Время огня - Вячеслав Шалыгин

– Пока не знаю, – призналась Лера. – Знаю только, что, если ничего не предпринять, мало нам не покажется. Затеряться на Большой земле мы не сможем, мы жженые, Леший странный и меченый, а Макс дезертир и болен, но и в Старой Зоне нам ничего не светит. Похоже, нас не ищет только ленивый. А чтобы свалить в другую локацию, нам потребуются маркеры и очень быстрый транспорт, но мой «Скат» поврежден, да и маркеров у нас нет. Так что…

– Так что вам или придется принять мой мочегонный план, – торжественно заявил капитан, – или выкручиваться самостоятельно, что вряд ли получится, даже если вы завалите половину жителей и изделий в Старой Зоне.

– И что ты можешь предложить?

– Вот, – капитан выложил на стол четыре маркера. – Академовские. Ночью с егерей сняли.

– У нас такие есть, – сообщил Леший, кивком указывая на Макса.

– Баба с возу, – Коваленко смахнул два маркера в ящик стола. – Лера, у тебя есть надежные знакомые в Академе?

– Да, – после секундной паузы ответила девушка. – И знакомые надежные, и убежище хорошее.

– Отлично.

– И что дальше?

– Вертушка! – капитан расплылся в улыбке. – Что быстрее вертушки?

– Действительно, – пробормотал Хасан. – Сам поведешь?

– Сам? – Коваленко расправил плечи, но через секунду обмяк. – Нет, мужики… в смысле… граждане и гражданки, не могу. Если конкретно засвечусь, турнут из армии, а куда мне идти? Подыхать под Барьером?

– И как мы в таком случае улетим?

– Лера поведет, я ее учил в свое время.

– Учил или научил? – уточнил въедливый Хасан.

– Я справлюсь, – сказала Лера. – Только… как ты все объяснишь, Мотя?

– Наемники напали на блокпост, угнали вертушку, – подсказал Леший. – Чистильщики героически отбивались, но силы были неравными. В результате вояки потеряли вертолет, зато уничтожили десять боевиков, а среди личного состава блокпоста потерь нет. Трупы «гусей» можно из поселка притащить.

– Говорю же, гений! – Коваленко протянул Лешему руку.

Сталкер пожал ему руку и скромно поклонился.

– Белыми нитками шито, – засомневалась Лера. – Контрразведка не поверит.

– С меня спрос, сама знаешь, как с убогого, – капитан махнул рукой. – Согласна, что мой план лучше твоего?

– У меня никакого и не было.

– Тем более!

– Согласна.

– Тогда вперед! – Коваленко поднялся и, пошатываясь, двинулся к выходу.

Леший с Хасаном помогли подняться Максиму и вышли из кабинета первыми. Лера чуть притормозила и придержала капитана, но Леший все равно услышал, о чем они шепчутся.

– Мотя, теперь честно и без шуточек, зачем ты это делаешь?

– Спасаю тебя, милая, только и всего, – голос капитана был абсолютно трезвым. – Всегда мечтал тебя спасти. Поцелуешь?

– Прекрати дурачиться! Я серьезно.

– И я серьезно, – Матвей вздохнул. – Серьезнее некуда.

– Я тебе не верю. Я всегда вижу, врешь ты или нет. Сейчас ты не врешь, но это лишь часть правды. Ты что-то скрываешь.

– Есть вещи, о которых тебе знать необязательно, хоть ты и принцесса, – заявил капитан ласково, но с ноткой твердости. – Знай только, что ты ничего не будешь мне должна.

– Но почему? Я не понимаю!

– Не бесись, милая. Я в курсе, что тебя раздражают секреты, но это не наш с тобой уровень допуска, понимаешь? Ты должна уцелеть, так решено. Так и будет, чего бы это ни стоило тем, от кого это зависит.

– Чего бы это ни стоило… в том числе и тебе?

– Да, милая, – капитан снова перешел на игривый тон. – Ну так что, поцелуешь на прощанье?

– Последний вопрос, и поцелую! Кто так решил?

– Не знаю.

– Врешь!

– Вру. Что это меняет?

– Тогда я тоже наврала! – Лера резко развернулась и сердито потопала к выходу. – Сам себя целуй!

Леший на миг испугался, что за такое поведение Коваленко может обидеться на Леру и передумать, но капитан не обиделся. Он вполне нормальным тоном подбодрил сталкеров и пошел впереди процессии, показывая путь к вертолетной площадке.

– Пульсация закончилась, – подсаживая гостей на борт вертушки, сказал капитан, – пока что в тамбуре затишье. Но через пару-тройку часов начнется обратная тяга. Чугунки попрут из тамбура, как с парада, колоннами. Так что советую уложиться в норматив.

– А вертушку? – спросила Лера.

– Там и оставь, не сломай только ничего, – Коваленко усмехнулся. – А то знаю я вас, женщин. Водите еще куда ни шло, а парковаться не умеете. И заглушить не забудь, чтобы моим ребятам горючего хватило до базы.

