Вера и Пламя - Джеймс Сваллоу

- Осторожнее, - крикнула она. – Держитесь!

После очередного резкого движения контейнер завис в воздухе на несколько долгих секунд. Когда хват разжался, и металлическое вместилище устремилось в свободное падение, женщины не видели ничего, что происходит снаружи, кроме различимых блестящих огней на далеких ярусах и витков темного дыма. Мирию ударило о стену контейнера и прижало к ней, этажи цитадели проносились перед глазами один за другим, а ровное пространство самого нижнего яруса приближалось к ней с неимоверной скоростью. Она зажмурилась и воззвала к Богу-Императору.

Когда последовал мощный толчок, она побоялась, что у нее хрустнет шея. Вместо этого ее швырнуло на Кассандру и женщин сбило в кучу, начав болтать по вместилищу, словно игровые кости в чаше. Стремительное падение контейнера было остановлено примерно в метре от земли, нарочито, дабы ошеломить и дезориентировать их. Кровь залила ее правый глаз, и Мирия приложила все свои силы, чтобы подняться на ноги, но, увы, не смогла. Каждый сустав ее тела ныл от боли. Она различила размытые очертания одетых в рясы людей, что пробираются в контейнер, неся с собой шоковые дубинки. Подобно силовым кувалдам инфорсеров, эти оружия били разрядами тока, имея возможность причинить значительный вред и покалечить. Едва Мирия успела выкрикнуть проклятие, как кормильцы принялись избивать сестер, пока те не потеряли сознание.

Сознание вернулось, но спокойным приятным пробуждением это нельзя было назвать. Оно вторглось в голову Верити, словно жестокий мародер, мерзкое чувство бессонницы пребольно пронзило ее разум кривыми иглами боли. Ей стало невмоготу и она, задыхаясь, хватанула ртом воздуха, после чего ее стошнило водянистой желчью. Во рту, вперемешку со вкусом ржавого озона, стоял медный металлический привкус крови. Вонючий наэлектризованный воздух заполнил ноздри Верити и та едва сдержала еще один рвотный позыв. Это действие заставило ее склонить голову - ее шея ужасно болела и была словно резиновая. Верити моргнула и попыталась оценить степень своих повреждений. Клиническая часть ее ума проанализирована имеющиеся травмы, обнаружив ушибы и порезы, но, к счастью, сломанных костей или внутренних кровотечений не было.

Как долго? Как долго я была без сознания? Собрав силы, она сделала глоток противного воздуха и огляделась по сторонам. На ее запястьях и лодыжках были железные кандалы, соединенные цепью с располагающимся повыше шкивом. Сестру Мирию и других Сороритас, коих заметила Верити, удерживали точно такие же цепи и шкивы.

- Мирия, - позвала она, буквально выталкивая слова из своего рта, собственный язык показался ей комом изношенной кожи. – Кассандра? Вы меня слышите?

Когда ответа не последовало, она попыталась повернуться на месте, отчего почувствовала себя мешком с мокрым песком. Верити уселась прямо на черные плиты, и начала массировать болящие руки и ноги. Приглядевшись, она поняла, что это не тюремная камера, а просторная мастерская. Они были окружены множеством верстаков с суетящимися меж ними техноадептами и сервиторами, что творили свою неведомую работу под освещением старых биолюмисцентных ламп. Верити видела большие неясные очертания предметов, но пытаться различить их или понять, что это, она не хотела.

Стон сестры Мирии привлек к ней внимание Верити. Боевая сестра проверила себя:

- Мои оружия… снаряжение. Изъяты?

- Похоже на то, - хрипло ответила Верити. – У меня забрали мою министорумную аптечку, даже мой священный том.

- Мой тоже, - ответила Сороритас, проверяя карманы своей рясы.

Госпитальер ранее слышала, что священные книги, которые носят с собою Сестры Битвы, скрывают в себе не только мудрость Бога-Императора – боевые сестры прятали меж страниц острые иглы и металлические ножи. Женщины оглянулись на звук приближающихся шагов.

Верити взглянула туда же, куда и Мирия, и все внутри нее похолодело, когда из тени вышел Лорд ЛаХэйн. Он шел в сопровождении эскорта кормильцев, один из них был с откинутым назад капюшоном, а его рука сжимала устройство, соединенное с кабелями, уходящими куда-то за него. Выражение лица дьякона было довольно неординарным. Он казался обеспокоенным, словно родитель, разочаровавшийся в своем чаде.

- Сестра Верити, сестра Мирия. Вам не понять, какое же это несчастье для меня – видеть вас здесь.

Взбешенная старшая сестра мигом оказалась на ногах.

- Что, во имя Святой Терры, ты задумал воплотить в этом нечестивом месте, церковник?

ЛаХэйн кивнул священнику возле него, и человек повернул циферблат на своем устройстве управления. Шкив над головой Мирии тотчас начал вращаться, и ту вздернуло вверх, отделив ноги от земли на несколько сантиметров. Проклиная дьякона, она повисла словно покрытая черной эмалью марионетка.

