Время огня - Вячеслав Шалыгин

Последние слова Лешего донеслись уже откуда-то издалека и прозвучали очень гулко, словно через жестяную трубу.

Максим провалился в бархатную темноту, но ровно через секунду увидел, что темнота не кромешная. Где-то вдалеке или в глубине, не поймешь, мерцала странная искра. С каждой вспышкой искра разгоралась все сильнее, и очень скоро в ее свете Максим сумел разглядеть окружающую его нереальную обстановку.

Он сидел на холодном бетонном полу тоннеля и смотрел на далекий свет. Свет в конце тоннеля. Только был этот свет почему-то не белым, как обычно обещают всем умирающим, а красным.

Максим легко поднялся, машинально отряхнул колени и пошагал на свет. В этом нереальном мире ему шагалось легко, и вообще чувствовал он себя прекрасно. Единственное, что мешало Максиму идти на загадочный свет уверенно и быстро, – ощущение, что он пока не готов войти в мерцающее алое сияние.

Жизнь пока теплилась в его бренном теле, оставляя крохотную лазейку, через которую Максим все еще мог вернуться в реальность.

Глава 13

Мерный гул аппаратуры, тиканье антикварных ходиков, слабый запах настоящей еды с дымком, едва уловимая нотка кофе…

Касперу все это чертовски нравилось. Все эти звуки и запахи создавали в убежище Механика атмосферу домашнего уюта и внушали полное спокойствие. Даже в своей Кудряшовской резиденции Каспер не чувствовал себя настолько спокойно. Да и пищу там готовили роботы, на электроплите и черт знает из чего, из каких-то пакетиков, брикетиков и ледышек, замороженных по технологии «топ-фриз». Мгновенная глубокая заморозка продуктов якобы сохраняла все полезные вещества в неприкосновенности, но Касперу все равно казалось, что вкус у еды уже не тот. Наверное, так оно и было. Не поймешь, пока не сравнишь.

Механик словно угадал, о чем думает пациент.

– Скоро будет готово. Если успеем, поедим горяченького. Ты, поди, сто лет не ел натуральных продуктов?

– Откуда натуральные продукты в Зоне?

– Как это откуда? – удивился Механик. – С рынка, вестимо. А-а, ну да, я забыл, что тебе некогда по рынкам разгуливать. Все дела, дела…

Механик усмехнулся и, погремев еще немного посудой в кухонном отсеке, вернулся к постели выздоравливающего приятеля.

– Ты, Каспер, не переживай сильно, – присев на край кровати, сказал Механик. – Любой непобедимый полководец рискует потерпеть поражение, наткнувшись на врага, который не в курсе, что противник непобедим. Любой умный человек рискует нарваться на обладающего властью дурака и остаться не у дел, несмотря на свой ум. Любой самый лучший посредник рискует оказаться под раздачей, если более чем одному из участников сделки покажется, что разменять посредника выгодно.

– Или если одному это выгодно, а другому просто плевать на все законы и правила джентльменского поведения.

– Верно мыслишь. – Механик выключил аппаратуру и подал Касперу зеркало.

– Годится, – посредник сел на койке и, мельком взглянув на свое отражение, кивнул. – Почти ничего не осталось.

– Через два часа вообще ничего не останется.

– Даже шрамов?

– Даже покраснения, будешь как новенький.

– Спасибо тебе, Механик.

– На здоровье, Каспер, на здоровье.

– Хотя, если честно, странные у тебя приборы. Не медицинские какие-то. И вообще твое лечение больше на… починку смахивает.

– Так и есть. Думаешь, тебя лечит это вот гудящее старье? Нет, брат, наноботы стараются. Я в них программу закладываю, а они шуруют по сосудам и тканям, штопают, чего порвано. Быстро и чисто. Ни тебе асептики, ни антисептики не требуется. Бактерии ведь, получается, в десять раз крупнее нанитов, верхом на этих роботах в организм никак не смогут въехать. Красота, скажешь, нет?

– Ловко, – согласился Каспер. – Сам додумался?

– А то кто? Думать в наших с тобой профессиях – это первое дело. Плохо подумал, плохо и получилось. Крепко подумал – все срослось.

– Если не нарвешься на дурака, – Каспер усмехнулся. – Как считаешь, почему все так обернулось?

– Как обернулось?

– Кто-то всех подставил. Согнал к тамбурам, не предупредив о внеплановой пульсации. Зачем?

– Ах, ты об этом? – Механик помотал косматой головой и ухмыльнулся. – Я в такие дела не лезу, Каспер. Это политика, а на политику у меня аллергия. Чихаю.

– Хорошо тебе, – посредник вздохнул. – А вот мне приходится в этом дерьме с утра до ночи плавать. Да еще и хлебать его периодически.

– Вкусно? – Механик хитро взглянул на Каспера.

