Северная невеста - Екатерина Полянская

– Ох уж мне эти высокородные барышни! Ада, утром на голове иногда творится безобразие. Даже у меня, что говорить про твои косы! Но немного работы расческой, и все снова будет в порядке. – Голос огневицы звучал наигранно участливо. А следующий вопрос меня и вовсе добил: – Сама справишься или пойти Виду отыскать?

Руки мгновенно схватили щетку. Нашла тоже барышню! Между прочим, до переезда на Север я со всем справлялась исключительно собственными усилиями. Еще и сестрам помогала, потому что о камеристках или личных служанках мы дома не могли себе позволить даже мечтать.

Но высказывать все это вслух я не стала, воспитание не позволило.

– Их цвет, – как можно более сдержанно пояснила свою уже схлынувшую панику. – Он каштановый.

Зато блеск вернулся, и волосы больше не были жесткими, как солома. Но почему-то это не радовало.

– И что? – Нира на всякий случай прищурилась, но спросонья никак не могла сообразить, в чем подвох.

– А всю жизнь был черный, – устало закончила я, неспешно водя щеткой по гладким прядям.

Нира почти осязаемо ощупала меня взглядом. На смуглом лице (надо же, столько времени в Джаанде, а загар даже не поблек!) явственно выступило удивление.

– Травки твои не помогут? – неуверенно уточнила девушка.

Я предпочла промолчать, слишком велик был соблазн ответить что-нибудь грубое. Какие травки?! Меня поутру чуть удар не хватил! Перемены во внешности, пусть и не слишком разительные, внутреннего одобрения не вызывали. Будто волосы выгорели на солнцепеке.

От пережитого стресса в голове копошились разные мысли. Уж не связано ли это с тем случаем у драконов, когда Арл меня целовал? А потом я заморозила рану, остановив кровь! После таких предположений стало как-то неуютно.

Страхи требовали выхода. Срочно! Может, Нира и не лучший советчик, но она хотя бы девушка, в отличие от Арла с Этом, и романов с представителями Дома не крутит, в отличие от Виды. Так что я, пока одевалась, все в общих чертах рассказала огневичке. Та долго молчала, задумчиво морщилась, но одно дельное замечание все же выдавила:

– Сила не зараза, через поцелуи не передается. И через все остальное тоже, иначе я бы уже была мэтриссой.

От упоминания о Лурдене, пусть даже такого завуалированного, меня передернуло.

– Не было остального, – брякнула только потому, что хотелось срочно увести разговор в сторону. Видела ведь, как ей больно вспоминать мерзавца, хотя Нира ни за что не признается в слабости.

Золотисто-карие глаза зажглись интересом.

– Точно?

– Да!

Щеки полыхнули смущением, и я тут же обругала неразумную себя. Я теперь кто? Льера, без нескольких дней северянка. Пора уже учиться держать лицо, а заодно и эмоции, под контролем.

– А почему? – Уж кто-кто, а огневичка смущаться не собиралась.

Я пожала плечами и поправила и без того идеально сидящую на плечах меховую накидку.

– Так получилось, – ответила я все-таки честно, уж не знаю почему. – Мне плохо стало, когда мы… целовались. Как будто внутри все заледенело. Больно…

До сих пор воспоминание о произошедшем (и не произошедшем тоже) заставляло болезненно ежиться. В сердце прочно засела игла сомнений, но хорошенько прислушаться к себе у меня пока не было времени. Или просто смелости не хватало?

– Арлит хороший. – И в этот раз прервали мои раздумья на заданную тему. В голосе Ниры угадывались хрипловатые нотки. – Не обижай его, ладно? И… прости меня за вчерашнее.

Не дожидаясь ответа, магиня крепко обняла меня за плечи. И я конечно же простила, потому что говорила она искренне. И тогда, и сейчас. Нагло, прямолинейно, иногда жестоко, но всегда искренне. Глаза ощутимо покалывало от подступивших слез. Я уткнулась лицом в плечо обнимающей меня девушки, почти не прикрытое маленькой кофточкой, и тихо вздохнула. На душе стало легче.

Еще бы с льерами разобраться, и гармонию можно будет назвать полной.

– Ну, чего стоишь? – Нира выпустила меня из объятий и отвернулась к окну так, чтобы я не могла видеть ее лицо. – Иди уже к пациенту. Как раз Виду сменишь, ее Эт на ночь к оборотню приставил.

И правда, что это я? Поспешно поправила накидку и растрепавшуюся косу, прихватила ларец с лекарствами и отправилась навещать спасенного.

