Время огня - Вячеслав Шалыгин

Понятно, что и перед мостиком через Брагинку, и сразу за мостом через Тарасицу располагались блокпосты военных, оборудованные по всем правилам фортификации. Кроме того, вояки имели в своем распоряжении предостаточное количество мощного оружия, и даже такие адские пушки, как широкоугольные ЭМИ-излучатели, способные вывести из строя любую технику на довольно протяженном по фронту участке. Но главная проблема заключалась все же не в пушках. Проблема была в том, что на обоих воротах поселка Гдень висели идентификационные сканеры, которые могли установить личность почти любого, кто приближался к Барьеру.

То есть, на первый взгляд, решение Леры спрятаться от военных в Гдене выглядело абсурдным. Но тут решающее значение имел фактор личных и товарно-денежных отношений. Поселок и его обитатели во многом зависели от перевалочных складов, расположенных в километре от юго-восточной окраины. Из-за Барьера на склады поступали приличные объемы продовольствия, а в обратном направлении шли поставки хабара. Военные закрывали на это глаза и получали свой бонус. И теперь внимание! Кому принадлежат эти продовольственные склады, тщательно упрятанные в развалинах Золотнеева хутора? Правильно, Лере. Так что весь небольшой гденьский гарнизон был у «северной хозяйки» на прикорме.

Максим не знал всего этого точно – знал только, что склады принадлежат Лере, – но он служил в Зоне уже достаточно давно, чтобы делать верные выводы даже из обрывочной информации.

Когда перед машиной распахнулись бронированные ворота и «Скат» преспокойно миновал все рогатки и досмотровые площадки блокпоста, Максим в очередной раз поздравил себя с правильным выбором попутчиков.

Правда, тут же получил ковшик ледяной воды за шиворот. Образно, конечно. В виде необходимости снова покинуть машину и дальше двигаться пешим порядком.

– Гидроботы днище все-таки пробили, правый движок кончается, – пояснил Хасан. – Трехкратную перегрузку боливар не выдержит, сядет посреди Барьера на брюхо, потом никаким краном не вытянешь.

Беглецов встретил лощеный и расслабленный от непыльной службы лейтенант. Он явно красовался перед Лерой, маскируя свой шкурный интерес к «северной хозяйке» под деловитость и якобы чисто официальную обходительность.

– В бокс загоняй, – офицер указал Хасану на приземистый гараж. – Могу механиков прислать.

– Нет! – Хасан поспешно вскинул руку. – Никаких народных умельцев, уважаемый! Вернусь, сам починю.

– Как скажешь, эфенди, – лейтенант пожал плечами и обернулся к Лере. – Дозор доложил, заварушка была?

– Не поняли друг друга, – спокойно ответила Лера.

– С гопниками?

– Хуже. С дикими гусями.

– Действительно хуже, – лейтенант озадаченно потер бритый затылок. – Могут и отомстить, люди злопамятные.

– Это мои проблемы, Ваня, – Лера холодно улыбнулась. – Не переживай. Лучше проследи за нашим тылом, пока в поле зрения будем, да предупреди Коваленко, что мы идем. Пусть, если что, хвосты отсекает. С его вышек территория хорошо простреливается.

– Конечно, Валерия Андреевна, – лейтенант кивнул и чуть понизил голос: – Ребят переодели бы от греха подальше. На них уже ориентировка пришла.

– Однако быстро.

– Капитан какой-то из спецотряда засек, как вострили они лыжи. По всем частям приказ разослали, и даже спецназ в поиск отправили. Неужели настолько серьезные клиенты?

– Ваня, Ваня! – Лера погрозила офицеру пальчиком. – Зачем тебе лишние проблемы?

– Просто спросил, – лейтенант коротко махнул рукой. – Не говорите ничего. Действительно, зачем мне лишаться дополнительной тысячи баксов?

Лера рассмеялась и похлопала офицера по плечу.

– Получишь, да не просто тысячу. На двадцать процентов получку подниму, годится?

– Вечно ваш, Валерия Андреевна, – лейтенант расплылся в заискивающей улыбке.

– А вот если ты вечно мой, Ваня, – Лера наклонилась к самому уху офицера, – не вздумай нас сдать, понял?

– Да я…

– Умрешь в тот же миг! – Лера снова улыбнулась, теперь не просто холодно, а очень холодно, как Снежная королева. – Я тебе обещаю. А ты ведь знаешь, как я выполняю свои обещания.

– С гарантией, – с офицера как-то вдруг сошел весь лоск. – И в мыслях не было!

– Вот и славно, – Лера легонько подтолкнула лейтенанта. – Давай, давай, зови своих снайперов. Если кто приклеится, пусть валят без раздумий. Мы никого не ждем в гости.

Когда лейтенант удалился, чтобы проинструктировать снайперов, Максим набрался смелости и подошел к Лере.

– Мне бы на Советскую попасть.

– Зачем? – Лера смерила чистильщика скептическим взглядом.

