Принцесса для сержанта - Андрей Уланов

– Верно. Давай ее сюда.

Колин осекся, протянул мне… предмет дискуссии… я еще пару глотков отпил, крышечку аккуратно прикрыл.

– А вот теперь, – говорю, – я тебя прошу, тоже как друга, – поноси мою флягу.

Гном заржал.

– Когда вернусь я в родные пещеры, – говорит, – спор сей увековечен будет в летописях наших, как пример небывалого.

– Ха-ха два раза. Лучше скажи, куда товарища волшебника девали?

– Какого волшебника? – недоуменно переспрашивает Фигли.

Я еще раз обернулся – нет, не почудилось. Пусто у окна: ни мага ни табуретки.

– А что, у нас так много волшебников?

– Тем и вызвано удивление нашего друга Фигли, – мягко говорит эльф. – Ибо досточтимый Ариниус находится прямо за твоей спиной, и ты, Сергей, лишь миг назад смотрел прямо на него.

Та-ак…

Я в третий раз назад оглянулся. Никого.

– И где же он, по-вашему?

– Где-то. – Дара мимо меня прошагала, четко так, тук-тук каблуками, у окна развернулась, руки на груди сложила… для полноты картины только молний из глаз не хватает. Хотя… судя по тому, как воздух потрескивает, если что, за молниями дело не станет.

– Удивление нашего друга Фигли, равно как нашего друга Колинитаэля, – чеканит она, – вызвано тем, что они любуются на морок. Простенькую иллюзию, которую досточтимый Ариниус зачем-то счел нужным оставить на своем месте. Видимо, – язвительно добавляет Дара, – он куда-то очень спешил, поскольку не счел нужным поделиться своими планами.

– Досточтимый Ариниус, – невозмутимо произносит эльф, – сколь я заметил, вообще крайне неохотно делится своими планами. Впрочем, я солидарен с выводом принцессы о спешке. О ней неопровержимо, на мой взгляд, свидетельствует тот факт, что заклятие морока не коснулось находившихся в коридоре. Ошибка простительная адепту, но никак не архимагу и объяснимая лишь тем, что в тот момент все помыслы нашего волшебника были заняты иной проблемой.

– Быть может, о мудрейший среди всех покидавших лесную сень, ты даже знаешь, что за печаль столь внезапно озаботила досточтимого Ариниуса?

– Фигли, не фиглярствуй!

– Не могу, – огрызается гном. – Я волнуюсь.

– Ну, разбери пулемет, почисти…

Бум! Гномы, чтоб вы знали, очень ловко умеют швырять все, что им под лапищу попадается. Сейчас вот ложка попалась… точно мне по лбу. Звонко.

А вот до пола она не долетела.

Волшебник наш ее из воздуха взял небрежным таким, почти ленивым движением… ну, как опытный вратарь удар новичка берет, еще до удара точно зная, куда и с какой скоростью этот мяч полетит.

– Неужели, – говорит Ариниус даже не возмущенным, а задумчиво-удивленным тоном, словно сам себе вопрос задает, – вас нельзя оставить без присмотра даже на минуту?

Все сразу принялись пол разглядывать, точь-в-точь как нашкодившие школяры в директорском кабинете. Кроме, разве что, Дарсоланы – врать не буду, ее мне видно не было.

– Моя вина, досточтимый, – басит Фигли, – не сдержался.

– Нет, – Колин шагнул вперед, голову вскинул, – гном не виноват. Это я…

– Никто ни в чем не виноват! – перебиваю эльфа. – Ну, погорячились… с каждым бывает. Главное, что жертв и разрушений не воспоследовало.

– Подозреваю, – сухо замечает Ариниус, – что опоздай я на четверть часа, то в избытке обнаружил бы и первое и второе.

– Товарищ волшебник… вы это зря. Пошуметь мы, конечно, иной раз любим, но…

– Пожар в доме Рилла все еще не могут потушить, – Ариниус руки за спину заложил, прошелся взад-вперед по комнатушке. – Слишком много дикой Силы высвободилось там, и теперь она подпитывает пожар, щедро – горят даже камни.

– Ну това-арищ волшебник… кто ж знал. То есть, – поправляюсь, – я-то откуда мог знать, что с одной-единственной лимонки так полыхнет? Всего-то хотел черного гада наверняка упокоить, а оно как шарахнуло…

А еще, думаю, зануда ты, товарищ маг. Мы хоть и не за орденами да медалями в поход собрались, но похвалить мог бы, для разнообразия. Ну а уж потом и скипидарить за излишние шумовые эффекты на территории нейтрального пока что государства.

– И потом, – добавляю, – это ведь не я к нему вломился, а он меня в той забегаловке подкараулил и сам зазвал.

– Сергей, я вовсе не собираюсь ставить тебе в вину твой подвиг, – устало говорит Ариниус. – Напротив, я восхищен им. Смерть Рилл Куана изрядно ослабит влияние Тьмы на Эстего, чем, надеюсь, не замедлят воспользоваться наши друзья в этом городе.

Однако, – продолжает он, – сейчас меня в первую очередь волнует судьба нашего похода. И для него принесенные тобой вести трудно счесть добрыми.