– А успеют забрать?

– Уже вышли, на бэтээре. Через час будут на берегу, через два на месте. Думаю, за два часа скорги машину не сожрут. Все, отваливайте! Удачи!

– И тебе, Мотя, удачи.

– Леший! – Коваленко отсалютовал двумя пальцами, разведенными буквой «V».

Сталкер ответил так же и вдруг поймал себя на ощущении, что получилось это у него вполне естественно, будто бы он всю жизнь приветствовал и прощался, применяя именно этот жест. Не ускользнул от внимания Лешего и тот факт, что жест капитана заинтриговал и Леру. Девушка с подозрением покосилась на Коваленко, затем на Лешего, но ничего не сказала.

Вертолетчик спрыгнул с площадки и, не оборачиваясь, пошагал восвояси, командовать обороной блокпоста Гдень-1.

Лешему почему-то вспомнился лейтенант с внутреннего блокпоста. Лощеный, сытый и трезвый, но не вызывающий никаких эмоций, кроме отвращения. И Коваленко: нетрезвый, небритый, покрытый вдоль и поперек шрамами и отметинами заразы, но при этом душевно симпатичный. А уж если сравнивать морально-волевые качества, так вообще небо и земля, хотя оба офицеры одной и той же Барьерной армии. Вот такие получились два портрета маслом.

«Две стороны одной монеты: смотришь на орла – золото, на решку – медь. Даже странно».

Лера вела вертушку не слишком уверенно, но ровно. Впрочем, особых усилий от девушки и не требовалось, бортовой компьютер делал все сам. Лера только наблюдала за приборами да на всякий случай поглядывала в окошко, чтобы не пропустить чего-нибудь подозрительного, какого-нибудь знака, о котором «железная леди» вертолета не знает, как, например, военные не знали о новых видах гидроботов.

В воздушном пространстве Зоны, в отличие от акватории, новые твари заводились редко, драконы и гарпии проводили селекцию тщательно, не пуская в свою вотчину случайных пассажиров, но все когда-то случается впервые. Почему бы и в небесах над Зоной ни завестись новичкам?

Леший вдруг уцепился за последнюю мысль и прильнул к иллюминатору. Почему-то ему казалось, что его предположение недалеко от истины. Нет, сталкер не видел никаких новых летающих машин, но его не покидало ощущение, что где-то неподалеку кружит нечто цельнометаллическое. Леший не понимал, почему появилось это ощущение, вероятно, сработал дремавший инстинкт проводника, но отмахнуться от странного чувства он никак не мог. Да и спутники, похоже, чувствовали примерно то же самое, что и Леший.

Сталкер перевел взгляд на Хасана и убедился, что жженый тоже встревожен. Он, как и Леший, прильнул к иллюминатору и таращился на мелькающие за бортом рваные клочья серой облачности.

– Лера, что-то летит параллельным курсом! – не отрываясь от вида за окошком, крикнул Хасан. – Что-то большое.

– На радаре ничего нет!

– Есть, уж поверь, я тоже чувствую, – поддержал Хасана Леший. – Может, поставим завесу?

– Появится угроза, поставим, – пообещала девушка. – Потерпите. Скоро будем на месте.

– Мы-то потерпим, – пробормотал Леший, – а вот потерпит ли попутчик?

– Попутчики, – Хасан вдруг указал вверх. – Там еще один… нет, два.

– Драконы? – Леший почувствовал, как от лица отливает кровь.

– Пока не знаю.

За иллюминатором мелькнула небольшая тень, и Леший громко выругался.

– Драконы, точно. Вон и гарпии мелькают. Слышишь, Лера, нас засекли! Ставь завесу и снижайся!

– Хасан! – игнорируя требование Лешего, крикнула Лера. – Отогнать не получится?

– Я насчитал пять драконов и не меньше десятка гарпий, – ответил Хасан. – Даже если все сосредоточимся, не отгоним.

– Тогда ускоримся! – Лера приложила руку к сенсорной панели ручного управления. – Держитесь!

– Снижайся лучше, а то… – Леший не закончил фразу.

Вертушка вдруг рванулась вперед, как ракета, и сталкер буквально подавился застрявшими в глотке словами. Ускорение вжало Лешего в кресло, но не помешало повернуть голову к окошку и рассмотреть, что темные тени тоже ускорились и начали мелькать гораздо ближе к борту вертолета, чем прежде.

Лешего посетило ощущение легкого дежавю. Ситуация складывалась почти как над прудом, только теперь ходоки летели в обратную сторону, на приличной высоте и вместо гидроботов машину сталкеров зажимали драконы – самые умные, коварные и сильные биомехи во всех пяти локациях Зоны.

То есть шансов на удачный исход в этот раз было гораздо меньше. Разве что опять появится нечто более крупное и отпугнет драконов, как распугало тех рыбин. Вот только что это могло быть? Леший себе не представлял. Свинцовый дирижабль, что ли?