Вера и Пламя - Джеймс Сваллоу

- Цитадель Пустоты была создана много лет назад как бастион для защиты от демонов варпа, и ЛаХэйн присвоил ее себе. Она была идеальным местом для его экспериментов, изолированная, невидимая. Дабы они не подпортили его общественный статус, он скрывал свои тайные махинации подобно тому, как люди Невы сметают весь свой мусор на внешние луны, - вон постучал костяшками пальцев по стене, вспоминая. – Это мой дом, моя тюрьма, моя пыточная. Все мы пешки в игре лорда дьякона. После того, как я сбежал на свободу, я дал себе клятву, что вернусь в это место и сравняю его с землей. И глупый Хольт, пусть земля ему будет пухом, нашел его для меня.

- Я не понимаю, - проговорила Изабелла. – Если ты столько времени провел тут, то почему ты не мог найти это место без помощи барона Шерринга?

Он указал на имплантат.

- Адепты Виктора очень умны. Они имплантировали мне ментальные блокираторы. Я не могу держать в голове информацию о нахождении этого места, ровно как не могу сосчитать количество всех звезд во вселенной, - Вон хмыкнул. – Она попросту расплывается. Отличный способ не дать сбежавшим оклеветать его. По крайней мере – он так думал.

- Ты пытался вырваться из своего положения?

Кивок.

- Видишь ли, будучи непосвященным, ЛаХэйн узнал секреты Невы от тайной секты гетсеменитских монахов. Он сказал мне, что это настоящее открытие для него, - Вон хладно улыбнулся. – Годами позже он заставил меня выследить и убить каждого из них, сжечь их монастырь, уничтожить рукописи.

- Ты был его оружием… - сказала Мирия.

- Я был его рабом, - хрупкий лед его улыбки разбился. – Он заставлял меня, принуждал убивать всех тех, кто бы мог помешать ему укрепить свою позицию в иерархии. Понимаешь, я помогал ему хранить его тайну. Если какой-либо инквизитор подбирался слишком близко, или какой-нибудь клерк узнавал слишком много, мне приходилось прекращать их расследования. Число мертвецов, сожженных во имя великого плана ЛаХэйна, росло, - он опустил взгляд в пол. – Какое-то время мне нравилось это. Я был его незаменимой правой рукой, его тайным агентом. Но я знал, что однажды переживу свою полезность.

Вон сделал долгий вдох.

- Пока я сторожил его тайны, ЛаХэйн старательно работал над своими начинаниями. Он собирал людей с психическим даром и лично убеждался в том, чтобы «Черные Корабли» как ни в чем не бывало получали свою десятину. Он скармливал им слабых, обладающим меньшим, либо же сломленным потенциалом, в то время как себе он оставлял самых лучших и собирал их здесь, в цитадели. Медленно и верно он продолжал экспериментировать на моих собратьях, открывая новые способности разума при помощи древних технологий и непоколебимой решимости. Все это время он копил армию, что поныне дремлет тут до тех пор, пока не понадобится ему. Пока он не начнет свое вторжение.

- Вторжение? – повторила Кассандра. – Какое еще вторжение, преступник?

- На Терру, разумеется. Лорд ЛаХэйн планирует не что иное, как уничтожить Золотой Трон Земли.

Челнок аквила-класса разрезал черные тучи пустоши, летя сквозь них на сверхзвуковой скорости и распарывая краями крыльев облака токсичного газа, выпускаемого многочисленными кратерами вулканов. Спроектированное так, чтобы внешне походить на имперского орла с распахнутыми крыльями, это судно было быстрое и маневренное: а внутри стали и керамита находилась икона Воли Императора. В распоряжении Невы было лишь несколько подобных судов, и лишь одно из них предназначалось для использования лишь одним человеком. Расположившийся в пассажирском салоне лорд ЛаХэйн, не обремененный тяготами тряски, убрал пустой бокал амасека в бар перед собой. Сигнализатор на потолке, сделанный в форме маски хорового церковного песнопевца, ожил, издав писк.

- Верховный Экклезеарх, - послышался голос пилота-сервитора. – Мы приближаемся к цитадели. Будьте добры приготовиться к посадке.

- Отлично, - кивнул он в ответ и откинулся на спинку своего роскошного кресла.

Под внешним его спокойствием скрывалась абсолютная спутанность мыслей. Ход событий был близок к тому, чтобы выйти из-под его контроля, и ЛаХэйн опасался, что чем сильнее он сожмет руку, тем больше бед просочится сквозь его пальцы. Для успеха его Великого Замысла было необходимо, чтобы он лично взял на себя контроль ситуацией – и не было лучшего места для этого, чем его святая святых, его превосходное убежище и лаборатория, его Цитадель Пустоты. Лорд дьякон оставил Веника в городе, назначив его временным губернатором Невы. Надменный декан знал, как обращаться с людьми и знал, чем забивать им головы, пока ЛаХэйн работает за кулисами. Остается надеяться, что он управится со всем делами, даже не смотря на смерть бедного глупого Эммеля.

