Необычайны - Дониэль Клейтон

колотится сердце. Она почти не сомневалась, что зам Набокова пронзила ее насквозь своим раскаленным взглядом. Кто бы мог подумать, что один и тот же человек способен быть одновременно таким прекрасным и ужасным.

Бриджит вошла в комнату первой, ворча что-то про мадам Набокову и ее поведение, а Элла все смотрела на печать «Возвращено отправителю».

Она разделась и забралась под одеяло, но не выпустила конверт из рук. Лежала и водила дрожащими от волнения пальцами по черному штампу.

«Что с вами, Мастерджи Такур? Где вы?»

Даже во сне Элла продолжала строить планы и гадать, что произошло и как быть дальше. Утром она встала с тяжелой головой и потащила Бриджит завтракать. В столовой она предложила друзьям отсесть подальше от остальных ребят, чтобы никто их ненароком не услышал.

– Ну и что ты придумала? – спросила Бриджит.

– Хочу взять Горячий след, – ответила Элла.

– Чего? – не поняла подруга.

– Чары, с помощью которых можно выследить кого-либо.

– Или навести порчу, – добавил Джейсон. – Моя мама так говорит.

– Только если ты используешь их, чтобы проникнуть в чье-то сознание и подчинить своей воле, – поправила его Элла. – Это другой вариант чар. Горячий след помогает проследить путь человека.

Бриджит и Джейсон непонимающе уставились на Эллу, и она пожалела, что у нее нет учебника с картинками, на которых изображены карта, порошок, заклинание. Но у чародеев не было учебников, волшебных справочников и энциклопедий, письменных инструкций. Чародейные семьи передавали знания изустно.

– Хорошо, сейчас попробую объяснить. – Элла глубоко вдохнула и повернулась к Джейсону: – Предположим, ты потерял вомбика.

Джейсон завелся с пол-оборота:

– У вомбиков врожденная способность к ориентации в пространстве, поэтому они никогда…

Элла вскинула ладонь:

– Дай договорить.

– Извини, – хихикнул он.

– Короче, у тебя потерялся вомбик, так? Мы идем к его логову и при помощи чар «Горячий след» восстанавливаем его путь, чтобы понять, куда он пошел.

– Но как? – спросила Бриджит.

– Я бы создала горячую карту. Для этого нужны какие-нибудь вещи вомбиков, которые хранят, как говорит мама, отпечаток их сущности.

– И ты сможешь сделать из этого карту? – Глаза Бриджит удивленно распахнулись.

– Можно сделать разные карты…

Элла не договорила, поскольку подошел Овен с тележкой:

– Шоколадное фыркающее фондю? В него можно макать ловкие леденцы. Кому положить?

Шоколадный фонтанчик забулькал. Ребята замотали головами, но Овен не уходил:

– У вас такой заговорщический вид… сели в стороне от всех.

– И что? – хмуро спросила Бриджит. – Ты опять кинешь в нас сонным порошком?

– Тебе надо научиться прощать.

Бриджит разъяренно зашипела, и Овен, испуганно подскочив, поспешно перешел к следующему столу.

– Мы заглянем в мастерскую к моей крестной и возьмем нужные ингредиенты. Я заведу с ней разговор об этих чарах. Мне известно, что для них требуется, но лучше убедиться, что я все правильно помню.

– Ничего не выйдет. Она нас раскусит, – вскинула руки Бриджит. – И потом, мы даже не знаем точно, где что искать.

Элла задумалась. Подруга была права. Они потратят слишком много времени на поиски, и крестная рано или поздно заметит неладное. Особенно если с бутылочного дерева за ними будет наблюдать тетин чародейный спутник – удав Эчи.

Джейсон громко хлопнул ладонью по столу. Элла и Бриджит подскочили от неожиданности.

– Ой, извините, я слишком разволновался, – смущенно сказал он. – Но я знаю, что делать.

– Что? – хором спросили девочки.

– Кротти.

– Крысы, – вставила Бриджит.

– Они не крысы. Это маленькие сумчатые…

– Да, да, да, ты уже тысячу раз это говорил, – закатила глаза Бриджит. – Я просто пошутила.

– Ну подожди. Послушайте меня. Кротти очень быстрые и незаметные. – Порывшись в рюкзаке, Джейсон достал маленькую коробочку с печеньем. Из нее сразу полезли, толкаясь, зверюшки-печенюшки. – Я попрошу кротти помочь. – Он протянул коробочку Элле. – Положи по маленькому кусочку там, где лежат нужные ингредиенты. А я объясню кротти, что надо делать.

– Супер. – Наконец-то план у нее в голове сложился с легким щелчком, как механизм одного из папиных компасов, и указал нужное направление. Теперь все должно было получиться. – Бриджит, ты будешь отвлекать всех, кто попытается зайти в мастерскую. Джейсон, ты поговоришь с кротти, а потом следи за Эчи. От этой змеи не скроешься, но я не хочу, чтобы она съела кого-нибудь из кротти.

