Водопады возмездия - Крис Вудинг

– Сегодня ветер с северо-запада, светит солнце, – доложила девушка. – Теплый воздух от нагретых гор поднимается к краю плато. Затем его резко охлаждает холодный поток, пришедший с севера. В это время суток и при такой погоде здесь обязательно должны случаться бури.

Маленький файтер вряд ли выдержит долгую непогоду. А вот крупное судно, оснащенное мощными двигателями «Блэкмор П-12», вполне может прорваться.

В дверь просунулся Крейк:

– Я могу помочь?

– А где ты был?

– Бесс разволновалась. Выстрелы, взрывы и прочее…

– Мы постараемся не беспокоить ее, – сухо ответил Фрей. – Возьми у Сило отчет о повреждениях и принеси мне.

Крейк, громко топая, побежал по коридору. Дариан вновь принялся изучать завесу облаков. Ветер превращался в ураган. Он уже подбрасывал и раскачивал «Кэтти Джей». С кормы донесся треск пулеметов.

– Это Харкинс, – понял Фрей. – Малвери! Как там дела?

– Они обвели его вокруг пальца! И приближаются!

– Позаботься… – договорить он не успел, поскольку слова заглушил грохот автоматической пушки. Малвери открыл огонь по врагам.

Фрей выругался вполголоса и накренил «Кэтти Джей». Корабль лег на правый борт. Капитан услышал тарахтение пулеметов. Мимо пролетела и вонзилась в тучи яркая россыпь трассирующих пуль.

– Ты можешь не дергаться? – яростно взревел Малвери. – Как я прицелюсь, если ты будешь вилять из стороны в сторону?!

– Я мечусь, чтобы они не попали в нас! – ответил Дариан, уходя в крутое пике с поворотом налево. «Кэтти Джей» представляла из себя заметную мишень, но несмотря на свои размеры, двигалась очень проворно. Однако преследователи, хотя и находились на предельной огневой дистанции, тоже не дремали. Они приближались с каждой секундой.

– Знаете, что хуже всего, когда летаешь на таких кораблях? – обратился Дариан к Джез. – Непонятно, что делается позади. Я могу лишь догадываться, где находятся эти козлы и насколько они опасны. Я бы хотел, чтобы хоть один осмелился встретиться с «Кэтти Джей» нос к носу. Тогда бы я подстрелил голубчика.

– Судя по вашему высказыванию, кэп, с их стороны это была бы не самая лучшая тактика, – ответила Джез. – Но не стоит терять надежды.

Буря уже охватила все видимое пространство. Корабль летел довольно низко. Черные тучи закрыли солнце. В кабине потемнело, беспорядочные порывы усилились еще больше. «Кэтти Джей» серьезно затрясло.

– Интересно, хватит ли у них духу залезть сюда, – проворчал Фрей. – Дайте сигнал Харкинсу – пусть уходит. Он в курсе, где назначена встреча.

Джез защелкала ключом электрогелиографа.

– Эй! – вдруг заорал Малвери. – Харкинс смывается! Эта желтая жаба должна…

– Я приказал! – рявкнул капитан. – Ему нельзя лезть в бурю следом за нами. Теперь ты работаешь за двоих.

– Ты, значит, приказы отдаешь? – непочтительно отозвался доктор. – С ума сойти! – Снова раздались короткие очереди автоматической пушки.

На пороге появился Крейк.

– Сило сказал, что машинное отделение повредили. Двигатели греются, но ничего страшного нет. Только мелкие…

По фюзеляжу загремели пули, градом осыпавшие корпус. «Кэтти Джей» швырнуло в сторону, она попала в воздушную яму и провалилась метров на пятнадцать. Грайзера подбросило в воздух, и он тяжело шлепнулся на пол. Двигатели заикали, отчаянно взвыли устрашающим крещендо, но постепенно вернулись к нормальному тону.

Демонист встал и вытер кровь, сочившуюся из разбитой губы.

– Спросить у Сило насчет новых попаданий? – произнес он.

– Не надо, – ответил Фрей. – Лучше схватись за что-нибудь покрепче и держись изо всех сил.

Крейк уцепился за косяк металлической двери кабины. «Кэтти Джей» дико затряслась. Дариан выпустил немного аэрумного газа из цистерн, чтобы прибавить кораблю весу, из-за этого нагрузка на тяговые двигатели усилилась. Сейчас важнее всего было рассчитать верное соотношение между подъемной силой и курсовой устойчивостью. В отличие от своих эскортных файтеров «Кэтти Джей» не обладала аэродинамическими свойствами и поэтому не могла держаться в воздухе с пустыми плавательными цистернами. Подъемной силы крыльев корабля не хватало, чтобы нести на себе собственную внушительную массу.

Облачная завеса надвигалась. В чернильных недрах туч вспыхивали яростные ленты молний. Вихри и перепады давления заставляли корабль метаться как пушинку. В конце концов «Кэтти Джей» врезалась в грозовую стену. Воцарилась почти полная темнота. Внезапно совсем близко сверкнула слепящая вспышка. Крейк невольно прикрыл глаза рукой. Джез повернулась к нему и ободряюще улыбнулась. Грайзер собрался с духом и выпрямился.

– Док! Они еще липнут к нам или отстали?! – заорал Фрей, пытаясь перекричать непрерывно усиливающийся вой ветра. – Док!!!

– Что? – послышался недовольный голос Малвери.

– Они отстали?

Продолжительная пауза.

– Док! – рявкнул Фрей.

– Да смотрю же!.. – завопил Малвери. – Там темно, как… – Спустя пару секунд он радостно воскликнул: – Кэп, они повернули! Удирают домой!

Джез широко улыбнулась.

Восходящий поток воздуха подкинул «Кэтти Джей» снизу, и она круто задрала нос. Крейк не удержался за косяк и ударился об стену. Дариан включил прожекторы, но их свет лишь подчеркнул непроглядность тьмы, сомкнувшейся вокруг корабля.

– Между прочим, мы находимся в эпицентре бури, – с деланой невозмутимостью произнес демонист.

Фрей сосредоточился на пилотировании, так что отозвалась Джез:

– Нам нужно оторваться от неприятеля. Они могут броситься в погоню, как нас засекут.

– А если в нас попадет молния? – полюбопытствовал Крейк, хотя заранее знал, что ответ ему не понравится.

– Вероятно, взорвемся, – бросил, не оборачиваясь, капитан. Лицо Грайзера сразу приобрело пепельно-серый цвет. Джез намеревалась что-то произнести, судно опять встряхнуло. Фрей отчетливо слышал грохот и хруст. В коридоре раздался громкий треск. С потолка хлынула вода.

– А наше корыто не развалится? – не унимался Крейк.

– Нет, – нежно пропел Дариан и добавил другим тоном: – Кстати, если ты назовешь мою птичку корытом, то я выкину тебя прямо здесь. Лети со своей железной подружкой домой, как вам заблагорассудится.

– Но упустить возможность побывать на Зимнем балу Галлиана Тейда? Просто…

Ослепительно сверкнуло, и кабина погрузилась во мрак. Лампы разом погасли. Все вдруг будто утратило реальность. Казалось, время приостановило свой ход. Воздух сделался каким-то тугим и потрескивал от электричества. Никто не решался подать голос. Хаос превратился в жутковатый покой. Лишь ровно гудели машины, продолжавшие тянуть корабль сквозь бурю.