Сомнения не покидали его голову. Кто виноват в том, что все обернулось вот так? Если по-хорошему рассмотреть суть, то вину можно было смело бросить именно к его ногам. Если бы его приказы не были столь строги, если бы он позволил Сестрам Битвы убить колдуна на месте, как только те обнаружат его, то тогда бы его тщательно продуманный план не трещал бы по швам и не был бы так близок к разоблачению. Он нахмурился, отгоняя прочь эти мысли. Нет, сейчас не время быть неуверенным. Если на ком и лежит вина, то на этой женщине Мирии. Это ее беспечность позволила колдуну сбежать, сеять смерть и разрушения… Жрец глянул в окно, и, увидев цитадель, изобразил тонкогубую усмешку. По крайней мере, он сумел извлечь хоть какую-то пользу из этого всего. Тайная связь Вона с Шеррингом всплыла на поверхность, что позволило объявить второго врагом. Единственное, что теперь представляло опасность – сам Вон, которого необходимо было устранить.

Шаттл, летя сквозь черный пепельный дым, устремился к высокому вулканическому конусу, а ЛаХэйн не переставал думать о своем бывшем протеже. Вон несомненно вернется в цитадель. Начиная еще с момента побега и заканчивая полетом на Неву, он знал, что задумал Торрис. Встреча учителя и ученика была лишь вопросом времени.

- И на этот раз все будет кончено, - сказал он вслух.

Колокольный звон пронесся по платформам Цитадели Пустоты, достигнув ушей скрывающихся на верхних ярусах Сестер Битвы.

- Самое время, - усмехнулся Вон. – У Виктора и впрямь превосходная интуиция. Я всегда восхищался ею.

Изабелла поколдовала над гололитической панелью управления, дабы получить хоть какое-то объяснение происходящего.

- Общее оповещение, сестра Мирия, - сказала она, читая глифы. – На одну из посадочных платформ приземляется судно.

- Могу показать, - предложил Вон. – Все экраны связаны меж собой главной сетью. Кормильцы используют их, дабы крутить по ним свои надоедливые гимны. С вашего разрешения, конечно.

- Приступай, - приказала Мирия.

- Прошу прощения… - псайкер обошел Изабеллу и изменил настройки приборов.

Изображение сменилось наружной, плоской и блестящей посадочной площадкой. Через мгновение, когда шаттл опустился на площадку и оказался на виду, почтенная стража в рясах кормильцев выстроилась перед ним. Изображение было беззвучным. Крылья судна сложились, поднявшись вверх, и когтеобразные посадочные шасси выдвинулись, перед тем, как судно приземлилось. Мирия вгляделась. Человек, спускающийся по трапу челнока, был ни кто иной, как Виктор ЛаХэйн.

- Теперь ты признаешь правдивость моих слов? – спросил Вон.

Он отошел от пульта управления, медленно уходя из ореола освещения.

- Может, в этом и есть доля правды, - нехотя признала Кассандра.

Мирия взглянула на колдуна, затем снова на гололит. Это был миг, которого он ждал - ни одна из сестер сейчас не смотрела на него. Виктор постоянно повторял, что умение выждать нужный миг всегда было признаком гениальности. «Ключ к величию, - вещал он, - умение терпеть, выжидать переломного момента. Ударив в этот миг, ты повергнешь в смятение своих врагов».

Так и есть. Они помыкали им, унижали и осмеивали с того самого момента, как вытащили из-под обломков, но это все происходило лишь потому, что он сам позволял им делать это вплоть до этой самой секунды. Даже умные и бдительные сестры Пресвятой Девы-Мученицы могут ошибаться, и он с радостью докажет им это.

Две вещи произошли одновременно. Ментальное пламя, что восстановил Вон за последние несколько часов, ворвалось в помещение, озарив его стены и сбив женщин с ног. В тот же миг Вон оказался возле того самого вокс-пюпитра, хлопнув по нему рукой и активировав аварийный клаксон.

Вдогонку за ним устремились выстрелы, но он уже выбежал из заброшенной операционной в разоренные коридоры. Вон хорошо знал располагающиеся здесь тайные лазы, и он тихо рассмеялся, представив себе, что будет, когда переполошенные на нижних уровнях кормильцы доберутся сюда.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ.

Ярость Мири не знала предела. Воя, как дикая львица, она, стоя прямо под направленным на нее ливнем огня, посылала выстрелы смертоносного пламени в ответ агрессорам. Ее гнев, коему она дала волю, был воистину ужасен, ее злость - более на саму себя, нежели на врагов - осветила коридор наряду с огнем плазмы.