Черный пес Элчестера - Ольга Митюгина

Юноша даже отстранился от изумления:

- Вот как? Это было в твой?..

- Да, - усмехнулась его красавица. - Не переводите разговор, лорд Фрэнсис!

- Мы говорили о подарках, не так ли, леди Милисента?

- Именно так, прекрасный сэр.

"Она напрасно говорит, что из нее не выйдет леди, - думал граф, поддерживая этот легкий диалог, - уже сейчас, прожив со мной три месяца, она переняла многие манеры знатной дамы. Обороты речи... Быть может, тут дело в легендах, что я ей рассказываю, в песнях, что пою... Мили отнюдь не глупа и схватывает на лету... А если попробовать обучать ее не только грамоте, но и танцам, и правилам поведения?.. Чтобы потом... Ну же, Фрэнки, договаривай! Чтобы потом, при дворе короля Франции, никто не заподозрил в жене лорда Элчестерского крестьянку! Моя жена, моя леди, моя красавица... Чтобы наш ребенок, которого я уговорю тебя родить мне, рос наследником графа, а не бастардом, как Дик".

- Фрэнсис, не молчи!

- Хорошо, - тихо ответил он, нежно целуя ее волосы. - О подарках. Я хочу... Скажи мне... Ты бы хотела быть графиней?

Милица внимательно посмотрела на возлюбленного из-под приспущенных ресниц. Недоверчивая улыбка тронула ее губы:

- Ох, из меня графиня, как верховая лошадь из буренки!

- Если это единственное возражение... - усмехнулся граф.

- О... - задумчиво протянула Мили. - Если милорд говорил серьезно...то я не хочу закончить свои дни на костре. Жена королевского рыцаря не может быть ведьмой. Прости, Фрэнсис...

Он помолчал.

- Это ответ?

- Это ответ.

- Но...

- Ты же знаешь, что наши пути слишком разные. Стоит нам вернуться к людям - и они разойдутся. Я понимаю, твои намерения благородны...

- Мили! - он стиснул зубы. - Выслушай. Дело не в моем благородстве... ты думаешь обо мне лучше, чем я того стою, родная... Тогда, три месяца назад, впервые разделив с тобой постель, я и помыслить не мог, что когда-нибудь заведу этот разговор. Теперь все изменилось...

Милица опустила глаза и тихо покачала головой.

- Ничего не изменилось, Фрэнсис... - прошептала девушка. - В моих жилах не потекла дворянская кровь только потому, что милорд граф привязался ко мне...

Фрэнсис нервно рассмеялся.

- "Привязался"! Ты называешь это - "привязался"?.. О да, всем сердцем, Мили... Мне нет дела до того, что скажут люди...и откуда им знать, кто ты?.. Ты так быстро учишься... Я...

- Я ведьма, Фрэнсис. И ты прав: я быстро учусь. Моя дорога не отпустит меня, если мы вернемся... Вернемся туда, к людям.

- Мили! Мы не можем не вернуться... Мой брат попал в беду, я должен спасти его! Освободить его душу... Отомстить той мертвой мрази, что его руками убила моего отца и любимую... - Фрэнсис осекся, коротко глянув на девушку, но Милица промолчала, и граф продолжил: - Но ты...ты...слишком высока цена этому долгу, если я потеряю тебя... - голос его прервался. - О боже, я даже думать об этом спокойно не могу! Почему ты заставляешь меня выбирать между честью и тобой?

- Не заставляю, Фрэнки, - покачала головой Мили. - Потому что выбора на самом деле нет. Есть наш путь, наша судьба. Она сильнее. А выбор - иллюзия. Я тоже должна вернуться...чтобы найти подобных мне. И графиня, летающая на шабаши нечисти...поверь, не то, что прибавит тебе любви Церкви, короля и народа...

