Принцесса для сержанта - Андрей Уланов

Понимаю, что источник познаний в данном вопросе у меня еще тот – книжки для школьников. Но ведь не все там сплошь выдумки… это в Буржуиниях закордонных всякие детективы для развлечения публики штампуют. У нас же товарищи писатели полезно-просветительским фактором озабочены, и к детским это вдвойне относится.

– Не желаю, – отвечаю ему. – Совсем. А что, вы че-го-то рассказать сильно хотите?

– Просто поговорить.

– Это о чем же?

– Например, о ее высочестве принцессе Дарсолане. О маге Митране, известном вам, полагаю, под именем Ариниус. И о вас, товарищ старший сержант.

Я неторопливо так по сторонам огляделся – и улыбнулся ему… нехорошо.

– А знаешь, – говорю, – дядя… последний из ваших, кто вот так со мной поговорить намылился, Гор-Амрон его звали… жил он после этого разговора плохо и недолго.

Насчет «плохо» я, понятное дело, от себя добавил. Хотя… думаю, был бы покойный гауляйтер доволен жизнью своей, не стал бы по моим снам ночами бродить.

– Гор-Амрон допустил ошибку, – равнодушно так бросает худощавый. – За которую и поплатился.

– А ты, значит, такой ошибки не допустишь?

– Не помню, чтобы я предлагал перейти на «ты»…

– Дядя… плевать я хотел, предлагал ты или не предлагал.

– Мальчишеская бравада, – криво усмехается худощавый. – Я был чуть более высокого мнения о вас, товарищ старший сержант.

– Зато я о тебе, – говорю, – да и вообще о вашей банде заранее уже никакого мнения.

– Сомневаюсь. В разведке вас, Малахов, должны были отучить недооценивать противника.

Ох, думаю, многовато гад про меня знает… что совсем не есть хорошо.

И похоже – не имперец он, а черный. Впрочем, это и проверить можно.

– Интересно, – говорю, – а что если я сейчас в голос заору: «Хватай слугу Тьмы?»

– Не заорете, – скучающе произносит худощавый. – Ибо легко можете спрогнозировать последствия сего поступка.

– Например?

– Например, что примчавшаяся на ваш вопль стража арестует нас обоих. Что доказательств моей истинной сущности у вас нет и быть не может. Что доверия к словам гражданина Империи, почтенного негоцианта Рилла Куана, давно уже обосновавшегося в Эстего, воспоследует куда больше, чем к свидетельству варвара, причем весьма подозрительного варвара. И самое главное – даже при наихудшем варианте развития событий моя работа окажется затруднена лишь незначительным образом, вашу же миссию можно будет счесть полностью проваленной. Лично я, – замечает худощавый, – буду считать себя удовлетворенным подобным исходом дела. А вы, Малахов?

Я промолчал. Пусть, думаю, считает, будто уел, мне ж не жалко. А вот что у меня теперь и сомнений не осталось относительно его принадлежности, это плюс немалый. Черный… как есть черный. И судя по обмолвке твоей насчет здешнего долгожительства, не в самых низших чинах. Может, даже и сам резидент.

– Итак, – полминуты спустя говорит вражина, – вернемся к объявленным мной темам разговора. Ариниус, Дарсолана и вы, Сергей.

– Ну и о чем говорить будем, гражданин колдун? – интересуюсь. – Учтите, я в марках не беру, только в фунтах.

Черный удивленно так на меня глянул.

– Это я тебя, дядя, как Гор-Амрона предупреждаю, – поясняю я. – Он мне, как сейчас помню, за Дарсолану пять тыщ золота сулил. А я требовал тридцать и половину вперед. Так мы с ним в цене и не сошлись… вот беда-то какая вышла.

– В самом деле? – приподымает бровь черный. – Да… можете не верить мне, но я не знал, что план Гор-Амрона был настолько примитивен. У нас, знаете ли, не принято делиться подобной информацией, прежде…

– Ну да, – перебиваю его, – вы ж, в кого пальцем ни ткни, сплошь эгоисты законченные, хоть пробу ставь. Каждый для себя, любимого, старается, а то и под соседа яму копает.

– Неужели вы, Сергей, всерьез считаете, что подобный эгоцентризм свойствен исключительно тем, кого именуют слугами Тьмы?

– Нет, – усмехаюсь, – но я всерьез считаю, что при нашем «неестественном отборе» других скоро не останется. Кончатся все эти, – на площадь киваю, – нейтралитеты и будут наши, ваши и последний решительный…

– А не боитесь, что в этом «последнем и решительном» сражении на вашей стороне окажется лишь жалкая горстка?

Ой как дешево… я даже не удержался, зевнул.

– Представь себе, дядя, совершенно не опасаюсь. Потому как хороших людей всегда больше, чем плохих. А уж таких сволочей, как ты и прочая черная нечисть… вот их-то как раз и горстка, пусть даже ухитряетесь вы очень многим жизнь портить.