Вошла в комнату и глазам не поверила. Пришлось бороться с желанием больно ущипнуть себя за что-нибудь, дабы отогнать наваждение. Оборотень, подложив под спину подушку, полусидел в кровати и развлекал молоденькую служанку шутками. Судя по раскрасневшимся щекам северянки, большая часть из них была не очень пристойной.

– Куда девалась Вида? – Вопрос нужен был, чтобы меня заметили.

– Льера Ариадна! – Девушку как ветром сдуло с края кровати. Она поспешно поклонилась и стала пятиться к двери. – Ее льер Хранитель позвал.

И правильно сделал, если женщина ему действительно дорога. Потому что некоторые умирающие такие улыбки расточают и мурчат всякое… в общем, я бы на месте Ривела тоже ревновала.

– Ты тоже можешь идти, – бросила холодно, после чего благополучно забыла о разочарованно вздыхающей девчонке.

Некоторое время мы с барсом заинтересованно присматривались друг к другу. Не знаю, что там думал кошак, но лично я изо всех сил направляла интерес от его внешности к его состоянию. Вне всяких сомнений, за минувшую ночь оно значительно улучшилось. Спал жар, окончательно прекратилось кровотечение, чья-то заботливая рука сменила повязку на чистую. Вид у оборотня все еще был бледный, зато на губах нарисовалась обаятельная улыбка. А нахальства и открытого соблазна в ней оказалось столько, что даже я к нему симпатией прониклась, хотя никогда не любила самоуверенных красавчиков, а нелюдей вообще опасалась.

– Значит, Ариадна, – прервал молчание барс. – Занятно.

Чувство неловкости неприятно заворочалось внутри. Пришлось срочно напомнить себе, что я здесь на правах хозяйки, а он гость, к тому же обязанный мне жизнью. Ох, что-то многовато таких развелось…

– Имя как имя, – пожала плечами и пододвинула себе стул, тем самым сразу очертив границы. – Можно просто Ада. А ты?..

– Элиан, – склонил взъерошенную голову мужчина. – Прости, там, в лесу, мне отчего-то показалось, что ты не из местных.

– Я с Юга, – открыла страшную тайну и с удовольствием наблюдала, как вытягивается точеное лицо.

Послышалось почти звериное фырканье, после чего гость встряхнулся и все же взял себя в руки.

– А имя наше. Почему так?

Интересно, все нелюди такие любопытные или это у него кошачье? Вроде бы невинное замечание отозвалось глухим раздражением. Откуда я знаю?!

– Лучше расскажи, как тебя в чужие владения занесло.

Чтобы не сидеть истуканом, я водрузила рядом с Элианом ларец с лекарствами и осторожно размотала повязку. Рана теперь выглядела куда лучше. И почему я не удивлялась? Края почти срослись, хотя при неосторожном касании и выступали редкие капельки крови, но опасаться за жизнь одного мурлыкающего субъекта причин больше не было. Пару дней – и останется всего лишь красноватый рубец. На память.

– Слышала про заварушку между воинами князя и повстанцами? – уточнил Элиан и забавно сдул со лба пепельную челку.

Ох, бедные мои девушки, что-то мне им уже посочувствовать хочется. Стоит барсу встать, коридоры замка заполнятся звоном бьющихся сердец.

– Барсы участвовали? – Хоть в том и не было особой необходимости, я снова проделала все манипуляции с раной, прежде чем наложить новую повязку. А поглощенный вялотекущим разговором кошак даже не фыркнул. – Там тебя приласкали?

Породистое лицо стало недовольным.

– Кто-то участвовал, я остался в стороне. За то и огреб.

– Справедливо хоть? – Я мало что в таких делах понимала, потому решила прояснить этот момент, надеясь на честный ответ.

Элиан долго ничего не говорил, только морщил нос и тихонько порыкивал. Почти как наяву представлялось, будто дергаются усы серебристого хищника. Наконец бархатистый голос произнес:

– Кто знает? Будем считать, что да.

Развивать тему не хотелось. В конце концов, это его личное дело, не мне вмешиваться. С чувством полного морального удовлетворения (приятно все же знать, что сохранила чью-то жизнь) разгладила повязку, мельком касаясь бледной прохладной кожи. И с еще большим удовольствием отметила, что мое собственное сердце в безопасности. Во всяком случае, со стороны нового знакомого ему точно ничто не угрожает.

– Дня два отлежишься и можешь вычеркивать из памяти случившееся.

Ларец с легким стуком захлопнулся.

– Спасибо, – муркнул снежный барс опасно низким голосом и, стоило мне водрузить свою ношу на столик рядом с кроватью, цепко перехватил мою руку.

– Эй, ты чего?!

Единственной реакцией был ступор, даже когда чуткие пальцы скользнули вверх по руке, поглаживая нежную кожу на запястье, пробрались под манжет…