Северная невеста - Екатерина Полянская

– Посмотрим, – повела костлявыми плечами магиня. – А ты правда между двух братьев запуталась?

Осуждения в ее голосе не было, так, легкое любопытство. Поэтому я несмело кивнула.

– Самой стыдно.

Нира оставила в покое драгоценности, так и не подобрав ничего для себя, и забралась ко мне в кровать.

– Помнишь их легенду про Погибшую Розу?

Еще бы! До сих пор почти ежедневно прихожу к ледяной статуе.

– При чем здесь она?

– История повторяется. Выберешь наследника, Этельвин вам жизни не даст. У него власти много, только свободы пока нет.

Я непроизвольно поежилась. А ведь она права… Внутри словно ледяные тиски сжались.

– Зачем ты меня пугаешь? – вырвался почти всхлип.

Лицо самопровозглашенной телохранительницы неожиданно стало жестким. Как есть боевой маг. Ни за что не скажешь, что только что эта девушка рассматривала мои платья и примеряла украшения.

– Не пугаю, а учу осторожности. Запоминай, пока я рядом.

Такой Ниры я, признаться, опасалась, а все равно обратилась в слух.

– Ты усилила Этельвина. Так? – Кивнула. – В то время как с Арлитом мы пока наблюдаем полную несовместимость.

– Хочешь сказать, моя судьба – Эт? – В такую сентиментальную чушь я бы и пять лет назад не поверила, не то что сейчас.

А Нира не спешила убеждать.

– Я не верю в судьбу. Просто пытаюсь сказать, что тебя наверняка позовут участвовать в ритуале. Так что решай быстрее! Выберешь Арлита, я подскажу, в каком месте можно будет ошибиться, чтобы второй брат долгое время был занят обживанием нового тела и не лез в дела Дома.

Обжигающе холодная волна, прокатившаяся внутри, почти заставила меня вскрикнуть:

– Никогда!

– Смотри, Аришка, этот Эт прожует тебя и выплюнет. Такие, как он, не умеют чувствовать по-настоящему.

С этими словами магиня легко, даже как-то покровительственно, погладила меня по волосам, коротко пожелала спокойной ночи и покинула спальню. Только какой уж теперь покой!

– И такие, как ты, тоже, – вдруг пришло осознание происходящего.

Сон предсказуемо не шел.

Некоторое время я упрямо ворочалась с боку на бок, но добилась лишь того, что в висках заныло. Только головной боли мне еще и не хватало! Я откинула одеяло. Ступая на цыпочках по мягкому ковру, тихонько приподняла крышку ларца с запасами трав и лекарств и сделала небольшой глоток прямо из флакона. Это поможет расслабиться и снимет неприятные ощущения.

Возвращаться в постель не хотелось. С удовольствием посидела бы с книгой, но идти за ней в библиотеку или чей-нибудь кабинет не решилась. Без лишних встреч там не обойдется, а мне сейчас новые поводы для размышлений ни к чему.

Пришлось искать иные способы расслабиться. Я разворошила угли в камине, заставив их снова запылать, подбросила в огонь поленьев и скрылась в уборной. До сих пор мне не выпадало возможности понежиться в пенной ванне, вечно приходилось спешить то на занятия к Таррине, то еще куда-то. Но сейчас я была полна решимости наверстать упущенное.

Тяжелый бронзовый подсвечник с толстой свечой водрузила на небольшой столик, в обжигающе-горячую воду плеснула немного расслабляющего настоя из трав и добавила пены, только после этого с шипением нырнула. Горячо! Скоро тело заполнила приятная тяжесть. Тепло проникало в каждую клеточку, расслабляло, заставляло мысли путаться, а веки слипаться. Понятно, значит, обдумать сложившуюся ситуацию не удастся. Да и сама атмосфера темной ванной, сверкающей в свете золотого лепестка редкими искорками, мало способствовала самокопанию. Здесь хотелось наслаждаться жизнью, мечтать или просто дурашливо сдувать мыльные пузыри с ладоней.

Не поддаться соблазну было сложно. А я и не старалась!

Скоро по погруженной в полумрак комнате закружился десяток мерцающих шариков. Напряжение последних дней сошло на нет, уступив место улыбке. Она прочно обосновалась на губах и в ближайшем будущем деваться никуда не собиралась.

Глаза закрылись сами собой…

– Сваришься, – просветил меня относительно грядущих перспектив обманчиво ласковый голос. По плечу и вниз, к груди, немного царапая кожу, скользнула чуть шероховатая ладонь.

Вот нахал когтистый! Неужто я недоходчиво объяснила?!

– Утоплю! – Сама не ожидала услышать в своем голосе столько… даже не возмущения, злости.