– Весьма, я бы сказал, занимательная точка зрения. – Черный пальцами нервно так по столешнице побарабанил. – И ведь не спишешь на отсутствие должного жизненного опыта, ибо его, по моим представлениям, у вас, Малахов, в избытке. Но при этом…

– Послушай, ты, гражданин чернокнижник, – перебиваю. – Ты вроде чего-то по делу сказать хотел?

Это все из-за миски. В другое время, конечно, я бы ему выговориться позволил – вдруг бы да вытрепал чего полезное и разведывательно-важное. А тут… завтракал-то я рано, живот потихоньку сводит, а она стоит под самым носом и благоухает… но не руками же в нее лезть?! Вот и начал сатанеть потихоньку.

– Что ж, можно и по делу, – пожимает плечами Куан. – Скажите, товарищ старший сержант разведроты 134-й стрелковой дивизии Сергей Малахов, как бы вы отнеслись к предложению вернуться обратно в свой Мир?

– Гражданин чернокнижник, – щурюсь. – А как бы ты отнесся к предложению засунуть свою башку в собственный зад?

Сказал и, как говорит старший лейтенант Светлов, с чувством глубочайшего морального удовлетворения пронаблюдал, как у темного скула дрогнула.

– Отрицательно, – спокойно говорит он. – Ибо действие сие является невозможным с точки зрения анатомии, но вполне осуществимо при посредстве соответствующей магии. Аналогичным же образом магия способна перенести вас, Сергей, обратно, хотя это заклинание будет неизмеримо сложнее и дороже, чем, к примеру, магическое усилие по засовыванию вашей головы… ну, чтобы не быть вульгарным, в эту кружку.

– За дурака держишь, дядя? Или впрямь думаешь, что ничегошеньки я у здешних магов не повыспрашивал?

– У магов Света, – с презрением бросает Рилл, – куда меньше знаний и возможностей о прорыве Межмирового Барьера. Ибо с тех времен, как им – весьма, замечу, случайно, – открылись их пресловутые Тайные Тропы, они, как это говорят у вас, почили на лаврах, не утруждая себя сколь-нибудь серьезной исследовательской работой в смежных направлениях. В отличие от нас. Вспомните, к примеру, чье именно заклинание доставило вас в этот Мир.

И тут у меня внутри словно оборвалось что-то.

– Врешь, – говорю. – Как есть врешь, гражданин чернокнижник.

А черный ухмыляется ехидно так… понимающе.

– Все сказанное мной – истиннейшая правда. Вы, Сергей, превосходно это знаете.

И ведь, думаю почти с отчаянием, прав он, сволота такая. Не врет. Уверен я, что не врет. Не пойми откуда эта уверенность во мне взялась.

– Итак, – нарочито скучающим голосом осведомляйся Куан. – Каковым будет ваш ответ?

– По-хорошему, – мечтательно так говорю, – послать бы тебя, черный, на три с загибом… жаль, заведеньице здешнее больно прилично выглядит. А если вежливо, культурно и коротко – нет.

Я ему это «нет» прямо в лицо бросил, словно перчатку рыцарскую. Честно признаюсь: уверен был, что начнет этот гад плеваться, шипеть и вообще вести себя неподобающим образом.

Не угадал. Выслушал меня гражданин чернокнижник все с той же постно-занудной рожей и кивнул.

– Собственно; – вздыхает, – я и не ожидал от вас другого ответа. Наивно было бы ожидать от мелкого подручного Митрана хоть каких-то проблесков ума или свободной воли. Если бы меня не попросили попытаться…

– Вот насчет ума, – перебиваю его, – не надо. Не жалуюсь. По крайней мере, чтобы сообразить, где я нужнее, хватает.

– Интересно, – говорит Рилл, – чем же вы руководствовались в ходе этого «соображения».

– Да твоими же, гражданин чернокнижник, словами. Там, в моем мире, фашистских гадов добить уж как-нибудь без одного старшего сержанта обойдутся. А здесь… «сложно и дорого», ты сказал, помнишь? Что-то, – усмехаюсь, – не приходилось мне слышать, чтобы тебе подобные благотворительностью занимались. Раз готовы это самое «сложно и дорого» да за просто так преподнести – значит оч-чень крепко я вам поперек глотки встал.

Черный голову чуть наклонил, глянул на меня… изучающее так… словно на жука неизвестной науке породы.

– Вы, Малахов, правы лишь в одном. Мы не занимаемся благотворительностью – мы стараемся действовать эффективно. То есть минимизировать расходы. Например, в вашем случае заклинание обратной переброски, действительно весьма сложные и дорогие чары, все же чуть менее дороги и сложны, чем усилия по вашему гарантированному устранению из пространства Игры… гм, иным способом.

– Ну да, – говорю. – А соорудить дверь над колодцем да сказать, что она и есть та самая, в обратный путь, скажешь дядя, тоже «сложно и дорого»?