– Приятель там живет, лекарь. Плохо мне, Валерия, отпустите?

– Вижу, что плохо. Кто ж тебя держит? – Лера пожала плечами. – Разве что Леший?

– О чем речь? – услышав свое имя, Леший оживился. – Кто куда собрался?

– Я, – Максима вдруг затрясло, как припадочного, и он едва не рухнул на землю.

Благо его успел подхватить Леший.

– Никуда ты не пойдешь, – сталкер усадил товарища спиной к бетонному блоку. – Лера, надо бы врача. Или хотя бы аптечку. Может, спросишь у офицера своего?

– Сама справлюсь, – Лера присела рядом с Максимом и положила руки ему на скулы, затем плавно провела ладонями по лбу, прикрыла глаза, коснулась пальчиками губ, снова подняла руки чуть выше и крепко прижала ладони к вискам. – Легче?

– Так… – неопределенно проронил Макс.

– Добавим, – Лера тоже закрыла глаза.

Максим почувствовал, как в районе висков становится сначала тепло, а затем вдруг резко холодает, будто сначала ему к голове приложили две электрогрелки, а затем поменяли их на куски льда.

Ровно через секунду ледяной холод вновь сменился теплом, а через две вернулся. А еще через секунду виски опять согрело живое тепло…

После пятого цикла Максим почувствовал себя гораздо лучше. Голова болела, но уже не так сильно, тело не колотила крупная дрожь и почти прошли колики в животе и ломота в мышцах. А главное – больше почти не тошнило. Максим с самого детства был ярым ненавистником этого состояния. Он всегда говорил, что пусть уж лучше что-нибудь болит, чем мутит.

– Я… почти… – пробормотал Максим, открывая глаза. – Спасибо вам… Валерия.

– Я представлялась тебе как Лера, – строго исправила девушка. – Поднимайся, если «почти». Надо идти.

Максим с трудом поднялся и сделал пару неуверенных шагов, прислушиваясь к ощущениям. В принципе, идти он мог. Его даже почти не качало. Надолго ли это облегчение, сказать трудно, но продержаться еще хотя бы час Максим, пожалуй, мог.

– Ай молодца! – Леший улыбнулся и протянул Максу руку.

Соколов хлопнул по подставленной ладони и тоже изобразил нечто вроде слабой улыбки.

– Через час найду тебе настоящего лекаря, – пообещала Лера. – За Днепром.

– Ого! – Леший настороженно взглянул на девушку. – Не далековато? У нас нейтрализаторов нет, может, не стоит так далеко забредать?

– Там еще не ломает, – заверила Лера. – Ближе теперь нельзя оставаться.

– Лера! – к ходокам быстрым шагом приблизились Хасан и лейтенант.

– Наемники! – сообщил офицер. – Блокпост по северной тропе обошли. Идут по «тяжелой» зоне, медленно, но точно в центр. Явно наперехват. Поспешите. Если в центре с ними столкнетесь, ни мои снайперы не смогут подстраховать, ни Коваленко.

– Вот видишь? – обращаясь к Лешему, спросила Лера. – Погнали, мальчики!

– Погнали, – почему-то хмыкнув, согласился Леший.

Максиму было все равно, гнать или ползти, лишь бы не вернулись симптомы болезни. Или хотя бы, когда они вернутся, чтобы рядом был хороший лекарь-бионик, а еще лучше – мнемотехник.

– Трешку могу не выдержать, – предупредил Максим. – Может, мне все-таки остаться?

– И зачем тогда напрягался? – Леший помотал головой. – Врубай усилители на полную катушку, не экономь энергию. Понял? Потом, если что, дотащу. И прекрати раскисать! Взбодрись, боец!

– Есть взбодриться, – тяжело вздохнув, сказал Максим.

Коротко попрощавшись с лейтенантом, Лера приготовила к бою «Страйки» и первой двинулась по обочине шоссе. Через секунду с ней поравнялся Хасан. Леший и Максим потопали вторым эшелоном, сталкер справа, чистильщик слева, все, как было в машине, только теперь пешим порядком.

Первая сотня шагов далась легко, вторая тяжелее, но почти незаметно, будто бы путь просто пошел слегка в горку. На третьей в дело вступили сервоусилители. Шагать при поддержке механической мускулатуры боевого костюма нетрудно, однако в целом повышенная сила тяжести – малоприятное явление.

Максим чувствовал, как от лица постепенно отливает кровь, как начинает громыхать, не справляясь с перекачкой потяжелевшей крови, сердце и как становится трудно дышать, будто бы после кросса в полной выкладке.

Пятая сотня шагов пришлась на зону, где гравитация выше нормы в два с половиной раза. Для организма Максима, и без того ослабленного, этот отрезок пути стал натуральной пыткой. В глазах потемнело, голова закружилась, в ушах зашумело, как вблизи водопада, а сердце и вовсе пригрозило остановиться, пропустив пару сокращений.