В макушку удовлетворенно хмыкнули, и наглая конечность мгновенно ретировалась.

– Молодец, Ариша, так его, – за спиной тихонько посмеивался Эт. Заглядывать в глаза необходимости не было, Арлиту воспитание не позволило бы ввалиться в мою ванную. Хм. И, думаю, заявиться среди ночи в покои без стука и позволения тоже.

А этот!.. У, зла на него нет!

– Льера Ариадна изволит дурачиться? – Он потерся носом о мое ухо, отодвигая выбившуюся из-под заколки прядь. Пузырьки все еще кружили в воздухе, стало быть, отключиться я не успела.

Первым порывом было завизжать и перебудить весь замок. Но в горле пересохло, поэтому я просто опасливо оглянулась на него через плечо, глубже зарываясь в гору белоснежной пены.

Мужчина казался уставшим, наверняка еще даже не заглядывал к себе. Или это отблески свечи положили ему под глаза тени? Пара прядок отделилась от обычно безупречной прически, рубашка не первой свежести, две пуговицы вверху расстегнуты, а рукава закатаны по локоть. Он опустился на колени, прямо на пол за моей спиной, и склонился, чтобы вдохнуть мягкий аромат трав.

Ссориться не хотелось.

– Уходи, пожалуйста. Я чувствую себя неловко.

На мгновение красивое лицо напряглось, но Эвин быстро вернул себе власть над эмоциями. Выполнить мою просьбу он даже не подумал, но хотя бы отодвинулся, и на том спасибо.

– В свое оправдание могу сказать, что совершенно не планировал вламываться в твое личное пространство.

Снова в его чертах сквозила усталость. И говорил северянин спокойно, не дразнил, не подначивал и не соблазнял. Мои губы тронула невольная улыбка. Как редко он бывает таким…

– Просто ошибся дверью? – съязвила я.

Отсутствие защиты в виде одежды здорово нервировало, горячая вода и щекотная пена расслабляли, но этого позволять себе было нельзя. За моей спиной притаился опасный хищник. И пускай он спрятал когти и пытается притвориться мягким и домашним, но я-то знаю!

Впрочем, Этельвину удалось в очередной раз исказить образ, который я себе старательно придумывала.

– Я пришел пожелать тебе спокойной ночи. Как вчера. И несколькими вечерами ранее. И…

Нарушая собственный запрет, я вывернула шею, чтобы снова посмотреть на него. Северянин не шутил. И не лгал. Одно интересно, Нира правда не догадывается о ночных визитах? Или специально мне ничего не говорила?

– Зачем? – Голос звучал тихо-тихо.

Эт сонно прищурился, повернулся ко мне спиной, ею же привалился к теплому боку ванны и опустил голову на каменную кромку, прижавшись щекой к моей щеке. Поначалу я напряглась, но льер больше никаких действий не предпринимал, а теперь еще и пенного кружева, скрывающего от его глаз все самое-самое, не видел. Стало быть, можно вздохнуть свободнее.

– Хочу, чтобы мой день, каким бы он ни был, всегда заканчивался тобой.

Внутри разлилось сладкое тепло. Как же хотелось верить… Раствориться в его словах и собственных ощущениях.

– Не знала, что ты романтик. – Я упорно пыталась не поддаться его внезапному обаянию.

– А может, просто не хотела замечать?

Возражения утонули во всплеске возмущения. Нахальная рука нырнула в ванну, но прежде, чем я успела издать хотя бы звук, поймала мою ладонь и прижала к горячей шее. Прямо мокрую и в мыле!

Я чувствовала его размеренное дыхание…

– Тебе там удобно? Тепло?

Надо же, какая забота!

– Если это попытка присоединиться, то я категорически против! – Щеки тут же полыхнули румянцем.

Только бы не стал напирать, я же и сдаться могу! И без того чувствовала себя странно комфортно ночью в одном помещении с мужчиной, от которого неизвестно, чего ожидать, и это при полном отсутствии одежды. И как я пропустила тот момент, когда логика удалилась, хлопнув дверью?!

– Ариш, по-моему, сегодня провоцируешь ты…

С трудом верилось, но Эвин вел себя идеально. Никаких колючих слов, откровенных прикосновений, попыток поцеловать. Несколько тягучих мгновений мы сидели в молчании, после чего блондин выпустил мою руку, встал и стал долго возиться с камином. Сама я не стала его разжигать, но мужчина почему-то решил, что источников тепла в спальне и гостиной мне недостаточно.

– Арлит говорил со мной… о нас… – призналась тихо. Такой он почему-то вызывал во мне доверие. А еще желание прижаться к широкой груди и предоставить все решения тому, кто действительно с ними справится.

Вот только вечерний разговор с Нирой до сих пор звучал в ушах.