Возвращение великого воеводы - Алексей Фомин

Теперь уже были различимы и корпуса кораблей, обрамленные порхающими веслами, как ресничками. Паруса же исчезли с мачт. На дромонах явно заметили добычу и из режима рейдирования переключились в режим атаки.

– Да, – хрипло констатировал капитан, – пытаться уйти от них бессмысленно. Их скорость гораздо больше нашей. Думаю, они будут брать нас на абордаж. Мне надо торопиться – необходимо отдать команде соответствующие распоряжения. – Он достал из нагрудного кармана свистульку и издал с ее помощью длинный, переливчатый, тревожный свист. Еще не закончив свистеть, он, увидев выбегающих на палубу матросов, старческой трусцой поспешил на корму.

– Поспешу и я, государь, – сказал Сашке Адаш. – На каждом из этих кораблей по сто пятьдесят воинов. Не так уж чтобы и много для нас, но скоро они уже будут здесь. Надо успеть облачиться в доспехи.

– Хорошо, – соглашаясь с ним, кивнул Сашка.

– Государь, ты бы тоже спустился вниз да облачился в броню.

– Хорошо, – вновь кивнул великий воевода, продолжая неотрывно следить за приближающимися дромонами.

– Я понимаю, что триста человек против нашей сотни – это немного. Да еще матросы на нашей стороне. И у каждого из них – добрая дубина и тесак за поясом. Великая сила, – вновь попробовал пошутить Адаш. – Но… Спустись, государь, надень броню.

– Ну и прилипчивый ты, как… – дальше продолжать Сашка не стал, сорвавшись с места и бегом направившись вниз, в свою каюту.

Адаш, довольный тем, что наконец-то уговорил своевольного мальчишку хотя бы чуть-чуть поберечься, тяжелой рысцой направился вслед за ним.

Когда Адаш орал громовым голосом: «Боевая тревога!» – Сашка уже облачался в доспехи. Он хотел было позвать на помощь кого-то из бойцов, но Ольга остановила его.

– Не надо, я сама тебе помогу. – Затягивая ремни на спине, осторожно спросила: – Тимоша, это очень опасно?

– Нет, милая, – постарался успокоить он ее. – Сущие пустяки. Оставайся в каюте, но… Если вдруг в каюте появится вода, беги вверх, на палубу.

Она грустно улыбнулась:

– А зачем? Я все равно плавать не умею.

– Вот и ладно. Значит, сиди здесь и жди меня.

Все нутро корабля наполнилось тяжелым топотом ног, громкими голосами и звяканьем оружия и доспехов. Даже кони в трюме заволновались, словно чуя приближающуюся опасность. Великий воевода в общем потоке бойцов, спешащих наверх, поднялся на палубу. Там Адаш уже расставлял людей и давал им указания, как действовать в предстоящем бою. Сашка прошел на нос. Дромоны были уже совсем близко, метров двести пятьдесят – триста.

У него не было никаких сомнений, что не кто иной, как слуги дьявола оплатили и отправили в рейд эти два боевых корабля, простоявших всю войну на Родосе и даже не подумавших защитить своего базилевса. Теперь же они караулят именно его, великого воеводу. «Рыбасоиды», не сумев захватить его живьем в Несебре, решили больше не рисковать и действовать наверняка. А что может быть вернее, чем отправить человека на дно вместе с кораблем, на котором он находится? Но если это так, то капитан ошибается. Не будет никакого абордажа. Они не будут грабить купца. Им и без того достаточно хорошо заплатили. Дромоны постараются пустить их на дно быстро и надежно. Что называется, с гарантией. Наверное, будут обстреливать из катапульт с безопасной дистанции. Или… Придумают, что-нибудь еще из этой же оперы. Но… В таком случае, доспехи из средства защиты превращаются в камень на шее, гарантированно утягивающий на дно. Именно поэтому, а не из-за мальчишеской бравады Сашка столь долго раздумывал, когда Адаш настаивал, чтобы он надел доспехи.

Внезапно дромоны уменьшили скорость сближения с их кораблем. Правый стал забирать вправо, а левый влево. Не понимая сути этого маневра, Сашка бросился на корму к капитану.

– Капитан, вы видите, что они делают?! – прокричал он еще на лестнице, ведущей на кормовую надстройку.

– Да, – коротко ответил тот. Судя по выражению его лица, этого маневра от дромонов он не ожидал, и положительных эмоций он у него не вызвал. Капитан громко прокричал своим хриплым каркающим голосом какую-то команду, и тут же матросы, до того стоявшие в ожидании на палубе, полезли на мачты. – Я приказал поставить больше парусов, – пояснил он Сашке. – Теперь наша единственная надежда – это скорость. Если Посейдон будет милостив к нам, мы достигнем какой-нибудь безопасной бухты раньше, чем дромоны нас достанут.