- Боже...да с чего ты вбила себе в голову этот вздор?.. - решился наконец выговорить Фрэнсис то, что давно думал. - Какая ты ведьма? Кто тебе сказал эту глупость, единственная моя? Светлая моя, добрая, хорошая... Ты великолепная целительница, знахарка... чуть-чуть волшебница... Может, и умеешь какую-то ерунду, до которой настоящая ведьма даже не снисходит! Зачем тебе идти по этому пути?.. Ты чистая, чуткая, отзывчивая... Ласковая, как весеннее утро... В тебе нет злобы, душа твоя сияет, как солнце... Зачем тебе служить тьме? Мили, я предлагаю тебе свое имя - самое дорогое, что есть у дворянина! Я никогда не предложил бы его жестокой и корыстной женщине... Ты не ведьма, ты ангел, посланный мне во спасение... - Фрэнсис спрыгнул с лошади, чтобы видеть лицо девушки, и стоял рядом, жадно вглядываясь ей в глаза. Она опустила ресницы, и было видно, как мучительно ей выслушивать эти слова...

- Быть может... мы были посланы друг другу... Ты отвела меня от края пропасти, от мыслей о смерти... Я, как безумец, ее искал, поддавшись отчаянию... Значит, мне надо увести тебя с той тропы, по которой ты идешь... Ты не ведьма, Мили...

- Помнишь, как-то ты рассказывал мне о монетке... Давно. Какая разница, на свету или во тьме крутится золото, если оно остается золотом?.. - Милица грустно усмехнулась. - Не обманывай себя, я ведьма... Это моя сила уничтожила разбойников, моя сила привела меня в болото, из которого ты меня вытащил, и именно моя сила дает нам возможность понимать друг друга! И она не даст мне быть просто женой и матерью. Она как огонь, как любой талант... Она - суть я сама... Если я откажусь от нее, то откажусь от себя...а вместе с собой потеряю и тебя...

Фрэнсис скрипнул зубами:

- Хорошо, ты волшебница. Я готов это принять... Но твой дар несет свет, он от бога, а не от дьявола! Он помогает людям!..

- Дьявола тоже зовут Свет Несущим! - отрезала Милица. - Почему ты считаешь его злым? Почему ты считаешь ведьм жестокими?.. Я - ведьма, и я добра, ты сам говорил! Тогда, в болоте, я взмолилась ему, Свет Несущему, и он послал мне тебя!.. Откуда тебе знать, какие силы свели нас? Люцифер откликнулся на мою мольбу - и скажи мне теперь, что он не помогает людям! Ах, Фрэнки, что такое добро и зло?.. Неужели ты считаешь, что их можно пощупать, как дерево и камень? Коснуться, как огня и воды?.. Что у них могут быть господа?.. Или воплощения? И они суть Бог и Дьявол?.. Добро и Зло - как два воздушных потока, два крыла, несущих мир, танец ветров в небесах: шторм и бриз... Где одно, где другое?.. Этот ветерок, что запутался в вершинах деревьев - откуда он? Летел ли он среди грозовых туч или спал в облаках над полями?.. Каждый из нас может попасть в бурю или в цветущий сад... Это прихоть ветров...танец монеты на столе! Даже они, Фрэнки... Даже они... Бог и Дьявол... Даже над ними властвуют эти вечные стихии, а вовсе не наоборот... Не суди ведьм лишь по тому, что они ведьмы... Свет может так же ослепить глаза, как и Тьма... Главное - человек ли ты; что ты ищешь на путях Тьмы или Света...что хочешь принести людям...

- По-твоему, выходит, что на самом деле Добра и Зла нет...а если и есть, то настолько переплетены, что все равно, как будто их и нет...

- Да, - кивнула Милица. - И поэтому нет ничего выше милосердия и прощения. Как ты можешь судить по справедливости, если не можешь знать всей игры тени и света, всех прихотей бурь, что влекли душу?.. И потому всегда самым главным будет - милосердие... Для тех, кто знает, что Добра и Зла - нет. А знают это ведьмы, мой прекрасный рыцарь...