- Прояви хоть немного уважения к моему рангу, сестра. А теперь ответь мне – как ты попала сюда? – спокойно спросил он заботливым голосом. – Скажи мне, как ты нашла Цитадель Пустоты?

- Почел к черту, предатель, - пролаяла Кассандра, за что не без боли была точно так же вздернута.

- Предатель… - ЛаХэйн произнес это слово, будто оно означало какой-нибудь выбираемый им деликатес. – Разве что в глазах невежды. Ибо истинный служитель Бога-Императора понял бы, что я ничуть не мятежен, - он смерил взглядом Верити. – Может, ты мне ответишь, госпитальер? Я знаю, что эти Сороритас могут выдержать долгие дни и ночи пыток, прежде чем сломаются, но ты? Я думаю, ты не так сильна.

- Исп-пытай меня, если хочешь, - выдавила Верити, борясь со своим страхом.

ЛаХэйн кивнул.

- Ладно, тогда вот вопрос попроще. Торрис Вон. Где мой блудный колдун?

- Не говори ему ничего! – быстро сказала Кассандра. – Он прекрасно знает, где его лакей. Он играет с тобой.

В ледяном его смешке четко слышалось холодное увеселение.

- Мой лакей? Ах, когда-то так и впрямь было, но те дни давно минули, к сожалению. Быть может, если бы я проявлял больше внимания… - ЛаХэйн щелкнул пальцами, присекая мечтания. – Не важно. Что было – то было, - он взглянул в лицо Верити, начиная понимать. – Да. Пожалуй, я сам отвечу на свои вопросы. Это он привел вас сюда, не так ли? Вон нашел способ вернуться назад и использовал вас, чтобы добраться сюда, - еще один кивок. – Хитрец. Он не теряет прежних навыков.

Кормилец, что был без капюшона и до этого молчал, заговорил:

- На верхних ярусах нет никаких признаков пирокена, экклезиарх. Если он действительно в стенах этой цитадели…

Не дождавшись конца фразы, ЛаХэйн начал отдавать приказы:

- Утройте охрану в инженерном зале. Вооружите всех адептов. Вон должен быть взят живым.

Жрец нахмурил брови:

- Милорд, но тогда нижние этажи останутся без защиты.

- Я знаю, Оджис, - ответил дьякон. – Делай, что я говорю. Он попытается прорваться туда. Там мы его и возьмем.

Оджис отошел назад, дабы передать распоряжения другим жрецам, а ЛаХэйн вновь вернулся к женщинам.

- Полагаю, я должен поблагодарить вас. Пусть и немного своеобразно, но все же вы выполнили мой приказ привести ко мне живого Торриса Вона.

- Это существо должно было быть сожжено еще тогда, когда Серебряный Покров схватил его на Грумбрижде, - прорычала Изабелла, баюкая свою травмированную руку.

ЛаХэйн прищурился.

- Ты хоть знаешь, как он уникален? Тебе не понять, сколько средств я в него вложил, сколько усилий я на него потратил. Его жизнь в тысячи раз ценнее ваших, - он отвел взгляд в сторону. – Мне он нужен живым, женщина. Он – последняя частица паззла, который я собирал всю жизнь.

- Раз так, то в безумии Вона смело можно обвинить тебя? – спросила Верити, найдя в себе силы проявить неповиновение. – Все нити ведут к тебе, лорд дьякон. Это ты послал убийцу в библиариум. Ты тот паук, что сплел всю эту паутину, а не колдун.

- Твоя сила духа уберегла тебя от моей тени, признаю, я на это не рассчитывал. А что до Вона – так ему не долго осталось. И я могу то же самое сказать и о вас, - сдвинул брови он.

- Ты хочешь пролить кровь Дочерей Императора? – рявкнула Кассандра. – Да Вон бы давным-давно прикончил тебя, если бы не мы! Мы спасли тебя в Лунном Соборе.

- Спасли, - согласился ЛаХэйн, - и именно поэтому я не убил вас на месте. Вы задали мне загадку, сестры: что мне с вами делать? Я действительно не хотел бы расходовать таких перспективных женщин.

- Если ты хочешь прикончить нас, то сделай это сейчас, - решительно заявила Мирия. – Ты настолько пропах колдунами, что это не может не вызывать отвращения.

Тот приблизился к ней.

- Ты заблуждаешься, если думаешь, что я сотрудничаю с ними, сестра Мирия. Нет, я держу их под контролем. Мой Великий Замысел посвящен изучению гена псайеров, ровно как магос биологис исследуют бактерий для вирусных бомб, или как Механикус собирают когитатор.

Верити заметила, что дьякон упивается темой своего разговора. Он говорил в той же манере, с той же высокомерной заносчивостью, с которой разговаривал с людьми перед Играми Покаяния. Единственное, чего ему сейчас недоставало – кафедры проповедника. ЛаХэйн обвел рукой Оджиса и других кормильцев: