Необычайны - Дониэль Клейтон

– Если мы все сделали правильно, свеча расплавится и укажет нам путь.

Элла взяла друзей за руки, и они образовали круг, в центре которого находилась свеча.

– Как?

Элла пожала плечами. Она и сама точно не знала, как и что будет, только примерно представляла. Глубоко вдохнув, она запела заклинание, как пела бабушка: «Покажи мне путь к потере». Джейсон, а за ним Бриджит подхватили, и их голоса сплелись в один.

Свеча начала таять, резной слоник принялся ходить по карте кругами. Ребята смотрели, как пламя пожирало ингредиенты, а воск растекался по бумаге, подобно черным чернилам, рисуя карту.

Элла ахнула, когда появилось изображение кабинета и лаборатории Мастерджи. Крошечные черные точки изображали его следы, которые кружили, кружили, потом замерли. Затем появились другие следы – не точки, а длинные змеящиеся линии.

– Что это? – Она провела пальцем вдоль линий.

– Колеса робота, – ответил Джейсон, внимательно всматриваясь. – Должны быть.

– Куда же он пошел? – спросила, склоняясь над картой, Бриджит.

– Шаги остановились возле окна, – ответил Джейсон. – Что это значит?

– Но он же не мог раствориться в воздухе, – прошептала Бриджит.

У Эллы екнуло сердце.

– Нет. Мастерджи Такур не вышел из этой комнаты.

МАСТЕРДЖИ ТАКУРА ЗАМЕТИЛИ НА СТАРОМ ШЕЛКОВОМ ПУТИ НЕОБЫЧАЙНОВ!

Милдред Фицджеральд

Нам приходит множество сообщений о том, что пропавшего преподавателя Мастерджи Такура видели на базарах Афганистана. На снимках видно, как он входит и выходит из лавок специй в поисках чрезвычайно редкого ингредиента.

ЗАПРЕЩЕННЫЕ РАСТЕНИЯ

Джиа стояла перед аптекой Алави и Питомником мерзких растений на одной из нижних улиц Бетельмора. Люди сбегали по металлическим лестницам, выскальзывали из призрачных лифтов и заскакивали в магазины. В основном это были необычайны, у которых не получалось проводить лишь добрый Свет и следовать законам.

Она рассматривала плакаты с надписью «Разыскивается» и своим лицом, которыми были щедро обклеены витрины. Гелиограммы мучительно пробивались сквозь наледь на плакатах, показывая ее «предыдущие» лица, которыми она пользовалась до того, как была пожизненно заключена в Карты. За ее поимку давали миллион золотых стелл. Человек, поймавший Джию, мог сказочно разбогатеть. Кончики ее губ дрогнули в улыбке, она с удовольствием полюбовалась своим отражением в витрине и вошла в магазин. Сегодня Джиа была ярко-рыжей и конопатой, как будто лишь недавно приехала с фермы из Ирландской провинции Великошотландской империи.

Едва она ступила в теплицу из обсидианового стекла, звякнул колокольчик. Ее сразу окутал горячий влажный воздух, облек, как перчатка – руку. Медные аэрограммы летали над множеством растений, держа маленькие искусственные солнца и дождевые облака. На черных полках стояли загадочные бутылки с тониками, растворами и порошками, которые в любой другой день обязательно привлекли бы внимание Джии.

Но на этот раз она сразу пошла между рядами, уворачиваясь от дождевых брызг и ища взглядом то особое растение, которое наверняка росло не на виду. В дальнем углу теплицы Джиа приметила продавца.

– Прошу прощения, сэр, – окликнула она.

– Мое имя Бассам, и я здесь хозяин, – ответил он.

Его смуглая кожа, казалось, сияла в свете керосиновой лампы. Он сидел в великанском бархатном кресле, хотя сам был тощим как скелет, и подрезал странный цветок. Вьющиеся стебли плюща свисали вокруг него, образуя естественную беседку.

– Я ищу редкое растение и не уверена, что оно у вас есть, – сказала Джиа.

– У меня есть все растения, – гаркнул хозяин, не оборачиваясь. Вокруг него с пронзительным жужжанием вилась мошкара, залетая ему в уши и нос, но он не обращал на это никакого внимания и сосредоточенно распутывал корявыми пальцами тонкие веточки с цветами. – Эта бедолага запуталась в ветвях белладонны. А она временами бывает опасна.

– А у вас есть красная кассия?

Человек от неожиданности выронил ножницы и наконец-то поднял голову.

– Это растение нынче запрещено продавать. Генеральная ассамблея необычайнов издала Постановление № 8759 насчет Подземных растений, и конкретно это растение вычеркнули из списка разрешенных. У нас не должно быть чародейных растений. – Он с любопытством посмотрел на Джию. – Вы в них разбираетесь?

– Немного.

– Творите чудеса с растениями? – Он наморщил лоб, разглядывая ее.

– Не совсем.

– Если вы ищете могущественный, смертельный и запрещенный цветок вроде красной кассии, значит, кое-что умеете… или просто глупы.

Джиа рассмеялась:

– Я много чего умею, но это мое дело. И я никогда не была глупой. Так есть у вас кассия?

– Есть, и, надеюсь, вы никому не скажете, что у меня осталось несколько экземпляров. Постановление только что издали. Продавцы еще не успели избавиться от товара.

Джиа улыбнулась хозяину теплицы, и он улыбнулся в ответ, показав ряд гнилых зубов.

– Но цветок чрезвычайно дорог, и, как вы наверняка знаете, не идет на контакт со всеми подряд. Очень темпераментный. Мало кто из нечародеев способен завоевать его доверие. Так что не могу гарантировать вам хорошие отношения с ним. Специи и сок из него получаются страшно жгучие. Товар обратно не принимаем, покупаете на свой риск.

Вместо ответа Джиа выложила на стол толстый кошелек. Хозяин вытаращил глаза, затем постучал по колокольчику, стоявшему справа от него. Ветки плюща сдвинулись в сторону, а одна крепкая плеть, упав на пол, зазмеилась куда-то.

– Минуточку.

Джиа с интересом смотрела, как уползает плеть.

– Это будет стоить вам двести золотых стелл и двенадцать серебряных лунáри.

Порывшись в кошельке, она достала монеты и разложила на столе так, чтобы он видел каждую. Хозяин снова стукнул по колокольчику, и плющ вернулся, обвивая гибким стеблем прозрачную стеклянную банку конической формы, в которой росла красная кассия. Ее треугольные лепестки напоминали ожившие рубины. Джиа сразу ощутила исходящую от нее опасность и довольно улыбнулась – это было именно то, что ей нужно.

– С этим растением связано множество заблуждений, – сказал хозяин, знаком велев плющу отдать Джии банку. – Никаких чеков. Вы никогда не покупали ее здесь, и мы больше никогда не увидимся.

Джиа кивнула.

– Будьте осторожнее, – предупредил он.

Но она больше не желала быть осторожной. Никогда.

Глава двадцатая

Зам Набокова

Дни складывались в недели, а недели – в месяцы. Пролетел февраль, но и мартовские ветры не принесли вестей о Мастерджи Такуре и о том, где его искать. Элла пыталась отвлечься, отрабатывала перемещение своего Света в звездные сферы, учила правила Необычайного боя и читала все, что могла найти, о создании Арканума. Когда пролились апрельские дожди, решимость Эллы удвоилась и она начала поиски с новыми силами. На занятии по предсказаниям она долго смотрела в огромное зеркало, про себя требуя хотя бы намекнуть, что случилось с Мастерджи Такуром – и что он хотел ей сказать. В голове у нее кружились, наталкиваясь друг на друга, тревожные мысли. Ее преследовали воспоминания о карте, показавшей путь в никуда, и о ребятах, которых из-за нее продолжали забирать из Арканума.

– Включайте мозги, звездочки, – призывал профессор Уинчестер, вскидывая морщинистые руки. – Пробуйте работать с разными предметами.

Сидящий рядом с Эллой Джейсон заглянул в чашу для гадания и скривился – вода отказывалась покрываться дымкой, и на ее поверхности не появлялось никаких пророчеств. Элла отодвинула зеркало и раскинула на столе палочки для предсказания судьбы, мысленно задав вопрос: «Что случилось с Мастерджи Такуром?», потом принялась листать справочник по толкованию.

Ответ был: «Исход неясен».

Бриджит рассыпала по столу монеты да еще и прикрикнула на них в надежде, что так они будут лучше работать.

– У вас что-нибудь получается? – прошептала она.

– Нет, – ответил Джейсон.

– Никак не пойму, каким образом заставить мое чудо работать, когда мне это нужно. Оно творит что хочет, – вздохнула Бриджит.

Она много недель пыталась узнать что-либо про Мастерджи с помощью своего провидческого дара, но безуспешно.

Профессор оглядел класс.

– Напишите о своих ощущениях при использовании разных инструментов предсказания. Возможно, какой-то из них вам не подходит, но надо проверить все. Это единственная возможность понять, принадлежите ли вы к факультету Зрения. – Он указал на большой учебный плакат на стене, где были изображены разные способы предсказаний. – Надеюсь, среди вас