Время огня - Вячеслав Шалыгин

– И далеко берет эта прямая связь?

– Зависит от условий. Если поблизости нет энергетических полей или других источников помех, то до нескольких километров. Если что-нибудь такое есть, то меньше. Но даже в самом худшем случае – метров десять. Вот только настроена эта связь на ограниченное число абонентов.

– С однотипными устройствами?

– Именно так, Леший. Не знаю, как такое могло получиться, но твой основной имплант действительно из той же серии, что и мой. Выходит, их осталось все-таки три, а не два, как я считала раньше. Так что прямая связь возможна между этими тремя имплантами. Не надумал признаться, в чем тут дело?

– Не знаю, – Леший ответил чуть быстрее, чем следовало. – Просил же тебя, помоги разобраться, а ты меня послала… к психоаналитику. Теперь пусть все останется как есть. Импланты из одной серии – факт, а почему и как это случилось, не важно.

– Как скажешь, Леший, – легко отступила девушка.

Сталкер понимал, что Лера отступила временно. Не штурмом, так осадой, но она наверняка добьется своего. Ведь Леший пока никуда деться не мог, даже если бы захотел. Так что выведать правду Лера могла и чуть позже. Все верно.

– Ты хочешь о чем-то пошептаться? – спросил Леший.

– Да. Только не о чем-то, а о ком-то. О твоем приятеле.

– Понравился? – Леший почти незаметно ухмыльнулся и взглянул на Леру.

Девушка так же едва заметно поморщилась и строго посмотрела на Лешего через зеркало заднего вида, как бы говоря: «Успокойся, вы оба не в моем вкусе».

– Откуда у Максима такое владение мнемотехникой? – шепнула Лера.

– Ты думаешь, это он рыбу распугал? – удивился Леший.

– А кто, ты?

– Нет, как мнемотехник, я временно бесполезен, выдохся после общения с драконом. Но есть еще Хасан. Да и ты явно не лыком шита.

– Как работает Хасан, я знаю. А сама предпочитаю мнемотехникой не злоупотреблять, только в самых критических случаях. Очень уж много сил отнимает.

– Вот именно, – Леший кивнул. – Со мной в Припяти как раз такой случай и произошел.

– Тогда, это был Максим.

– Тогда, Макс, – согласился Леший. – Он, кстати, тоже универсал. Насколько это возможно с обычным имплантом.

– Верно, Леший, «насколько возможно с обычным имплантом». А насколько?

– Как видишь, на пираний подействовало.

– Если ты не заметил, гидроботов распугала какая-то крупная тварь. Думаешь, простой чистильщик способен подчинить себе такого серьезного зверя?

– Не знаю, – Леший пожал плечами. – Ты вообще-то на что намекаешь? Что Макс на самом деле круче, чем желает казаться? Могу тебя успокоить, все гораздо проще. Испугался Максимка, вот с перепуга и прыгнул выше головы. С кем не бывает? Я вот недавно дракона почти уделал, тоже с перепуга.

– Может быть, – Лера покачала головой, явно не собираясь полностью соглашаться с версией Лешего. – Посмотрим, что он выдаст «с перепуга» дальше.

– Дальше? – Леший невольно сжал импульсник покрепче. – Лучше б нам дальше ничего не выдавать.

– Так не бывает, Леший, – Лера невесело усмехнулась и уточнила: – Здесь так не бывает. Конец связи. Пока.

– Погоди, а как тебя вызвать, если что?

– Просто попроси импланта установить прямую связь с однотипным устройством.

– А если попрошу вызвать девушку своей мечты?

– Леший, отвяжись, – недовольно откликнулась Лера и отключила связь.

«Связь прервана. Абонент занесен в список контактов для прямой связи, как «Лера», – сообщил имплант. – Внести дополнения?»

– Не надо, – буркнул Леший. – Сколько контактов в списке?

«Два. Лера и Неизвестный».

– Очень интересно, какой еще Неизвестный? – удивленно спросил Леший.

«Выявлен с помощью сетевого поиска. Локализация – Зона, статус устройства – действующее, идентификация носителя – функция заблокирована».

– Поня-ятно, – протянул Леший, – что ничего не понятно. Еще «однотипные устройства» есть?

«Вероятность обнаружения один процент. Значение в пределах погрешности».

– Проще говоря – нет и быть не может, – Леший кивнул. – Если получится идентифицировать Неизвестного, сразу сообщи. А пока, давай-ка сосредоточимся на деле. Если Лера права, передышка скоро закончится.

Девушка оказалась права на все сто процентов. Новые неприятности ждали сталкеров прямо на берегу. Вернее, на длинной узкой косе, отделяющей пруд-охладитель от основного русла Припяти. Никакой встряски не случилось, Хасан перестраховался, зато по броне машины тюкнули сразу несколько пуль. Леший завертел головой, пытаясь обнаружить стрелков, но никого не увидел.