Поспешно проглотив завтрак, трое друзей помчались к башне Духа.

– У нас есть еще сорок минут до начала первого урока. – Элла кивнула на ближайший фонарь-часы.

На лестничной площадке они притормозили.

– Позову их сейчас.

Джейсон прижал ладонь к стене и, постучав по ней пальцами, достал печенье. Девочки переглянулись. Это должно было сработать. Элла начала мысленно считать до десяти, но не успела дойти и до пяти, как послышался легкий топоток, и из-за колонн высунулись любопытные черные носики нескольких кротти.

– Они прибежали! – подскочила Бриджит. – Прибежали!

– Спокойнее, – предупредил Джейсон, – а то они перевозбудятся и захотят играть. Я сообщил им, что нас ждет серьезное дело. Операция по спасению. – Мальчик протянул зверькам кусочки печенья. – Вы готовы?

Крошечные кротти запищали и закивали. Джейсон оглянулся на Эллу:

– Пошли.

Элла набрала в грудь побольше воздуху и вошла в чародейную мастерскую крестной.

– Тетя Сьера, – позвала она.

– Да, малышка, – откликнулась та. – Я в теплице. Заходи.

Крестная подрезала стебли красавки в темной комнате, где росли цветы из Подземного мира.

– Что случилось? – спросила она.

– Я хотела спросить тебя по поводу задания, которое ты нам дала. Ну… про ингредиенты. – Элла показала на шкафчик.

– Но ты и так все это знаешь, – удивленно вскинула брови тетя Сьера. – Для тебя это просто.

Элла быстро оглянулась и успела увидеть мелькнувший хвостик кротти.

– Я хотела попросить дополнительное задание. Ты же знаешь, как я люблю узнавать что-нибудь новое.

– Это да, – тепло улыбнулась тетя Сьера. – Ты у нас девушка любознательная донельзя. Я уже говорила твоей маме: мне кажется, твоим чародейным спутником будет та самая кошка из поговорки, у которой случились большие неприятности от любопытства.

Элла закатила глаза.

– Ну хорошо. Только сначала помоги мне. – Крестная протянула Элле горшок с бородавчатыми щетинистыми грибами. – Эти ребята постоянно скандалят. Надо пересадить их в другое место.

Элла хорошо знала эти грибы и всегда считала их уродливыми. Грибы потянулись вверх, как делали все растения, когда к ним подходил чародей.

– Как они называются? – спросила крестная. – Произнеси правильно, пожалуйста.

– Легко. Строблио-ми-це-ты. Лесные старики.

Элла прочертила пальцем круг по земле в горшке, по часовой стрелке, в знак почтения и уважения. Бабушка всегда так делала. Грибы наклонили в ответ шишковатые шляпки.

– А для чего их применяют? – продолжила крестная.

Элла надеялась, что кротти ведут себя очень тихо и тетя Сьера их не услышит.

Девочке самой никогда не приходилось колдовать с помощью этих уродливых грибов, но она не раз видела, как ими пользуются мама и бабушка, когда посетители жаловались, что кто-либо создает им неприятности.

– Их применяют против врагов, – ответила Элла. – Можно я теперь спрошу тебя про другое?

– Спрашивай о чем хочешь. – Крестная указала ямку в земле, куда следовало воткнуть растение.

Нащупав в кармане печенье, Элла попыталась сформулировать вопрос, мыча и запинаясь, чтобы выиграть побольше времени.

– Можешь рассказать о заклинании «Горячий след»? На одном из занятий по предсказаниям мы будем разбирать, с помощью каких заклинаний искать пропавших людей. Я подумала, может, «Горячий след» тоже можно будет использовать?

Ей даже не пришлось особенно лгать.

– Хороший вопрос. И удачно подмечено общее между нами и ими.

Тетя снова повернулась к растениям, которые по-новому расставляла в крошечной теплице. Элла незаметно шагнула к шкафу, где хранились свертки с готовыми к использованию ингредиентами. Она сунула кусочки печенья в ящички с перемолотым перцем чили, солью, белым и черным перцем, чили в хлопьях и серой. Теперь оставалось только найти черную свечу и чародейную бумагу.

Эчи внезапно открыла желтые глаза и уставилась на девочку. Та поспешно отвернулась, избегая пронзительного змеиного взгляда.

– Горячий след – это просто. За тебя все сделает свеча после того, как ты правильно обложишь ее специями. Самые жгучие в последнюю очередь, сама знаешь. Сделай-ка потише телебокс, чтобы он не мешал мне объяснять.

– Да, мэм.

Элла повернула ручку, убирая звук, и проекции фильма