– Но вы же говорили, что состязаться с ними в скорости бессмысленно? – удивленно воскликнул великий воевода. – Разве дромоны не собираются пойти на абордаж?

– Посмотрите… – Капитан указал рукой сначала налево, а потом направо. – Они разошлись и пропустили нас между собой. А теперь они разворачиваются, чтобы идти вдогонку за нами. Если бы они хотели взять нас на абордаж, они бы давно уже это сделали. Зачем они пропустили нас вперед? Значит, они хотят идти вслед за нами и обстреливать нас из катапульт. Неужели они хотят отправить нас на дно, даже не ограбив? – в полном недоумении воскликнул капитан. – Странное поведение. Ничего не понимаю.

В это время к ним поднялся и Адаш.

– Ну, что у нас тут? – поинтересовался он.

– Смотри сам…

Оба дромона уже закончили разворот и легли на курс, которым шел купеческий корабль. Они неслись за ним, как две гончие, преследующие оленя. Расстояние между преследуемым и преследователями катастрофически быстро сокращалось. Летящий снаряд Сашка узрел в последний момент, как раз перед тем как он ухнул в воду метрах в тридцати от кормы их корабля, подняв целую стену брызг.

– Началось… – мрачно констатировал капитан. – Сейчас они подойдут поближе, внесут поправку в прицел и… Тогда держись.

Только теперь Сашка обратил внимание на людей, возящихся с чем-то на носу каждого из дромонов. Он еще не успел сообразить, что бы это значило, а Адаш уже громогласно отдавал команду:

– Два десятка лучников ко мне! – (На капитанском мостике сразу же стало тесно от множества воинов, набившихся туда.) – Все видят людей на носу? – спросил он у воинов.

– Да… Видим… – нестройно прозвучало в ответ.

В этот момент еще одна глыба, просвистев рядом с ними, рухнула в море, обдав всех стоящих на мостике потоками соленой воды.

– Десять налево, десять направо! – скомандовал Адаш. – Снимите этих мерзавцев!

На мостике было так тесно, что воинам пришлось стрелять поочередно – пятерками. Над шлемами лучников Сашка смотрел на левый дромон. Там как раз загрузили камень в катапульту и собирались произвести выстрел. После первого же залпа лучников все моряки попадали, причем один из них, видимо, навалился на рычаг спуска, и катапульта сработала, выбросив свой заряд. Вместе с камнем вылетело и тело одного из моряков. Камень после такого неудачного пуска упал совсем недалеко от дромона, а тело несчастного матроса подбросило высоко вверх, на высоту мачт, откуда он и сверзился на свой корабль. Лучники довольными возгласами приветствовали успешные выстрелы, подбадривая друг друга.

Адаш был удовлетворен и отправил обратно на палубу вторую десятку, воинам первой же приказал:

– Держите их под прицелом. Не давайте никому приблизиться к катапультам.

Капитан довольно потирал руки.

– Ну, теперь они либо отстанут от нас, либо будут вынуждены пойти на абордаж! Храни нас Господь и владыка морей Посейдон!

На обоих дромонах попробовали еще пару раз загрузить катапульты, и обе попытки закончились для ромейских моряков печально. Наконец на одном из дромонов сообразили и постарались прикрыться большим деревянным щитом, но лучникам из вельяминовской сотни даже команда не понадобилась. Поправку в свои действия они внесли сразу же, мгновенно среагировав на действия противника. Несколькими залпами они не только подожгли щит, но и умудрились уложить моряков, заряжавших катапульту.

– Правильно, – одобрил Адаш. – А подожгите-ка, ребята, носы им обоим, да стрел побольше, чтобы костер разгорелся познатнее.

И лучники исправно выполнили это пожелание. Нельзя сказать, что пламя, занявшееся на носу одного и другого дромона, грозило катастрофой, но его необходимо было тушить, а приблизиться к пламени лучники никому не давали.

– Смотрите, смотрите! – торжествуя, прохрипел капитан. – Они подняли весла!

И действительно, на обоих дромонах гребцы перестали грести, и купеческий корабль сразу же начал от них отрываться. Дромоны вышли из зоны поражения, и наверху у них сразу же появились люди, занявшиеся тушением пожара и уборкой убитых и раненых с носовой части кораблей. Дромоны продолжали двигаться по инерции, расстояние между ними уменьшалось до тех пор, пока они не сблизились борт к борту.

– Они договариваются! – воскликнул капитан, хватая Сашку за руку. – Вот увидите, сейчас они пойдут на абордаж!