В следующую секунду перед амфибией взметнулся частокол земляных фонтанов от серии мощных взрывов, а новая очередь из импульсника полоснула по стеклам. Бронестекла выдержали, правда, покрылись паутиной мелких трещинок, а вот удержаться на прежней траектории амфибии не удалось. Машину занесло, развернуло кормой вперед, затем она начала опасно крениться набок и только каким-то чудом осталась на подушке. Хасан отчаянно сражался с непослушным джойстиком за устойчивость сухопутного корабля, в конце концов победил, сумел развернуть амфибию носом вперед и вновь утопил педаль газа в пол.

Пока машина выписывала вензеля над черным песком косы, Леший успел заметить, где находится позиция неизвестных стрелков, и даже определил, сколько их и чем они вооружены.

Амфибию обстреляла группа из десяти праведников – оранжевые горящие кресты на черных шевронах и нагрудных знаках позволяли уверенно говорить о групповой принадлежности противника. Вооружены эти фанатики были не хуже и не лучше прочих боевиков, промышляющих в Зоне. За одним исключением. Главным калибром у них числился довольно редкий вариант импульсного оружия, крупнокалиберная однозарядная картечница с рыночным названием «Мегера».

Насчет того, что оружие однозарядное и что является картечницей, производитель лукавил. Каждый заряд «Мегеры» состоял из нескольких снарядов, вылетающих этаким ломом, а картечная сущность обеспечивалась неизбежным разлетом снарядов, когда они улетали на большое расстояние, что и гарантировало приличную по фронту зону поражения. А вот народ подошел к выбору жаргонного словечка без всякого лукавства. Как еще можно назвать относительно компактное оружие, при этом способное одним выстрелом смести в поля боя отделение бойцов, разнести в клочья нескольких ботов, крупного носорога или мелкого, на базе БРДМ, бронезавра? Только «Мегерой».

Выходит, и «Скату», и его пассажирам повезло, что наводчик «Мегеры», видимо, отказался от помощи импланта и не сумел взять верное упреждение.

Впрочем, ничто не мешало противнику исправить ошибку. «Мегера» была однозарядной, но ведь не кремневой картечницей, перезарядить ее – секундное дело.

На этот раз спасти амфибию и ее экипаж могли только два варианта чуда: либо переход на световую скорость, либо точный выстрел в лоб наводчику «Мегеры» с борта движущейся машины. Какое из чудес вероятнее – большой вопрос.

Впрочем, на чудо надейся, а сам не плошай. Леший ткнул в клавишу стеклоподъемника и, не дожидаясь, когда стекло опустится полностью, вскинул «Шторм». Очередь ИПП и новый выстрел «Мегеры» хлопнули практически одновременно… и все-таки Леший оказался на долю секунды быстрее наводчика картечницы. Пули «Шторма» начисто снесли праведнику голову и зацепили правое плечо. Тело боевика резко развернулось вправо, поэтому «Мегера» плюнула своим зарядом почти параллельно курсу, которым двигалась амфибия.

– Мать моя! – испуганно воскликнула Лера, глядя вперед.

Леший дал еще пару очередей в сторону праведников, затем высунулся из окна и направил «Шторм» прямо по курсу, но почти сразу передумал стрелять и вновь уселся на свое место. ИПП против новых целей был бесполезен. И не почти бесполезен, как это вышло в случае с драконом, а совсем. Даже если удастся «уговорить» нового противника с помощью мнемотехники, добить его из «Шторма» нереально. Слишком уж толстой броней обросли эти биомехи.

Да-да, прямо по курсу из Припяти на берег выезжали тяжелые бронезавры. В авангарде шли два, затем еще один, а вдалеке из воды торчали шноркели еще трех или четырех машин.

– Да что ж это такое сегодня?! – заорал Леший, пытаясь перекричать врывающийся в окошко ветер.

– Держитесь, прорвемся! – крикнул Хасан.

В голосе жженого слышалась уверенность, и Леший отлично понимал, на чем она базируется. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Последний выстрел осиротевшей «Мегеры» не пропал даром. Лишившись наводчика, пушка автоматически перешла в режим самостоятельного наведения и, уже падая из рук стрелка на землю, поймала в прицел правого из выехавших на берег бронезавров. Так что «лом» из десятка снарядов все-таки попал в цель, пусть и не в ту, на которую позарился покойный стрелок.

Заряд картечницы серьезно повредил гусеницу и катки по левому борту бронезавра, превратив танк в неподвижную огневую точку и позволяя, таким образом, Хасану и компьютеру амфибии проложить курс правее группы биомехов, фактически под прикрытием поврежденного монстра.