Время огня - Вячеслав Шалыгин

Несмотря на жару, Леший поежился. Чем-то этот гладкий тоннель напоминал нору Цепня. Ассоциация не самая приятная. Леший на всякий случай снял ИПП с предохранителя и положил на сгиб локтя. Горелки горелками, а осторожность не помешает.

Сверху спустился Макс, а за ним и Лера. Как бы реабилитируясь за проявленное малодушие, чистильщик, в свою очередь, оттеснил Лешего и двинулся по тоннелю первым. Максим, видимо, тоже не до конца верил в надежность плазменной системы безопасности, поскольку шел медленно, короткими шажками, не опуская ИПК.

Лера, в отличие от сталкеров, держалась вполне расслабленно, шла уверенно и оружия не касалась. Можно сказать – с гордо поднятой головой, но тут выходила накладка. Потолок в тоннеле был невысоким, метра два – максимум, минус сопла горелок и поперечные балки через каждые десять шагов, уменьшавшие высоту тоннеля примерно до метра восьмидесяти. Как раз до роста Леры. Поэтому ей приходилось периодически кланяться, так же как и ее эскорту.

Когда позади осталось метров сто, Лера обернулась и в очередной раз с подозрением уставилась на Лешего.

– Что опять не так? – сталкер бегло осмотрел свою одежду.

– Думала, ты отстал.

– Я и не приставал, сама начала.

– Хватить ерничать. Я думала, что ты за нами не успеваешь.

– Не безногий вроде бы.

– Шагов не слышала.

– Сам не слышу. Это плохо?

– Так мало кто умеет ходить. Кто научил?

– Ответ тот же, – Леший указал большим пальцем вверх.

– Тоже не знаешь? – Лера нахмурилась. – Прав был Хасан, к тебе с душой, а ты… как свинтус какой-то!

– Лера, ну не обижайся! – Леший схватил девушку за локоть. – Говорю же, мне помогать надо, а не обижаться.

– К психоаналитику иди за помощью, – Лера все еще дулась и говорила резко, но уже беззлобно.

– Слушай, а кто придумал такой смешной код доступа? – пытаясь переключить и себя, и Леру на более легкую волну, спросил сталкер. – Текущая дата и твое имя. Сама? Его ведь вычислить – раз плюнуть!

– Это просто традиция, – пояснила девушка и вдруг спохватилась. – Резервного кода мало, чтобы попасть в бункер. Как ты все-таки сумел войти?

– О чем я тебе и толкую уже битый час. Мой имплант знал основные коды. Только не спрашивай опять – откуда! На этот вопрос скорее ты ответишь, чем я.

– С тобой ничего странного недавно не случалось?

– Со мной каждый день что-нибудь случается, – Леший на миг задумался, стоит ли посвящать Леру в тайну своего непонятного воскрешения, но решил, что это будет перебором.

К тому же, уши навострил Максимка, которому о таких вещах вообще не полагалось знать.

Заметив, что его интерес обнаружен и стал причиной паузы, Максим сделал вид, что обернулся по делу.

– Алло, штатские, далеко еще до пристани?

– Топай, топай, мимо не пройдешь, – Леший махнул рукой.

– Никаких основных кодов не существует, – задумчиво глядя вслед Максиму, проронила Лера. – Компьютер распознает особую матрицу, на основе которой в свое время были созданы несколько имплантатов специальной серии. На сегодняшний день такие импланты имеются только у двух человек. У меня и… еще у одного… не важно, у кого. Все остальные исчезли во время Катастрофы.

– Может, мой имплант…

– Нет, не может! – перебила Лешего девушка. – Он не мог шесть лет… или сколько ты в Зоне?

– Пять с половиной.

– Он не мог пять с половиной лет работать вполсилы, как обычный имплант, и вдруг проснуться! Этого нет в программе.

– Может, какой-нибудь режим ожидания…

– Еще раз нет! Импланты нашей серии могут работать автономно довольно долгое время, могут даже периодически обновлять базу данных, но если обретают носителя, то включаются на всю катушку сразу.

– Автономно? – в голове у Лешего зазудела, словно разбуженная муха, какая-то толковая мысль, но сталкер никак не мог ее поймать. – Долгое время – это сколько?

– Лет десять, не меньше.

– Серьезная заявка, – Леший снова попытался сцапать жужжащую мысль, но она опять ускользнула.

Лера жестом дала понять, что разговоры закончились, и ускорила шаг.

– Максим, притормози, теперь я пойду первой.

– Не возражаю, – чистильщик заметно расслабился и остановился, поджидая Лешего.

По глазам Соколова было видно, что бойца одолевает любопытство. Странности, о которых Леший беседовал с девушкой, были для Максима не пустой болтовней, а фактами из недавнего прошлого. Но солдат сумел удержаться от лишних вопросов и комментариев, лишь многозначительно хмыкнул.

