Четвертое крыло - Ребекка Яррос

Он назвал меня слабой, и не только перед нашим отрядом, но и перед ними. Перед драконами.

Сойер протиснулся между нами и схватил Тайнана за воротник.

– Никогда не говори так о товарище по отряду, особенно в присутствии драконов, не связанных с всадниками.

– Отпусти его – он просто озвучил то, о чем мы и так все думаем, – пробормотала Лука.

Я медленно повернулась и посмотрела на нее, приоткрыв рот от удивления. Стоило нам оказаться вне досягаемости вышестоящих чинов, и вот как все обернулось?! Хорошенькое дело, выступать друг против друга.

– Что? – Лука пожала плечами и показала на мою голову. – Твои волосы наполовину серебряные и… ты мелкая, – она закончила мысль с фальшивой улыбкой. – Золотые чешуйки и… мелкий. Вы идеально подходите друг другу.

Трина положила руку на плечо Сойеру.

– Не совершай ошибку перед ними. Мы не знаем, что они сделают, – прошептала она. Тем более что мы столпились в кучу.

Я немного отступила назад, когда Сойер отпустил воротник Тайнана.

– Кто-то должен убить его до того, как он выберет одного из нас, – прошипел Тайнан, и впервые в жизни мне реально захотелось пинать кого-то, пока он не упадет… и продолжать его пинать, пока не вырубится. – Он просто убьет своего всадника, а у нас не будет выбора, если он захочет нас связать.

– Ты только сейчас это понял, да? – Ридок покачал головой.

– Мы должны уже идти назад, – сказал Приор, быстро переводя взгляд с одного из нас на другого. – Конечно, если вы считаете, что мы должны. Мы не обязаны, конечно, но…

– Хоть раз в жизни, – сказал Тайнан, проталкиваясь мимо Приора, чтобы начать спускаться по тропинке, – сам, блядь, реши, Приор, что делать, а что нет.

И мы пустились в обратный путь, сохраняя положенное расстояние между идущими. Теперь впереди меня была Рианнон, а позади – Ридок. Лука замыкала шествие.

– Они довольно-таки невероятны, правда? – сказал Ридок, и неприкрытое восхищение в его голосе заставило меня улыбнуться.

– Да, – согласилась я.

– Честно говоря, они не особенно впечатляют на фоне того синего, которого мы видели после парапета. – Лука сказала это настолько громко, что Рианнон обернулась и недоверчиво посмотрела на нее.

– То есть ты считаешь, что ситуация вокруг слишком расслабленная, и решила усугубить дело, оскорбив их? – спросила она.

Кажется, мне нужно было срочно разрядить обстановку.

– Ну, кстати, могло бы быть и хуже. Если бы нас пустили мимо строя виверн, к примеру.

– Давай, Вайолет, расскажи нам одну из своих сказочек на ночь, – саркастически протянула Лука. – Дай угадаю. Виверны – это такой элитный отряд ездоков на грифонах, созданный из-за чего-то, что мы сделали в битве, которую только ты и можешь вспомнить своим мозгом писца.

– Ты что, не знаешь, что такое виверна? – удивленно спросила Ри, даже затормозив на мгновение. – Разве твои родители не рассказывали тебе сказки на ночь, Лука?

– Просвети меня, – пробурчала та в ответ.

Я показательно закатила глаза, не сбавляя шага.

– Это фольклор, – пояснила я через плечо. – Они похожи на драконов, только больше, с двумя ногами вместо четырех и гривой из острых как бритва перьев. А еще им нравятся люди. На вкус. В отличие от драконов, которые считают нас хотя бы немного забавными.

– Мама любила рассказывать нам с сестрой, что если мы будем болтать вместо того, чтобы спать, то виверны нас сдернут прямо с крыльца, а их жуткоглазые всадники-вэйнители возьмут нас в плен, если мы стащим лакомства, которые нам не разрешалось есть, – рассказала Ри, ухмыляясь, и я заметила, что ее походка стала легче и ровнее.

И моя тоже. Я обращала внимание на каждого дракона по пути обратно, но сердце уже не срывалось в галоп.

– Папа читал мне эти сказки каждый вечер, – сказала я Ри. – И однажды я всерьез спросила его, не собирается ли мама превратиться в вэйнителя, потому что она умеет управлять силой.