– Привык.

– Чего ж тогда жалуешься? Ты за это громадные деньжищи получаешь, почет и уважение. Другие дельцы за такие бонусы постоянно хлебать готовы все, что нальют, а не периодически. Да и что ты еще умеешь, если задуматься?

– Вот он, ключевой момент! – Каспер поднял кверху палец. – Больше я действительно ничего не умею и не хочу уметь. Моя работа – это весь я. Ни больше ни меньше.

– Оно и понятно, больше – некуда, а меньше – гордость не позволит, – туманно прокомментировал Механик.

– Одно меня тревожит, как дальше-то выкручиваться? Если «нули» меня списали, так оно и случится рано или поздно.

– «Нули»?

– Я их так называю, чтобы не путаться. А как еще их называть, знакомыми незнакомцами?

– Трое в твоем списке, говоришь? – Механик задумался. – Интересное кино. Знаю я одну троицу мутных типов на Большой земле. Серьезные ребята с приличными связями и Зоной интересуются, но… не слыхал, чтоб они в наши дела вмешивались. Они все больше по теории сохнут.

– Да? – Каспер тоже задумался. – И по какой конкретно?

– Ну как же, по главной. Гиперточка Сливко-Клейна, тоннельная установка, маркеры, шесть локаций и Узел, то да се… вот по этой теории и убиваются. То ли установку хотят воссоздать, то ли чего-то не сходится у них в теории Катастрофы, вот и копают, ищут корень нестыковок. Не знаю точно.

– Стоп, стоп, одну минуту, – Каспер поднял руку. – Как ты сказал? Шесть локаций и Узел? Оговорился?

– Зачем же оговорился? Все правильно сказал. Гиперточка это, по сути, и есть Узел, она в гиперпространстве расположена, а в нашем пространстве-времени находятся ее отражения. – Механик взял у Каспера зеркальце и показал посреднику. – Ежели все локации с карты через кальку срисовать, линиями соединить, да то, что получится, в объеме себе представить, красивый такой четырехгранный кристалл можно увидеть. Будто бы две островерхих пирамиды основаниями друг к другу приложились. Только так уж выходит, что «кристалл» этот не в объеме существует, а на поверхность Земли спроецирован. Плоско, двухмерно. Понимаешь?

– С трудом, но, кажется, понимаю. Только не пойму, к чему ты клонишь?

– А ты углы у такого «кристалла» посчитай.

– Э-э… шесть?

– Верно. А локаций пять.

– Шестой… это острый угол, противоположный Академзоне?

– Верно. Где-то в Испании должен располагаться, если в той же проекции его представить.

– Но там ничего подобного нет.

– Вот именно. Понимаешь теперь, почему троица твоя «нулевая» никак концы с концами состыковать не может?

– Допустим, – Каспер развел руками, – но при чем тут игры с группировками в Зоне? Какая связь между теоретическими интересами «нулей» и тем, что сегодня случилось?

– Ты у нас всякое дерьмо хлебать любишь, ты и думай, – Механик пожал плечами. – Я тебе идею озвучил, а дальше… тебе не со мной надо советоваться. С какими-нибудь физиками-теоретиками да с толковыми политиками, а еще лучше и с теми, и с другими.

– А еще лучше, в одном флаконе, – задумчиво пробормотал Каспер.

– Идеальный вариант, но я таких динозавров не знаю. Был один, да весь вышел. Еще тринадцатого сентября.

– Профессор Сливко? Тот, который запустил тоннельную установку?

– Он самый, упокой, Господи, душу его грешную, – Механик перекрестился. – Вот уж кто натворил дел, не подумавши! Ой натворил! Нам с тобой вовек столько не натворить.

– Ты так уверен, что профессора Сливко больше нет?

– А ты?

– Не знаю, – Каспер потер виски. – Что-то крутится в голове, какая-то мозаика, но пока не складывается.

– Может, не вся смальта пока собрана?

– Скорее всего, – согласился посредник.

– Дать совет?

– Конечно.

– Вот когда мозаику сложишь, «нули» от тебя и отстанут. Так что брось на время свои хитромудрые дела, займись тем, чем занимаются в Зоне все нормальные люди.

– Взять автомат и мочить всех подряд?

– Ка-аспер, – Механик поморщился, – тьфу на тебя. Нормальные люди в Зоне придумывают, как выжить. Вот и ты попробуй придумать, как выжить.

– Ты уже подсказал, надо собрать всю мозаику. Только непонятно какую.

– Вот именно. А ты пойми, технологию сборки изобрети, придумай, кому ее потом продать и почем. Шевели мозгами, посредник, шевели!

– Да, Механик, пожалуй, ты прав, – Каспер кивнул. – Туману ты напустил больше, чем дым-машина на рок-концерте, но я все равно чувствую, что ты прав.