Эльф из Преисподней. Том 3 (СИ) - "Lt Colonel"

На постоялые дворы не пускали без эмблем, да и денег у нас всё ещё не было. Карманы шпаны, которую мы пускали в расход, пустовали; ни эмблем, ни драдхариев (хотя парочку прямоугольных монеток Верилия нашла в подкладке рубахи одного инкуба).

Спасение пришло с неожиданной стороны. Перед нами встал лохматый эльф в простой, но чистой тоге. Неверяще уставился на нас:

— Вы?.. Родичи? Свободные?

Он перевёл подозрительный взгляд на Верилию, но та передёрнула плечами:

— Если кто кого здесь имеет, то это они меня.

— Поверить не могу, — покачал головой эльф, рассматривая нас.

Его можно было понять. Немногочисленные смертные Лашупо носили рабские ошейники. Попадались редкие свободные, в основном люди, судя по виду — полубезумные маги. Но ни одного эльфа до этого момента я на Герионе не встречал.

— Я Маэглин, — представился новый знакомый. Широко раскинул руки, будто хотел нас обнять. Наша компания в едином порыве подалась назад. Маэглин заметил это и кашлянул:

— Да-да, понимаю… Обстановка тут не способствует доверию. Но, верите вы мне или нет, я здесь ради высшей цели.

— Это ещё какой? — нахмурила брови Верилия.

Я предположил, что он сектант. И не угадал.

— Когда меня забросило сюда сотни лет назад, я стремился поскорее вырваться из этого измерения. Но затем Древо наставило меня на путь истины. Зачем судьбе было угодно, чтобы я очутился в этом городе? После долгих изысканий я нашёл ответ: чтобы спасти как можно больше сородичей. В Лашупо порой попадают эльфы, их продают как рабов. Я стараюсь выкупить или иным способом подарить им свободу. Так и живу. И, естественно, я помогу вам. Вы недавно прибыли в город?

Маэглин казался искренним. В измерении, где даже песок дышал предательством, это настораживало. Но я отбросил сомнения и сказал:

— Час назад прошли через ворота. Может, чуть позже. У нас нет эмблемы, как и денег. Но мы скоро покинем Лашупо. Нам нужно к порталу на Коцит.

Маэглин помрачнел. Пригладил встрёпанные волосы.

— С этим будут проблемы. Лилитина, наместница Лашупо, закрыла все проходы на Коцит. Повелитель Коцита затеял с кем-то войну и объявил, что вводит запрет на перемещения. От него к Лилитине прибыли посланники, после чего наместница приказала разрушить все проходы, кроме того, что размещён в её дворце.

Он неуверенно улыбнулся.

— Предлагаю вам на время остановиться у меня. А там, возможно, ограничения на перемещения снимут. Во имя Древа, я так давно не общался с эльфами!

Я повернулся к спутникам. В глазах Лютиэны светилась робкая надежда. Я догадывался, о чём она думает. Шанс пообщаться с другим эльфом после недель в обществе дьяволов воспринимался как подарок свыше. Тем более что у Маэглина наверняка есть небольшая посадка растений. А сестре сейчас присутствие зелени рядом было необходимо как воздух.

И нам всё ещё некуда было идти. Ну, если не считать варианта лобового нападения на дворец. Это я отложил до той поры, пока не восстановлюсь после боя с Зевулоном.

Идти до жилища Маэглина было недолго. Его дом не выделялся среди прочих хибар из песчаника и глины. В пыли рядом с обветшалым забором играла стайках детей-дретов. Увидев нас, они подскочили и с громким хохотом промчались мимо. Я чувствовал их взгляды, прикованные к нашим шеям. Они искали рабские ошейники.

Маэглин завозился у двери. Сухо щёлкнул ключ, и эльф повёл ладонью в приглашающем жесте, указывая во тьму коридора.

— Прошу. Здесь вы будете в безопасности.

В Маэглине тихо горела радость. И почему-то его восторг мне не нравился.

Глава 23

Ноздри защекотал пыльно-сладковатый запах безвременья. Чистоплотностью Маэглин не отличался, что довольно странно для эльфа. На старых, облупленных шкафах и тумбах лежали пушистые комья пыли, а кривые стулья, казалось, сломаются, если на них попробовать присесть.