Рианнон хихикнула. Особенно забавно это выглядело в свете того, что мы как раз шли мимо группы склонившихся красных.

– А он не говорил тебе, что люди якобы превращаются в вэйнителей, только если они используют силу прямо из источника?

– Говорил, но это было уже после того, как у мамы выдалась очень длинная и тяжелая ночь. Мы тогда были расквартированы у восточной границы, и наутро ее глаза стали кроваво-красными, так что я испугалась и начала кричать, – я не могла не улыбнуться при этом воспоминании. – Она забрала мою книгу сказок на месяц, потому что на ор все охранники форпоста прибежали, а я продолжала вопить и пряталась за своим братом, который не мог перестать ржать, и… в общем, это был хаос.

Я тщательно контролировала взгляд, смотря ровно перед собой, потому что большой оранжевый шумно понюхал воздух. Как раз когда я шла мимо него.

Плечи Рианнон затряслись от смеха.

– Хотела бы я, чтобы у нас была такая книга. Я всерьез думаю, что мама просто меняла сюжет, чтобы пугать нас всякий раз, когда мы не слушались.

– Это похоже на какую-то деревенскую чушь, – фыркнула Лука. – Вэйнители? Виверны? Любой человек с малой толикой начального образования знает, что наши чары блокируют всю магию, которая не исходит непосредственно от драконов.

– Это же сказки, Лука, – бросила Ри через плечо, и тут я заметила, что мы уже почти дошли. Осталось совсем немного. – Приор, ты не можешь ускориться? Ну если, конечно, хочешь хоть куда-то дойти сегодня.

– Может, нам, наоборот, стоит притормозить и не торопиться? – предложил Приор. Он то ускорялся, то замирал на месте, шагая впереди Рианнон и то и дело вытирая потные ладони о бедра. – Или, думаю, мы можем идти быстрее, если хотим выбраться отсюда…

Тут из драконьего строя выступил красный, указав когтем прямо на нас, и мой желудок натурально рухнул куда-то под ноги, под тяжестью ужаса, наполнившего его доверху.

– Нет, нет, нет, – прошептала я, застывая на месте, но было уже слишком поздно.

Красный открыл пасть, обнажая острые, сверкающие клыки. Огонь вырвался наружу, обогнув его язык, пролетел по воздуху и попал на тропинку – как раз перед Рианнон.

Она в шоке закричала.

Воздух перед моим лицом полыхнул жаром. А потом все закончилось.

Запах серы, горелой травы… и горелого… чего-то горелого заполнил мои легкие, и я увидела на тропинке перед Рианнон обугленный участок земли, которого раньше там не было.

– Ты в порядке, Ри? – позвала я ее.

Она кивнула, но движение это было торопливое и отрывистое.

– Приор… Он…

Приор погиб. Мой рот наполнился слюной, как будто меня сейчас вырвет, но я тут же начала вдыхать через нос и выдыхать через рот, пока это чувство не прошло.

– Продолжайте идти! – закричал Сойер.

– Все в порядке, Ри. Давай, ты должна…

Что она должна была сделать? Перешагнуть через его труп? Там вообще есть труп?

– Огонь погас, – сдавленно сказала Рианнон через плечо.

Я кивнула, потому что ничего не могла сказать, чтобы успокоить ее. Проклятье, какие же мы все-таки ничтожные.

Она пошла вперед, и я последовала за ней, аккуратно обойдя кучу пепла, которая раньше была Приором.

– О боги, ну и запах, – пожаловалась Лука.

– Ты не могла бы проявить хоть немного уважения? – огрызнулась я, повернулась, чтобы бросить на нее суровый взгляд, но что-то в лице Ридока заставило меня замереть.

Его глаза были размером с блюдца, а рот открыт.

– Вайолет.

Это было сказано так тихо, что я даже не поняла, услышала я свое имя или прочитала по губам.

– Ва…

Теплый пар обдал мою шею. Сердце заколотилось, все быстрее и быстрее, когда я сделала, возможно, последний в жизни вздох и повернулась к шеренге драконов.

Золотые глаза не одного, а двух зеленых встретились с моими и заполнили все поле