Черный пес Элчестера - Ольга Митюгина

Но больше всего они любили часы, которые проводили в объятьях друг друга. Мили никогда не отказывала Фрэнсису в самых смелых фантазиях - но всегда говорила, если ей что-то приходилось не по вкусу. Такой благородной прямоты, открытости, смеси дерзости и чистоты он не встречал прежде ни в одной женщине... Боже, как он боялся ее потерять! Потерять так же, как первую любовь... Иногда, прижимая Милисенту к себе, зарываясь лицом в ее волосы, юноша безмолвно молил небеса не забирать это счастье, и Мили не понимала, отчего тень боли отражается в его глазах...

...Они выбежали из дома навстречу морозному солнечному утру, и Милисента, постукивая сапожком о сапожок, отправила рыцаря седлать лошадь. Пятясь, Фрэнки выводил Уголька из конюшни - радостно фыркающего, предвкушающего прогулку - как вдруг ощутил сильный, тупой удар: в плечо врезался снежный комок, а за ним второй - в спину.

И, разумеется, эта девчонка довольно хихикала!

Скорчив самое зверское выражение лица, какое только мог, юноша, увернувшись от третьего снежка, нагнулся и зачерпнул полную пригоршню снега. Милица, хохоча, осыпала возлюбленного градом снежных снарядов, пытаясь помешать ему слепить свой - но такие проказы были рыцарю не в новинку. В детстве они с Диком часто устраивали подобные побоища во дворе замка, и нередко к юным лордам присоединялась орава челядинских чад...

Так что, на сей раз, его красавица не на того напала...

Вскоре влюбленные уже вовсю носились по подворью, петляя между постройками, устраивая засады за углами, играя то ли в прятки, то ли в догонялки, то ли в снежки - и их смех звенел под сводами зимнего леса...

Уголек недовольно фыркал и бил копытом, требуя внимания - и Милица решила, что самое лучшее укрытие - за спиной скакуна. Фрэнсис никогда не стал бы кидать снежками в лошадь, рискуя вывести ту из себя. Особенно если около животного - любимая.

Лорд просто свистнул, подзывая коня к себе - и мгновенно обрушил на Мили, оставшуюся без защиты, целый ливень снежков. Она визжала и уворачивалась, хохоча...

- Сдаюсь, сдаюсь, сдаюсь! - сквозь смех кричала девушка, вся в налипшем снегу.

Граф подбежал к ней, обнял, закружил в объятиях, осыпал поцелуями...

- Что, получила? - шутливо спрашивал он. - Получила, ведьма несчастная?.. Будешь знать, как подкрадываться?..

- Получила! Буду! - хохотала Милица.

- Ох, какая же ты!.. - выдохнул юноша, снимая с нее шапку и любуясь, как тяжелой волной по плечам и спине низвергаются волосы. Зарываясь в них лицом...

- Какая? - шепнула девушка.

- Невозможная. Красивая. Желанная. - Он помолчал и тихо закончил: - Единственная...

...Их долгий поцелуй прервал Уголек, недовольным ржанием пытаясь выразить всю глубину своего возмущения таким пренебрежением.

Влюбленные виновато посмотрели на коня, переглянулись, снова расхохотались и, взявшись за руки, пошли к заждавшемуся красавцу.

- Прости, малыш... - вздохнула Мили. - Я знаю, что ты скажешь: "Хозяева, тоже мне! Фрэнки двадцать один год, Мили осенью исполнилось восемнадцать... а все как детишки!"

- А вот и нет! Мне уже двадцать два! - прикинулся возмущенным Фрэнсис.

- О?.. И давно ли это?

- Сегодня... - он виновато потупился. - Правда, Мили, сегодня. Я не хотел говорить...неудобно... Ты же мне тоже не говорила!

- Так ты... - Милица смотрела немного ошарашенно. - Ты Козерог! Вот никогда бы не подумала!..

- Чей-чей я рог?.. - прикинулся возмущенным лорд, запрыгивая в седло и усаживая ведьму перед собой. - Что это еще за оскорбления? Чем я их заслужил, моя леди?

- Ты не рог! - смешливо фыркнула девушка. - Ты Козерог! Это астрология... Мне та волшебница, о которой я тебе рассказывала...

- Так. Если я козий рог...вот уж спасибо за такое! Не знаю, кто тут коза...хотя подозреваю, кто...

- Фрэнки!..

- То насчет рогов...я тебе их пока не наставил! И ваши инсинуации, моя леди...

- Инси...чего?..

- Ваши странные домыслы. Они меня задевают до глубины души!

- Фрэнки, не будь занудой! - возмутилась Милица. - Впрочем, если ты Ко...все, молчу...то чего от тебя еще ждать!

Рыцарь пустил коня рысью, и, под эту шутливую перепалку, они въехали под развесистые лапы елей. Шурша, за ними осыпался снег - с ветки, задетой головой всадника.

Лес наполняла тишина. Лишь ветер шумел в вышине, да изредка глухо обрывался с ветви холодный ком, потревоженный юркой белочкой, что провожала незваных гостей рассерженным взглядом.

И голос Мили звонко разносился на всю округу:

- Ну почему ты так надулся? Ну, виновата я, что ли, что твой знак так называется?.. А мой - вообще Скорпион, и ничего...

- Скорпион? - пряча усмешку в уголках губ, сурово поинтересовался Фрэнсис. - Ты его хоть видела?

- Нет, - растерянно помотала головой Милица. - Но я знаю о них! Я слышала... Это такая маленькая ядовитая тварь, вроде паучка...

- Значит, маленькая и ядовитая? - Фрэнсис уже с трудом сдерживал смех, глядя на хрупкую, такую миниатюрную в шубе Мили.

- Да... А что ты так на меня смотришь?

- Я? Да так, ничего...

- Нет, ты смотришь и смеешься!

- А ты знаешь, что у арабов есть такая казнь: преступника садят в яму со скорпионами?

- Ну и что?

- Я вполне понимаю арабов. Мне и одного-то такого "паучка" хватает...маленького и ядовитого... Ох, вот уже меня пытаются съесть!

Милица стукнула Фрэнсиса кулачком по плечу:

- Ты вредный! Я тебе объясняю, а ты издеваешься!

Юноша вздохнул.

- Я тебе тоже пытаюсь объяснить, Мили... Мы люди. В первую очередь люди... Почему ты не ожидала, что я Козерог или как его там?

- Потому что ты ведешь себя не так, как они...

- Может, это из-за того, что я не знаю, как должен вести себя человек этого знака? Подумай об этом, моя прекрасная ведьма.

Милица нахмурилась.

- Ты хочешь сказать... Нет, там ведь еще очень много чего влияет. Другие планеты... Так что у тебя вполне может быть Луна в том же Скорпионе, а Венера в подходящем доме...и тогда все становится понятным! Или асцедент...

- А твоя Луна?.. - прервал поток зауми лорд.

- В Тельце.

- И что это значит, мой прекрасный астролог?

Мили рассмеялась:

- Что я родилась в полнолуние! Кстати, вчера тоже была полная луна... Но, прости, мы за всеми этими разговорами забыли о главном: у тебя день рождения! - она приникла поцелуем к его губам и тихо выдохнула: - Что тебе подарить?.. Свежие ягоды на столе?

- Я же ничего тебе не дарил в твой... - столь же бесшумно выдохнул Фрэнсис в ответ, бросая поводья и прижимая к себе любимую.

- Кольцо, - ответила Мили, закрывая глаза и отвечая на поцелуй.

Юноша даже отстранился от изумления: