи, сомнения и отчаяние.