– Там жженый будет, – указывая взглядом вперед и вверх, сказал Леший, – провокатор еще тот. Не реагируй.

– Понял, – Максим кивнул. – Как думаешь, почему Лера нам помогает?

– Хитрый вопрос, – Леший погрозил чистильщику пальцем. – Любопытство – это глоток напалма, Максимка. Смотри, не сгори.

– Ой, боюсь! – Максим поморщился и пошагал вперед.

Леший постоял секунду в задумчивости, затем встряхнулся и двинулся следом, но размышлять (теперь почему-то почти без напряжения) не прекратил. Сталкера не покидало отчетливое ощущение, что его новая жизнь двигалась не самотеком, выбирая русло там, где пониже рельеф, а по завязанной в клубок трубе и под давлением. Странности, встречи, резкие повороты событий и невообразимые пирамиды из счастливых случайностей, все это складывалось в какую-то особо хитрую композицию, Лешему непонятную, но тем не менее тщательно продуманную и достаточно стройную. Кто ее продумал и каким образом умудрялся выстроить эту пирамиду из случайных, казалось бы, обстоятельств, Леший не понимал, но просто взять и отмахнуться от мысли об управляемом ходе событий сталкер никак не мог. Не получалось.

Впрочем, загружаться размышлениями по полной программе сейчас было некогда, и Лешего это даже радовало. А мысль пусть торчит на дне сознания, как гвоздь, это невредно, будет лишняя зацепка для бдительности. Вон сколько кругом опасностей. И биомехи со скоргами, и люди слишком любопытные.

Первые сожрут, а вторые продадут – только дай слабину.

Выход на поверхность был таким же, как и вход, – простейшим. Колодец со вбитыми в стену керамическими скобами, а наверху сдвижной люк из толстого пластика. Когда Леший выбрался на свежий воздух, Лера уже сидела в машине, о чем-то беседуя с Хасаном, а Максим стоял рядом с колодцем и энергично вертел головой, высматривая в хаосе заполонивших берег высоченных автонов что-нибудь подозрительное. Жестяные заросли противно поскрипывали, то ли на ветру, то ли от легкой, но ощутимой дрожи земли, но не стонали, как обычно это бывало, если через жестянку прокладывали путь биомехи. Скорги в зарослях тоже вроде бы не шуршали.

Леший остановился рядом с Максом, за компанию поозирался, буркнул: «Чисто» и направился к машине. Макс двинулся следом.

– Надо же, какие важные пассажиры, – увидев Лешего и Максима, проворчал Хасан. – Весь салон уделают, красавчики. У этого хоть разгрузка чистая, а с этого… грязь кусками сыплется.

– Уберешь, – Леший без приглашения забрался в машину и развалился на заднем сиденье. – Эй, дезертир, по машинам!

Максим коротко кивнул и тоже сел в амфибию.

– Автоны необычные, заметил? – усевшись рядом с Лешим, спросил он.

– Нет, – сталкер пожал плечами, – жестянка как жестянка.

– Если присмотреться, колышутся. Плавно так, словно титановая лоза. И будто бы смотрят… следят за нами. Не нравятся мне они. Может, поедем уже, шеф?

– Только счетчик включу, – буркнул Хасан.

– Полный вперед, – разрешила Лера, – курс на Староселье, потом через Кошовку на Р-19 и в Гдень. Там пересидим.

– Чего пересиживать-то? – забеспокоился Леший. – Лера, нам бы пару московских маркеров в кредит, да и разбежались бы прямо в Староселье.

– Кредит ему, – Хасан крякнул и мотнул головой. – Борзота!

– Тамбур все равно закрыт, сам же видел, что там творится, – спокойно сказала Лера. – И биомехи, и скорги, и химеры.

– Тогда хотя бы в Слободу, – заупрямился Леший. – Лично мне на Обочине как-то спокойнее, чем в этом Гдене.

– И долго ты собираешься сидеть на Обочине? – Лера усмехнулась. – До старости?

– Нет, но… – Леший замялся.

– В Слободе слишком много глаз и ушей, – назидательным тоном заявила девушка. – Прятаться там глупо. Да, непосредственно на Обочине вас никто не тронет, закон жесткий. Но как только вы сделаете шаг за пределы рынка, вояки сразу возьмут вас в оборот.

– Лера права, – сказал Максим. – Рынок в Слободе для нас ловушка.

– Едем в Гдень, – подытожила девушка. – Там тоже сможете расслабиться, гарантирую. Хотя бы до утра.

– До утра нас найдут, – негромко заметил Максим.

– В Гдене военные искать не будут. Такой наглости от вас начальство наверняка не ожидает.

– Это военные, – сказал Леший. – Есть ведь еще Орден, да и егерям мы порядком насолили.

– Да? – Лера обернулась и с интересом взглянула на сталкеров. – А если весь список огласить?