По крайней мере, в спальне у Маэглина стояло несколько горшков с растениями. Бледно-зелёные стебли и листья вносили хоть какой-то разнообразие в серую обстановку. Увидев их, Лютиэна оживилась, да и я почувствовал прилив сил в мышцах. Тело радовалось хоть какой-то зелени.

Тем не менее подозрения мои не рассеялись, напротив — их подстегнуло застарелое страдание, намертво впитавшееся в стены. И хоть отголосок был старый, но вряд ли старее эльфа. Заселился ли он после того, как здесь умерли в мучениях живые существа? Или…

Я пригляделся к Маэглину, но искренняя радость от встречи с нами затмевала его другие эмоции. Если они вообще были. Он излучал дружелюбие, и желание помочь, и странную нерешительность. Точно хотел заговорить о чём-то, но никак не мог себя заставить.

Чересчур тщательная маскировка для того, кто не подозревает о том, что его чувства — открытая книга.

— В благотворительность я не верю. А уж в то, что кто-то взялся бескорыстно помочь нам в землях дьяволов, и подавно. Чего ты хочешь?

Под моим испытующим взглядом эльф замялся. Глубоко вдохнул и сказал:

— Речь не о требованиях. Но вы, как дети Древа, — он изо всех сил игнорировал присутствие суккубы, — несомненно, поймёте, насколько важен долг индивида перед нашим народом. Живу я, как легко заметить, не лучшим образом. Все деньги, что удаётся собрать, идут на то, чтобы при появлении эльфов-рабов выкупить их и даровать им свободу. К сожалению, моё влияние невелико. Хоть я и ношу городскую эмблему…

Он постучал по медной бляхе, на которой красовалась крыса с алыми глазами.

— …это не даёт никаких преимуществ при разговорах с работорговцами. Кроме того, что они не могут заковать в цепи меня. И хоть со временем я нашёл ко многим подход, некоторые наотрез отказываются со мной общаться. Как назло, к одному из таких, влиятельному торговцу по имени Саркориз, недавно пришла крупная партия невольников, среди которых оказались три эльфийки. Я изо всех сил старался найти с Саркоризом общий язык, убедить его продать мне их, но он едва не спустил на меня своих слуг. Я вознамерился освободить эльфиек, даже если придётся прибегнуть к воровству или насилию, но… они пропали из клеток прежде, чем я успел спланировать их похищение. Подозреваю, что Саркориз продал их. Само собой, мне он ничего не расскажет. Но, быть может, если кто-то из вас найдёт к нему подход… разузнает об их судьбе… Если есть хоть малейший шанс, что им ещё можно помочь, я воспользуюсь им.

Само собой, мне было глубоко наплевать на рабынь, эльфийки они или нет. Подвернись они мне под руку, я бы, возможно, нашёл им применение, но заниматься спасением смертных — какая чушь! Это ниже моего достоинства.

Прежде чем я подыскал наиболее категоричные слова отказа, в разговор встряла Лютиэна:

— Конечно, мы поможем! Маат’Лаэде не оставляют сородичей в беде.

Маэглин просиял:

— Чудесно! Тогда…

Его взор упал на меня, и эльф немедленно заткнулся. Что-то ему в моём выражении лица не понравилось.

А мой мозг лихорадочно работал. Если отказаться теперь, Маэглин разозлится, что обернётся скандалом. Придётся убить его или выставить из дома, что добавит проблем со стражей. Хуже того, сестра расстроится. Ей и без того несладко пришлось: несколько измерений без растительности измотали её, да ещё и путешествие по пустыне, окончившееся похищением… Смехотворные мысли, если вспомнить, что речь шла всего лишь о душевном покое вещи. Но какой же из меня высший демон, если я не смогу даже такого пустяка, как разговор с вшивым работорговцем? Кроме того, сестра была ключом к мощи Тхуан.

А это поважнее исполнения парочки капризов. Используя полный потенциал Воли Небес, я развоплощу Карнивана, пусть даже он захватил трёх повелителей планов разом! А для этого требовалось поддерживать странное чувство, которое я мог назвать — но не постичь.

В конечном счёте значение имела лишь сила, что даровала власть. Ради неё можно освободить хоть сотню эльфиек.

Я улыбнулся Лютиэне и произнёс:

— Сестра права. Любой порядочный эльф поможет родне в беде.