– С каких это пор, о досточтимый маг, – ворчит Фигли, – весть о смерти колдуна перестала быть доброй?

– С тех, – отвечает вместо Ариниуса Дара, – как весть эта стала означать предательство!

– Принцесса, о чем вы говорите?

От Дары в этот миг прикуривать можно было – при наличии папирос и вагона отваги. К какой ее части эпитет «пылающий» ни примени, ляжет, как патрон в обойму. Взгляд, лицо, фигура… словами не передать, видеть надо.

Я еще подумал, отрешенно так, словно со стороны: ведь с ее фамильными способностями и впрямь может чего-нибудь полыхнуть. А комнатка-то – ма-аленькая.

– Я говорю о том, о чем думает каждый из вас! Даже если и боится себе в этом признаться! Вы же слышали рассказ Малахова – этот колдун знал об Ариниусе, обо мне… наверняка он знал и о цели нашего похода! И что, никто из вас не задался вопросом: откуда слуга Тьмы мог набраться этих знаний?

– Опытный маг, пробив защитные покровы… – начинает эльф.

– Чушь! В лучшем для себя случае такой маг узнает, что на троне в замке Лантрис сидит снежная кукла.

А сложить два плюс два и пораскинуть мозгами на тему: а по какому это поводу наследница трона и И.О. короля могла бы захотеть так срочно и секретно исчезнуть, черные, значит, неспособны в принципе? Ну-ну…

– Я все же не стал бы судить столь поспешно, принцесса, – возражает Ариниус. – Конечно, прознатчики Тьмы не дремлют, да я и не надеялся скрыть от них все. Глупо было бы думать, что иллюзия в вашем замке сможет долго вводить в заблуждение Владыку Кахора, или же надеяться, что весть о сборе Белого Совета в Рокфордейле не достигнет его ушей. Мне хотелось верить, что наше появление в Империи станет неожиданностью для Врага, но увы: похоже, Тьма проникла в Дакир глубже, чем казалось мне доселе.

– И что же мы будем делать? Ариниус вздохнул.

– Много я отдал бы сейчас, – говорит он, – дабы узнать, что именно ведомо про нас хозяевам Рилла Куана. Успел ли он донести о нашем появлении…

– Так ведь, – недоумеваю, – товарищ волшебник, я ж вам… он мне сам сказал, что его попросили со мной поговорить. Я так думаю, попросить эдакого фрукта о чем-нибудь только начальство могло б, на прочих он бы с прибором положил!

– Возможно, – хмурится маг. – Но возможно также, что подобную просьбу получили все прочие слуги Тьмы в Ан-Меноле и Дакире.

– А с какого дуба они вообще это придумали? – спрашиваю. – Что, выправить мне обратный билет и в самом деле проще, чем камешек пудов… то есть ластов под триста на голову обронить?

– Понятия не имею, зачем Тьме мог потребоваться именно этот ход, – говорит Ариниус. – Но если мне доведется встретить Владыку Кахора, обещаю, Сергей, я непременно спрошу его об этом.

А вот тут я решил, что Великий Маг соврал мне в лицо.

Слишком уж он быстро мне ответил, слишком уж тон у него был при этом весело-спокойный. А вопрос-то был непростой. Не-ет, ждал он его, заранее ждал и ответ свой уже заранее заготовил.

Ладно. Не хочет сейчас говорить, ну и леший с ним.

– Теперь… – говорит Ариниус, – о том, что мы будем делать дальше. Уверен. – Волшебник голову вскинул, взглядом всех нас медленно обвел… испытывающим или испытующим. Не знаю, как правильно такой вот взгляд именуется, но волосы на затылке под ним шевелятся на раз. – Уверен, никто из вас не думает о том, чтобы повернуть назад.

Как раз об этом я и думал, только, понятное дело, вслух пока не говорил.

Страх тут ни при чем: просто если появился шанс, и немаленький такой, что маршрут выдвижения стал известен противнику, то продолжать идти… товарищ капитан бы за такой фокус старшему группы по возвращении затылок бы намылил, до самой шеи. В конце концов пророчеству, как Ариниус говорил, восемьсот лет в обед, уж за пару-тройку месяцев больше не протухнет. Оттянуться, переждать, потом в другом месте счастья попытать – это ж как азбука! А дуриком напролом переть сейчас, когда фрицы, тьфу, то есть темные из-за пришибленного мной колдуна на ушах стоят…

– Прежний мой план, увы, более не пригоден, – продолжает волшебник. – Я надеялся проникнуть на один из кораблей Тьмы, что как раз сегодня вошли в гавань Эстего. Как вам, должно быть, ведомо, пираты с островов Н'лалаг враждуют с темными непримиримее иных королей. Эти морские разбойники в большинстве своем – потомки моряков Седжана. В прежние времена седжанский флот на равных спорил с Дакиром за океан… но уберечь страну от нашествия орочьих орд не сумел. Но до сих пор мало кто из слуг Тьмы решается селиться ближе, чем в трех днях пути от побережья. Корабли же черных, – кивает в сторону окна Ариниус, – бороздят волны лишь числом не менее дюжины и под сильной охраной. Придя же в порт Дакира, стараются они не задерживаться надолго, ибо многие охотно известят пиратов об их появлении.