Сколько стоит любовь - Анна Александровна Завгородняя

Младшая девушка, Алиса, упорхнула следом за женщинами, предоставив Аврору Кэшему, чему последний был несказанно рад, хотя и не подавал упрямо вида.

Ступая под руку с избранницей, Бенедикт слушал свое сердце, которое стучало все быстрее и сильнее.

Наверное, сказывалось долгое отсутствие женщины в его постели, иначе с чего бы ему так реагировать на леди Аврору? Нет, решил мужчина про себя, определенно, ему стоит отправиться с друзьями к Грэйс, выбрать себе блондинку поярче, ту, что будет в его вкусе, чтобы не думать настолько неприлично о девушке, которая не должна ему нравиться. По крайней мере, не как женщина.

Мужчина посмотрел на свою спутницу. Лицо Авроры было так безмятежно, что неожиданно ему стало горько из-за того, что подобные муки испытывает только он сам, но не она.

Конечно же, откуда ей знать о подобных вещах! Леди чиста, как утренняя роса и безмятежна как молчаливые горы, чьи вершины скованы снегами. Но как было бы удивительно пробудить эту безмятежность! Бен подозревал, нет, он почти точно был уверен, что за внешним спокойствием девушки скрывается страстная натура, полная огня.

Все же, брюнетки более чувственны, чем блондинки. Он знал. Было с чем сравнивать, хотя сам отдавал предпочтение последним, именно благодаря их внешности и своему собственному вкусу. Впрочем, вкусы общества в этом отношении соответствовали его выбору. Смуглая кожа леди Авроры, доставшаяся ей в наследство от отца, была слишком заметной на фоне ухоженных белокожих девиц, прятавших лица от солнца.

Леди Аврора же, напротив, казалось излучала свет. Здоровый румянец на ее щеках и эта смуглость, умный взгляд красивых глаз и стройная фигура с достаточно широкими бедрами, свидетельствовали в понимании Кэшема о том, что она станет прекрасной матерью и сможет родить крепких сыновей.

Но не для него.

- Вы так пристально смотрите на меня, что невольно закралось подозрение, все ли в порядке с моей внешностью? – шепотом спросила девушка и Бен усмехнулся.

- У вас все в полном порядке, моя леди, - поспешил уверить невесту и тут же спохватился.

Он сказал моя…

А прежде, подумал об этом, но между ними всегда будет стоять договор, подтвержденный магией. И ее холодный взгляд.

Девушка не видит в нем мужчину. Для нее он лишь способ получить свободу от излишне активной матушки и ненавистного Харбора.

- Вы очень любезны, - Аврора мягко улыбнулась и отвела взор, едва они оказались в обеденном зале, где уже был накрыт стол, а слуги с поклоном встречали гостей своих господ.

Кэшем проводил Аврору к столу. Лично пододвинул для нее стул и присел сам рядом, порадовавшись, что сидит не с родителями, а со своей избранницей.

Едва дамы сели, мужчины присоединились к ним и слуги оживились. Ужин начался.

*********

Мне нельзя так реагировать на Бенедикта. Я остро осознавала это, но видят боги, каких усилий мне стоило быть такой спокойной и держать лицо, когда его прикосновение вызывало во мне целый сонм ощущений, а сердце в груди билось так быстро и громко, что казалось, его стук должны были услышать все. И родители Бенедикта, и мои.

А он шел рядом, держал меня под руку, такой чинный, вежливый и спокойный, что я не переставала уверять себя в том, что это лишь мои эмоции, и только мои проблемы.

Нельзя так реагировать на этого мужчину. Он губителен для меня. Между нами стоит договор и его неприязнь к женщинам подобным мне.

Что он сказал тогда? Что я не в его вкусе? Да, так и есть. Даже слухи утверждали, что наследник рода Астер предпочитает блондинок. И я видела, как он посмотрел на мою сестру. Нет, ревности не было. Я знала, что Алиса никогда не позволит себе флиртовать с Кэшемом теперь, когда мы с ним помолвлены. Но если в сестре я была уверена, то в женихе не совсем. И это немного раздражало.

Я не могу ревновать его, потому что между нами нет ничего. Вот совсем ничего. И если бы он еще так пристально не смотрел на меня…

Вмиг закралось подозрение, что волосы выбились из прически, или диадема сползла на локонах? А Кэшем, как настоящий джентльмен, не желает указывать мне на этот недостаток, закрывая глаза.

Будучи прямой, спросила у Бенедикта, все ли в порядке с моей внешностью, но он ответил, что да, но при этом продолжал поглядывать на меня и явно размышлял, чувствую, исключительно обо мне.

Ужин прошел прекрасно. Наши родители поладили и герцогиня, кажется, прониклась симпатией к моей матушке, которая не скрывала своей радости по поводу предстоящего бракосочетания.

Кэшем был сама любезность. Ухаживал за мной, смотрел в глаза, играя свою роль, и улыбался так, что не знай я об истинном положении дел, могла бы с легкостью поверить в его увлеченность моей персоной.

- Я предлагаю все же провести свадебную церемонию в Астер-холл, - сказала леди Вайолет с улыбкой глядя на мою маму. – Мне очень нравится ваш дом, но боюсь, что территории парка не хватит для церемонии венчания. Сейчас еще стоят теплые дни, и мы можем перенести бал в честь молодых на летнюю террасу. Я уже запланировала фейерверк в честь Бенедикта и Авроры, кроме того, будут прочие развлечения, которые можно устроить исключительно за пределами дома. Если же погода подведет, хотя я буду надеяться, что нам повезет с ней, то пригласим магов и над нашим парком создадут идеальный солнечный день, даже если столица будет купаться в дожде.

Мои родители переглянулись.

- Я бы хотел, чтобы церемония прошла у нас.

- Боюсь, гостей будет слишком много, - тактично произнес герцог. – И мы возьмем расходы на себя, потому что это наш единственный сын. Все должно быть идеально.

Я вздохнула, а Кэшем, неожиданно нашел под столом мою руку и сжал ее, переплетя наши пальцы.

- А давайте спросим у наших молодых, - вдруг оживилась герцогиня и взгляды присутствующих обратились к нам с Беном.

Я наверное покраснела и попыталась высвободить руку, но Бен не позволил. Это, конечно же, заметили. Я покраснела сильнее, а Алиса хихикнула, прикрыв рот ладошкой.

Матушка улыбнулась так широко, что мне стало неловко в очередной раз, от нашего обмана. Внутри что-то кольнуло. Стыд? Наверняка он.

- Я предпочту, чтобы решала леди Аврора, - сказал спокойно Бенедикт, продолжая держать меня за руку. Хвала всем богам, что на ужине были только наши семьи, иначе не знаю, как отреагировала бы на подобную вольность. Помолвка еще не означает, что