Дуэль с Лордом Вампиров - Элис Кова

– Немного она их задержит. Нам хватит времени, чтобы убраться отсюда, – отвечает Вентос, когда мы подходим к своим соратникам.

Они вроде бы не пострадали, только щеку Лавенции пересекает глубокая рана, которая затягивается прямо на глазах.

Руван бросает на меня настороженный взгляд. Я нерешительно улыбаюсь ему в ответ. У меня все хорошо, даже замечательно. Так почему же на его лице читаются сомнения?

– Она тоже ранена. Запах ее крови привлечет еще больше монстров, – сообщает Вентос.

– Это ненадолго. – Руван берет меня за руку, на удивление мягко сжимая ладонь. – Смотри.

Само собой, рана уже затягивается. Я вытираю кровь, несколько капель которой еще сочится в двух пока не сросшихся до конца местах; в остальном же о былом ранении напоминает только тонкая красная полоска на коже.

– Ее глаза, – хмуро замечает Уинни.

– Что с ними? – уточняю я.

Не отвечая мне, она поворачивается к Рувану.

– Вы дали ей кровь.

– Иначе она бы не выжила. А я намерен сохранить ей жизнь любой ценой. Она сможет справиться с моей силой, – уверенно заявляет Руван, пресекая дальнейшие вопросы, и отпускает меня. – Пойдемте дальше. К наступлению сумерек нам бы лучше успеть добраться до чердака.

– Мы там не были уже целую вечность. Думаете, на чердаке еще безопасно? – спрашивает Лавенция.

– У них проблемы с координацией, поэтому обычно они с трудом могут карабкаться по лестницам. Если кто-то и сумел взобраться, их там немного. Мы быстро с ними разберемся, – пожимает плечами Уинни.

– Если нас не ждет там кто-нибудь похуже, – бормочет Лавенция себе под нос.

– Все будет хорошо. – Стук в дверь позади нас становится все громче, и Руван бросает взгляд через плечо. – Не стоит здесь задерживаться.

И мы идем дальше.

Сердце глухо бьется в груди в такт шагам. Мне хочется большего. Еще схватки, еще крови. Впервые я ощущаю себя охотником… и теперь, когда азарт битвы улегся, понимаю, что мне это не нравится.

Я смотрю на ладони, забрызганные чернильного цвета кровью. Смерть не моя стихия, мое дело – творить. И эта внутренняя потребность… вовсе не моя. Откуда же она? Я смотрю на спину Рувана. Его? Нет, я ощутила ее еще в деревне, до встречи с ним. Эликсир! Может, это и есть безумие охотника? Страх пытается пустить во мне корни, но я пресекаю его в зародыше. Чем бы это ни было – безумием или нет – сейчас есть более важные проблемы для беспокойства.

– Должен признать, Риана, ты умеешь сражаться, – замечает идущий рядом Вентос. Должно быть, удивление от его слов отчетливо читается у меня на лице, поскольку он безуспешно старается подавить смех. – Хотя, наверное, все дело в вампирской крови.

– Я и без нее могу нагнать страху, – вру я.

И ловлю на себе взгляд Рувана, в котором таится что-то непонятное. Или же… я просто не хочу даже попробовать его прочесть? Меня вдруг охватывает гнетущее ощущение, что он все знает, догадался о моем обмане. Но тут уж ничего не поделать.

Мы проходим мимо зеркала из ртутного стекла, и я замедляю перед ним шаг. Совсем ненадолго, просто чтобы рассмотреть золотистую радужку в собственных глазах и черные вены, проступившие под смуглой кожей. Примерно такое же отражение я видела и в первом зеркале, когда только попала в замок.

– Как… – шепчу я, и Руван скептически смотрит на меня. Нетрудно догадаться почему. И ответ на вопрос приходит сам собой.

– Это магия крови, связанная с кровной клятвой. Мы отметили друг друга своей кровью, поделились жизнью и энергией, поэтому я могу дать тебе частицу своей силы, – поясняет Руван, и я решаю дальше вновь идти рядом с ним. Издалека доносятся слабые стоны. Похоже, прежде чем мы доберемся до упомянутого чердака, нас ждет не одна схватка. – И в связи с этим я бы попросил тебя как можно меньше бросаться очертя голову навстречу опасности.

– Не знаю, что на меня нашло, – бормочу я, изучая золотистое кольцо вокруг зрачка. – Я похожа на ту, какой была в ночь кровавой луны, верно?

– Верно.

– Значит… – Слова застревают в горле, но я все равно заставляю себя их произнести. Впервые через нашу общую связь от Рувана исходит нечто почти успокаивающее. – Значит, гильдия охотников и в самом деле пользуется магией крови вампов…

– Да. Вообще-то люди не способны с такой легкостью, как ты, пройти через церемонию кровной клятвы. Однако в твоей крови уже были отпечатки магии крови. Иначе ты не смогла бы принять мою силу. Тебя отметили искусством вампиров еще до встречи со мной, и оно останется с тобой навсегда.

Руван бросает на меня косой взгляд, полный неодобрения вкупе с беспокойством.

– Отметили, – повторяю я, поглаживая кожу в ложбинке между ключицами.

– Все наши действия и пережитый опыт накладывают отпечаток на нашу кровь. На нас влияет все: кем мы были и кем могли бы стать, чего добились и что нам никогда не светит. Магия в твоей крови появилась еще до встречи со мной. – Руван поворачивается ко мне лицом. – Твои драгоценные охотники медленно превращали тебя в одного из нас, чтобы с нами покончить.

– Ты… ты… – Но слова застревают в горле, и я ничего не могу сказать.

– Я не прав? – Поджав губы, Руван наклоняет голову и слегка подается вперед. – Ты не можешь этого отрицать, ведь правда? – Я с трудом сглатываю и молчу. – А знаешь почему? – Его голос понижается до шепота. – Потому что ты не способна мне солгать. Я прав, и тебе это прекрасно известно.

Я шире распахиваю глаза. Впрочем, Руван вовсе не намерен злорадствовать. Немного отстранившись, он задумчиво рассматривает меня. А в моей голове роятся тысячи мыслей.

Если гильдия использует магию крови – магию вампов – для создания более сильных охотников, то что это значит для Дрю? Неужели цель оправдывает средства, и чтобы убить монстра, обязательно превращаться в одного из них? Но если члены гильдии с помощью магии оказались способны создать эликсир охотника, то почему не могли использовать ее, чтобы проклясть наших врагов?

Возможно, за проклятием, о котором твердят вампы, кроется нечто большее. Вдруг оно и впрямь исходит из Охотничьей деревни? Но тогда Дрю должен о нем знать.

«Дрю». У меня мучительно ноет в груди. Я на миг прикрываю веки, предпочтя темноту за ними тому мраку, что наполняет коридор. А если они использовали знания вампов, чтобы его исцелить? Станет ли он на шаг ближе к тому, чтобы самому превратиться в вампа? Вдруг мой брат – часть масштабного эксперимента, который продолжится, потому что я украла его судьбу,